“启禀陛下。微臣认为不妥。”鸯文礼冷哼一声，手执笏板站了出来。

  巍德帝转过视线看向鸯文礼，眼神闪了闪，狐疑道：“为何不妥？爱卿可有其他想法？朕记得，这增收赋税的提议正是爱卿提出来的。如今爱卿可是想到更好的提议了？”

  鸯文礼也学着殷时检的样子，敛衽跪下来，他微挺的肚腩让他的动作看上去十分笨重。规规矩矩跪好后，他已经折腾出满头的汗，他顾不上，朗声道：“殷大人身为户部尚书，钱粮一事最为清楚。微臣为纾解陛下之所急，才越俎代庖呈上增收赋税的提议。如今国库不丰，事关社稷，为今之计，只有把增收赋税一事彻底执行下去，才能免去动荡之忧。”

  “这么说来，朕还要大肆褒奖你的提议才对？”巍德帝神色淡淡的。

  鸯文礼俯下身去，连声道：“微臣不敢。”他顿了一会儿，又继续驳斥殷时检的话：“殷尚书所言，士族与百姓的关系，又如何会与赋税攀扯上关系。怕不是有人故意唆使他那么说，微臣以为，士族虽然手握良田，但与百姓同等赋税。殷尚书的意思，难道是陛下偏袒士族而轻视百姓？”

  他微微抬起头，与殷时检的目光在空中交汇。摩擦出肉眼难见的火花。

  身后的一干大臣，见打头的已经上了。便齐齐站出来，你一言我一语，开始激辩起来。

  声音高亢，震得大殿内余音不绝。

  巍德帝冷眼看着往日持重端方的大臣，此刻和菜市口卖菜蔬的妇人没甚区别。光会嘴皮子上掰扯，一点实际有用的谏言都没有。心里有些索然无味起来。

  他暗想道：都是一群只想把好处往自己碗里扒拉的东西。也不怕这吃饭的家伙保不住。

  “陛下容禀。”突然，大殿内响起了一道略显苍老的声音。在一干吵杂的争论中，显得有些不起眼，但偏偏听到的所有人都停下嘴边的话，朝那道声音看去。

  站在一边，久未作声的韩廷徵，站出来。他身形清瘦，神态自若。就像定心的钟一般，一旦响起，就不自觉让人安定下来。

  “哦？你有话要说？”巍德帝挑起一条眉毛，心想：最终还是坐不住站出来了，且看看你要说些什么。

  韩廷徵走至鸯文礼身侧，紧靠着他跪下来，行了个大礼，嘴皮翕动道：“启禀陛下，微臣以为。抛开新政一事不提，增收赋税也应该酌情考虑。许多百姓家中，田亩并不多，且又有老弱疾病，负担实在太沉重。相反，士族拥有着优渥的条件，依微臣看，不如均平如何？”

  此话一出，就连原本持中立的大臣都有些坐不住了。

  纷纷跳脚，罗列了一条条均平的敝处来。

  巍德帝沉下脸来，大手一抬。这些躁动的声音便瞬间消失无踪。他看向韩廷徵，心里有了答案，但还是问出口：“你说的均平？是何意思？”

  君临天下的气势展现出来。

  韩廷徵考虑了一会儿，才回禀道：“微臣所说的均平，并不是说把士族财主等人手中的田亩均分给百姓。而是折中，以工抵税。上层士族与乡间财主把持着绝大多数田亩，百姓大多数从他们手中赁租田亩，收成后，既要交出赁租的费用，又要交税。何不把赁租田亩的费用，直接冲抵增收的赋税呢？”

  这无疑是从士族口中夺肉。

  大臣能同意就怪了，转头开始指责韩廷徵说的天花乱坠，实际不过是为了讨皇帝欢心罢了。

  皇帝看了看反应如此剧烈的大臣，心里觉得还没到时机。谢绝道：“你的初衷是好的，但正如他们所言，均平于士族和财主乡宦之类的并不公平。他们本就多交了税额，如今又要替赁租田亩的农户多交一笔，岂不是更亏了？”

  下面的大臣也纷纷附和，连声道：“陛下英明。”

  韩廷徵只能退而求其次，沉声道：“启禀陛下，实在不行，捐俸可行？微臣愿意带头捐俸，以作表率。只希望陛下能延迟增收赋税的决定。如今边关不稳，将士们急需御寒的衣物，以及充足的裹腹之物。内忧外患，我们食君俸禄，也应该为陛下分忧。”

  巍德帝没想到他竟然会这么想。心下慰贴，点点头，语气和缓：“有爱卿这么体恤百姓的大臣，是我朝的一大幸事，就这么定了！”

  皇帝就这么轻易允准了。下面的一干大臣只能干瞪眼。心想：不是，你韩廷徵这么忧国忧民，可也不能不管我们死活啊？你一厢情愿的事，把我们绑上贼船算几个意思？

  为官俸禄本就并不算多，还要供着府里的开销，到哪儿都是需要用银子的地方。如果不是偶尔暗地里收点银子，接点礼品。东边张嘴要一块玉石，西边张嘴要一副字画。这生计，如何维持下去？

  你韩廷徵大嘴一张，就把我们的俸禄捐出去了。慷他人之慨也不是这样的啊？

  鸯文礼也有些恼怒，倒不是不愿意捐出俸禄，反正鸯瓒驻守边关，这银子不过是转一道手续，重新流到自家的口袋里。

  他就是气愤，这好人又被他当去了。他不敢抬头去瞧皇帝的脸色，但想来是极为愉悦的。这么一举两得，又不用从国库里开支出去的好事。皇帝一定乐见其成。

  什么均平，不过是为后面的捐俸做铺垫。出乎他所料，皇帝竟然同意延迟增收赋税，反而决意要剔除恩荫，看来他重整官场的决心，甚至超过了国之生计。

  他心里这么想着。没料到皇帝似乎有读心术般，把手放置在龙椅的把手上，和颜悦色，旧事重提道：“见到众爱卿，都这么能为百姓着想。朕心里实在欣慰。前段时间，那叫周什么来着的同进士，闹出好大的阵仗。韩爱卿为此特地撰写了奏折上来。其中，提到的新政的事宜——”

  他话音顿了顿，慢慢扫过底下的大臣。观察他们的反应。

  鸯文礼额角的汗，凝成黄豆大小，直接无声滴落在大殿的地上。

  他与韩廷徵与殷时检，还并排并跪在地上。皇帝没有发话让他们起来，他们就只能这样跪着。

  看来，皇帝心里已经做好决定，势必要剔除恩荫。

  “我原就想寻个机会，把这件事与你们商议一番，正好殷爱卿已经提出来。就借着这个机会说出来。朕不否认，自太宗皇帝开朝以来，包括你们中的许多先祖立曾下了汗马功劳。太宗皇帝仁慈，允许其子孙后代恩荫入仕。”

  巍德帝似乎有些说累了，停顿了下，随侍的太监端上一盏茶水，被他挥手屏退。

  他继续说道：“后续，也确实涌现了一大批有识之士。”他话锋一转，沉下声音：“但是，其中也不乏夹杂着浑水摸鱼、好吃懒做之徒。空拿饷银，毫无建树。弹劾的折子常如雪花般飞向朕御书房的桌案上。”

  底下的一干大臣屏息敛声，就怕皇帝下一句话就拿自己开刀。

  “朕不胜其烦。也决心革除弊端，为那些真正有学识的，家世不显的举子，开辟出一条路来。所以，关于‘诏贤举荐，剔除恩荫’一事，朕允准了。韩爱卿，你需得率领礼部相关人员，尽快把章程拟定出来。”

  韩廷徵连忙应是。

  巍德帝视线投在他的身上，没有停留，反而瞥眼看向鸯文礼，单刀直入道：“鸯爱卿，我知你士族出身。必然会有不虞，但是，如果能有更多的举子，得到合理公平的对待，科举入仕，将来造福一方。于百姓，于江山社稷，岂不更是幸事？你也不必太狭隘。真金不怕火炼，朕这一举措，针对的不是如你这等靠着真才实学入仕的人，而是那些旧制中存在的蛀虫。”

  他这话有些重，相当于当着众多大臣的面打了鸯文礼一记响亮的巴掌。

  虽然字字句句都是安慰鸯文礼，但根本上就是否决了士族一派正要酝酿出口的话。让他们所有的不服和反对，都只能往肚子里咽回去。

  鸯文礼气势弱了一大截，汗颜道：“陛下圣明。微臣不敢。陛下所做决断，必定是经过深思熟路，剔除恩荫，利国利民，实在是众望所归。微臣附议，就从我鸯氏开始，施行这剔除恩荫一事，以证对陛下的忠心。”

  他目光垂落在可以反射出他神情的地上。此事已成定局，他一定要稳住，不能露出破绽，让皇帝以为他是真的双手赞成这件事。否则，后续，皇帝要是知道他与沈贵妃曾经搅合在一起，想要于储君一事上做手脚，恐怕，鸯氏才真的完蛋了。

  他还有夫人，还有蛮蛮。万不可露出一丝不满来。相反，他要对皇帝的圣明感激涕零，他酝酿了下情绪，喉头哽咽，找补道：“启禀陛下，微臣的长子正于边关保卫疆土。韩大人带头捐俸，微臣也不愿意落后。微臣也愿意捐出一年的俸禄，以慰我朝将士付出的心血。若有需要，微臣也愿意作为表率，另外略捐出些心意。”