黎明拂晓，天边泛起鱼肚白。亭曈晓光如清泉透过铁窗栅栏，穿入逼仄小室，留下一缕新亮。
苏绾抱膝蜷缩角落，望着地上茅草发愣。身旁摆放满满的食盘，蝇蚁肆虐。
昨晚梦见王老板一家惨死马蹄之下，身边无数人影萦绕，披头散发，浑身血污。耳畔回响狞笑，混合女人刺耳尖叫、孩童啼哭、老人叹息。
蓦然感到太阳穴抽搐地疼，伸手去够，看见双手沾满血迹，像一块块干枯泥巴，粘连成片，怎么甩都甩不掉。
苏绾吓得惊恐尖叫，两手在地面拼命摩擦，只蹭得皮开肉绽，露出白骨森森。剩一缕魂魄飘荡，再次猛然猝醒。
原来又是一场梦。
苏绾痛苦揉搓眉心，梦魇接连不断，耗尽她所有精力。脑子里一片混沌，万千思绪混乱交杂，理不出头绪。
被关进牢房三日有余，中间不见任何人来访。莫说温如初没现身，就连那“黑心债主”也不知去向。
纳征拉拢人心不成，春月坊痛失娘亲遗物，天桥占卜获谋财害命罪名，好不容易挣得几个辛苦钱，如今也要被迫上缴还债。
他哪里是救星，分明是灾星。
前世她被熊熊烈火吞没，剩一缕香魂出窍，缥缈孤鸿影。冥冥之中，耳边萦绕儿时娘亲吟唱的童谣：
“救世将军降临，
杀破黎明搅乱天阵，
世界即如指掌大，
翻云覆雨。”
重生之后，她方才领悟，那童谣讲述的是一则预言：得“救世将军”臂膂之力，方可推翻末世，拯救苍生出水火。
她以为，这位“救世将军”即是时枫。
如今看来，将军仍是将军，苍生亦有望，只是脱离苦海之人，不是她。
苏绾垂下头，低低叹息。
大理寺衙署位于城西僻静处，与刑部、都察院毗邻同一条街，方便“三法司会审”。凡是刑部、都察院审讯定罪的犯人，大理寺都要根据律例重新再次审讯，以免出现冤假错案。
因苏绾属特例，原则上来说，根本不归大理寺管辖。又单独关押一处，同常规囚犯分隔开。导致苏绾被捕已三日，上头竟无人下来查问结果。
恰是时，大理寺卿告病在家，衙署群龙无首。剩下少卿、寺丞一干人等，各忙各的职责，更加无暇过问苏绾一事。
时枫趁此机会霸占邵云礼的办公书房，卷着铺盖住了进去。每日专门听取狱丞报告苏绾一天活动，兼管日常起居事宜。
“今日如何？”
狱丞俯身道：“今早苏姑娘再次噩梦惊醒，未曾用过早膳，递送的换洗衣裳亦未动过。”
时枫眉头一皱，这女人不仅疯癫，还很倔强，整整三天，粒米不沾，只喝了一点点水。
“你没提我吩咐的？”
狱丞怵道：“小的提了，这不提还好，一言及将军，苏姑娘即掀了盘子，吵嚷‘用你管‘，‘我没钱‘等字眼。小的按捺不住，差点被她一头撞墙。”
混账东西，这是要他难堪。
时枫眼眸一沉，“你告诉她，这是最后一餐，吃完上路，做个饱死鬼，来世托生好人家，省却这般囚禁折磨之苦。”
“倘若还不知好歹，绑了她手脚，扯脖灌米粥。”
狱丞瞪大眼睛望着时枫，好似白日见鬼。世人皆知，异姓王绥靖王世子时枫，绰号“冷面阎罗”，手段狠戾性格乖张，孩童见了一准吓尿裤子。
然而下一刻，“冷面阎罗”却像吃了败仗，露出无奈神情，挥手打发狱丞。
那女人信口雌黄，妄想用一条破绳子拴住他。这套下三滥招数，唬得住温如初，哄不了他的火眼金睛。仗着与温如初有婚约，竟玩起了“绝食抗议”。难不成叫他拉下脸主动投降认输，亲自将她送回去？
他不怕得罪温如初，所谓兵来将挡、水来土掩。然三日来，温如初始终未曾露面，倒让他浑身力气没处发泄。人生廿二载，再没比这更窝囊的时刻，堵在死胡同，进退两难，被一只玉面狐狸稳稳踩中七寸。时枫恨得咬牙切齿，指间绿松石几欲捏碎。
忽然狱卒来报：“苏家主母苏夫人求见将军。”
前日纳征之时，时枫与苏夫人有过怨怼，若不是看在温如初的面子，彼此早就撕破脸皮针锋相对。
这节骨眼上，她来干什么？
不多时，狱卒引领一位雍容华贵妇人，手提紫檀食盒，身后跟随两位嬷嬷，一行人缓缓来到书房。
苏夫人纳福道：“民妇苏殷氏，拜见时将军。”
时枫回拜道：“老夫人所谓何来？”
苏夫人闻言陡然变色，双目含泪道：“将军明知故问，是给老身留颜面。我此行来，还不是为那不孝女苏绾。”
她声泪俱下，历数苏绾当街占卜行骗种种罪行，实属罪有应得。然血浓于水，苏绾犯错，苏家教子无方亦有过。她表示苏家愿一同承担惩罚，弥补所有过失。
“我不为求情而来，因罪女吃不惯牢饭，准备几样她爱吃的小菜，及换洗衣裳，特来送此。”
一席话说得时枫心花怒放，那疯婆娘可不就是罪有应得。眼前他被愤怒冲昏头脑，无暇分辨那眼泪的真假。毕竟是苏家骨血，苏家总不至于祸害她。
“老夫人舐犊情深，令晚生钦佩。”
原来那日天桥底下发生混乱之时，芸娘藏在人群瞧了个大概，她只道是苏绾占卜行骗，惹怒京卫指挥使，欲拿人问罪。
心中怀着十分恐惧，芸娘一路跌跌撞撞，好不容易奔回家门，却又一头栽倒刘嬷嬷手里。
因前番被芸娘羞辱，刘嬷嬷怀恨在心，老眼上下打量芸娘，阴阳怪气道：“大日头里，二奶奶急急慌慌，毫无仪态可言，忒有失体统。老爷可没教我们下人这般毛毛躁躁。”
芸娘顾不得跟她掰扯，拱手求饶：“对对对，您老说得是，我知错了。可曾看见阿绾的小厮文竹？我有急事找他。”
刘嬷嬷本预备借着“有失体统”的由头，同对方争执理论一番。然芸娘竟一改常态，客客气气回复她，让她一记老拳打中棉花团。
事出反常必有妖。
刘嬷嬷脸一变，笑道：“原来如此。二奶奶要找文竹？前头老奴瞧见他在后花园拾掇杂草来着，这会子应该还在那里。要不然就在马厩捯饬饲料，总不过这两处地方。”
她故意说了一条迂回曲折路线，后花园距离马厩，横贯整座宅邸，走路颇耽搁时间。
“嬷嬷辛苦。”
芸娘哪知晓她这龌龊心思，还当她好心，对刘嬷嬷千恩万谢，低头急急离去。
刘嬷嬷飞奔至苏夫人处，将芸娘反常情况禀告，得了一锭银子作为奖赏，欢欢喜喜奔去赌坊杀到天亮，直输得一干二净为止。
听完刘嬷嬷的通风报信，苏夫人不慌不忙，稳坐太师椅，叫了一杯“狮峰龙井”，捧在手里细细品味——她向来不爱喝家乡龙井，总觉得茶水过分苦涩。
自打小妾入门起，苏夫人的日子过得颇不顺心。她本意是将小妾接回家，慢慢折磨致死，然而却被半路杀出的庶女拦挡，煞了她的威风。
而那贱妾，也不知踩了哪门子狗屎运，胡诌八扯忽悠苏君识上本，结果竟还遂了她的愿。而苏君识借着这个由头，从书房搬出铺盖，明目张胆睡进小妾房里。
士可杀不可辱。
苏夫人暗地发誓，定要使一招“一石二鸟”，灭了二人嚣张气焰，教她们尝尝正头夫人的厉害。
一盏茶未凉，苏夫人打发家丁从侧门围堵文竹，五花大绑提来问罪。
文竹倒也回答得干脆利落，“二小姐被京卫指挥使拿去问罪，小的要去户部衙署找姑爷捞人。”
“你说什么？”苏夫人拍案惊奇，震动茶碗晃荡，茶水迸溅，洒一桌子。
尽管文竹一向老实本分，并非谎话连篇之人，苏夫人仍难以置信，即刻命人急急拿下心神恍惚的芸娘及慌乱无措的无霜。
“夫人息怒，过去千种万种都是我不好，眼前救阿绾要紧。”芸娘苦苦哀求。
苏夫人丹凤眼一挑，阴阳怪气道：“我早瞧着你俩沆瀣一气，不安好心眼，惹出天大的麻烦，才想起来求我。没门。”
芸娘见求饶无果，改成破口大骂：“你个老不死的，虎毒不食子，见死不救，小心遭雷劈。”
苏夫人冷笑一声，“她又不是我生的，死不死活不活，与我何干？她能有今日，全是她自找的。”
言毕，召婆子将芸娘和无霜关入柴房，贴上封条，一把铜锁牢牢锁住不得出入，任凭芸娘拼命踢打柴扉，空抖落一地黄土。
彼时日上三竿，苏君识上朝未还。苏夫人一系列动作，快、准、狠，神不知鬼不觉，平静犹如一潭深水，不见一丝涟漪。
苏夫人端起那杯凉透的龙井茶底，有滋有味地品茗。原来苦处尽头，隐藏一股清冽甘甜。
天赐良机。
“今日之事，谁敢走漏半点风声，男丁杖毙，女卖妓院。”
不久苏君识下朝归家，遍寻不到芸娘踪迹，疑惑道：“芸娘哪里去了？”
苏夫人赔笑道：“近几日来，她一直在外奔波，为灵童祈福，导致劳累过度，感染大风病。我怕传染别人，让她在柴房躲避。召了阿绾的婢女无霜服侍左右，老爷不必牵挂。”
苏君识虽有疑窦，然终究害怕传染恶疾，遂不再过问。苏夫人又以祛除瘟疫为由，将苏君识铺盖搬回自己房内，还派人煞有介事地撒石灰，彻底清理芸娘房间。
随后苏夫人递送请帖至温府，言及婚礼相关有的没的琐事，信末特意提及苏绾，称其一切安好。此举旨在拖延时间，阻挠温如初去牢狱救人。
过了一日，苏夫人遣人去天桥底下打听书生下落，被询问之人捂嘴偷笑，直说算命先生被大理寺卿带走，在场无人知晓书生真实身份。
待一切准备就绪，时间已过去三日。
苏夫人吩咐厨房单独制备酒菜，翻出苏绾的几件旧衣裙，挑选俩身强体壮的婆子，坐着轿子来到大理寺衙署。
对于时枫的出现，苏夫人颇有些意外。
小小占卜诈骗案，竟能请动京卫指挥使亲自坐镇，监督审讯，而正主大理寺卿则告病在家。纳征之日，苏沅芷指证的奸夫，不正是他么。
一系列的反常举动，让她不由得生出疑窦。然而她也暗暗得意，对方行迹越可疑，手里的筹码越重，胜算就越大。
苏夫人起身拜别时枫，同婆子一路来到苏绾关押处。彼时苏绾正倚墙坐在铁窗前，手里摩挲黑金同心结，闻见苏夫人进门，惊得失手坠落络子。
“母亲怎么来了？”
苏夫人冷笑一声，“你干出这等好事，整个京城都知晓。我若不来给你收拾烂摊子，难道教你一直晾在这里丢人现眼，折我苏家颜面？”