竹茹上前捏住她的手，急促道：“嗳，姑娘您就别猜了，崔大人现在就在前厅呢，和老爷坐在一起商议呢？您不去看看吗？”

  按理说，这样的事，作为女子应该回避。但是鸯文礼不是那种迂腐古板的文官，自然在规矩上就没有那么死板。

  鸯命腾地站起来，都不知道该先迈哪只脚了。她眉眼弯弯，嘴角带笑，拉着竹茹的手，急声问：“只有他一个人来的？爹的反应如何？”

  竹茹看着她的反应，放下心来。这才是正常的反应嘛！刚才姑娘一点笑模样都没有，她还以为她对崔大人并无心思呢。

  “奴婢听顺子说的时候，崔大人刚来呢。姑娘现在快去，还赶得及，您要是去晚了，事情都谈妥了。”竹茹咧着嘴对鸯命笑，眼神里全是催促之意。

  鸯命没有再拖时间，拎起裙摆就往前厅的方向跑。她心脏“噗通噗通”跳个不停，不知道是因为跑得太快，还是心里紧张的原因。

  穿过一道垂花门，她的步伐反而慢了下来。

  她脸上的笑容淡了，心里纠结到底要不要过去。她知道崔鸳的脾性，任谁也无法强逼他做任何事，原先她落水，被他救起来，当时他娘逼着他来求娶，他都没有来，后来灯会上……她也不知道要怎么面对他。

  他是真心实意的吗？还是因为外面的流言蜚语，被逼的？

  她现在才发现，原来她对他是有意的。可能是因为前世的自己，生性喜爱自由，不喜被束缚捆绑，再加上下人们的调侃，对他就越来越抵触。

  想起自己曾经对崔鸳做的事，她的眼神里充满愧疚。千头万绪让她的步伐越来越缓慢，跟在后面的竹茹，连忙上前催促：“姑娘？”

  鸯命转身问：“竹茹，你说崔鸳是真心的吗？”

  竹茹露出一抹意味不明的微笑，她推了推鸯命：“姑娘，您问的是什么傻问题，是不是真心，您自个儿过去听听不就知道了？”

  鸯命呼吸急促，脚下仿佛灌了铅般沉重，她平复了心情，才点头道：“你说的对，我这就去看看。”

  她从前厅的侧门进去，放轻脚步声，坐在紫檀石面屏风的后面，抬眼望向另一头，正坐在圈椅里的两个人。

  她爹高高在上地背靠在椅子里。崔鸳坐在下首，背对着她。

  她出了一手心的汗，攥着膝盖上的裙身，竖起耳朵聆听二人之间的谈话。

  鸯文礼面无表情，斜了眼屏风的位置。心里“哼”笑一声，这急性子，生怕别人不知道她的意思吗？不过她坐在那儿听听也好，至少他也能知道她到底属不属意。

  他摆出一副鼻孔朝天的架势，冷笑道：“你既然说要娶蛮蛮过门，为了证明重视这门亲事，应该请个官媒过来提亲，而不是这般没规矩，自己就跑上门来的。”

  “再说了，你说要娶蛮蛮，你可知道她平时吃穿用度，都要耗银多少？就敢夸下海口说要娶她？”鸯文礼挑剔地看了眼崔鸳，见他穿着身豆蔻青圆领袍，还算新的样子。勉强从鼻孔里“哼”了一声。

  鸯命朝她爹频频使眼色。希望他能看懂自己的意思。好端端摆出这副样子做什么？这不是摆明了要让人家打退堂鼓吗？

  鸯文礼无视屏风后面灼热的眼神，他捧起一旁的茶盏，观察崔鸳的神情。蛮蛮还是太心急了，太坐不住。但是他这个当爹的，可要好好把关。

  朝中关于这位的传言，大多是些赞赏之词。包括三年前吏部考评政绩时，他也留意过眼前这位，当时刚摘得探花郎名号的评语。简短却及其肯定。所以皇帝擢升他为翰林院侍读的时候，他也没有多惊讶。

  只不过，若是让他做他的女婿。还有待商榷。

  崔鸳身板坐得笔直，神情平静。他坐在鸯文礼右手边下首的位置上，斟酌了一会儿，才沉吟道：“我知鸯大人对我并不甚满意。但如今，我想鸯大人想必也找不到合适的人选迎娶令爱。”

  说着，又从袖中掏出一样物什。一方绣着兰花的帕子似乎包裹着什么东西。

  鸯文礼听完他的话，重重放下茶盏，厉声道：“你的意思是，我鸯文礼的女儿无人愿意迎娶是吗？还是非得要选你这个出身不显，家底不丰的五品侍读不可？”他掀起眼皮，眼神锐利：“那你说说，你迎娶蛮蛮，家中可有备下多少彩礼？”

  这话已经有些刻意刁难了。

  鸯命也急得一下子站起来。若不是顾着最后一丝身为女子的矜持，她早就冲出去了。她就知道，以她爹的脾气，肯定会和崔鸳闹不愉快。

  崔鸳没有回答鸯文礼的话，站起身，轻轻揭开掌中的帕子，露出一块玉佩来。玉佩静静躺在他的掌心里，玉色润泽，水头极好。

  鸯文礼远远望着，没有看清玉佩的形制。也懒得细看，他知道，像他这样的出身，能拿出这样一块玉佩来，已经是罕见了。但如果仅凭这块不知价值的玉佩，就想把他辛辛苦苦培养出来的蛮蛮娶走，那是痴人说梦。

  “当年，我迎娶她娘时，可是足足准备了八十八台彩礼，以表心意。你莫不是以为手中的玉佩价值万两黄金？”鸯文礼的眼神透着赤裸裸的鄙夷。他感知到屏风后盛怒中的女儿，轻咳了一声，脸色稍缓，直问来意：“你也知晓，我与你的老师政见不合已久。你这么做，可有想过后果？况且这还在风口浪尖上。”

  “还是你以为时值年末，吏部考核，我能为你多添一笔？”鸯文礼握着扶手的手微紧，他转向屏风后面，想要让蛮蛮看清眼前这人的真面目。

  鸯命对她爹的百般试探，也忍不住扶额，

  崔鸳背对着她，所以她看不清他掌中拿着的到底是什么。只能凭借她爹的话语，知晓那大约是一枚玉佩。她想起放置在博古架上的那半枚玉佩。心中思忖：总不至于那么巧合？

  “正因为在下知道，如今鸯大人处在风口浪尖上，才特意来求娶。想必鸯大人心中也有数，您已经不能庇佑令爱。倘或您出了什么事，令爱首当其冲，会被带累到。”崔鸳垂眸看向掌心中的玉佩，哑声道：“这是家父家母定情之物，但已残缺半块。在下家资贫薄，若鸯大人信任在下，可先行交换信物。”

  鸯文礼听到那只是残存的半块玉佩。心里更加瞧不上眼，本想一口拒绝，却被崔鸳接下去说的话给打动。

  “在下可与令爱，假意先定亲，若是大人可安全无虞度过此劫，在下愿意亲手解除婚约。”崔鸳眼神淡淡，毫不避讳鸯文礼的打量。他补充道：“为堵悠悠之口，在下到时会澄清，此事后果由在下一人承担。力保令爱无忧。”

  话音刚落。鸯文礼眼神里闪过一抹赞赏之色。

  不愧是得皇帝青眼的人，就连他都自问做不到他这份坦荡自如。拿前程去换政敌女儿的平安无恙，这是何等心思？反正他是有些看不懂了。

  他摸了摸已经蓄长的胡须，挑眉道：“你知道自己在说什么吗？”他移开视线，瞟了眼屏风后面，见毫无动静，又继续道：“你这么做的用意是什么？难道仅仅是好心？听你话里的意思，大义凛然，全然是只为蛮蛮好的样子。可你从中毫无得益，甚至有可能惹上一身麻烦。”

  “你也不必再叫我鸯大人，就喊我一声伯父即可。”鸯文礼心里的那杆秤已经开始出现偏移。他抬手让崔鸳坐下来，又端起茶盏，啜了一口，眼神里已经透出意动：“我知道你是好意。但我也需得问你一句——”

  他话音停顿，再次扫了眼屏风后面。

  “你对蛮蛮，是否有意？”

  崔鸳眉头几不可察地蹙了蹙，把掌中的玉佩重新包好，违心道：“并无。”他抬眼看向鸯文礼，重新站起来，躬身道：“请大人放心。在下别无他意，只为了保令爱性命无忧而已。”

  鸯文礼觉得他说的话自相矛盾。但是诚如崔鸳所说，他这几日，火烧眉毛，巴不得把蛮蛮赶紧嫁出去才好。沈贵妃联手裴言清，要对付他，他如果要反击，那肯定要先安顿好夫人和蛮蛮才是。

  现在瞌睡来了送枕头，他岂有不答应的道理？

  何况崔鸳乃是韩廷徵的门生，如果他能与蛮蛮定下婚约。那沈贵妃和裴言清也要掂量一下，是否有能力同时撼动当朝首辅和次辅。

  他点了点头，爽快地就想答应下来。

  却被屏风后面的一道娇叱给打断。

  鸯命面无人色。她跌坐在玫瑰椅上，抖着嘴皮子，眼里毫无生气，她抬手抹了一把脸，一手的湿濡，不知什么时候，已经潸然泪下。

  “爹，我不同意。此事无需再说，爹不可背着我应下这桩事。”她语气生硬，控制不住汹涌的泪意，仰头逼着眼泪倒流回去。

  她站起身，没等鸯文礼回答，就转身从侧门，匆促离去。