古院静谧，红日西斜，余晖洒满天地。树影斑驳，花香袭人，百鸟眷恋归巢。亭台楼阁，错落有致，晚春暮色酽酽。灯火初上，烛光摇曳，缭绕温馨气息。
这一派和谐太平盛世，不过是掩盖大家贵族千疮百孔的假象。如同一块打满补丁的遮羞布，从拙劣针脚缝隙中，依稀可见人性充满罪恶的丑陋与贪婪。
苏绾怀里抱着宝哥儿，细柳垂绦，摇曳走在青石板铺就的路面，一路心事重重。
后面跟着无霜，手里提一篮水晶豆沙粽，小巧玲珑，白日里她趁苏绾不在，自己包的。
再其后是芸娘，带着丫鬟，另外一个是乳娘。三人大包小包，装载的尽是些瓜果搞点，葫芦艾蒿一类礼品。
夕食将近，东院来人通告，叫紫竹苑所有人即刻归府，参加苏府端阳家宴。
虽说苏家有举办家宴的传统，然则今年与往年不同，芸娘新娶入门，东西分院而住。诸如端阳此等节日，主旨在街市热闹，本不必大张旗鼓召人回去。
别又是一场“鸿门宴”。
宝哥儿一岁多，正是牙牙学语时，小小身子蜷缩苏绾怀里，糯糯唤道：“阿佳（姐）～”
“怎么了？宝贝。”苏绾没听清楚。
她摊开怀抱来看，奶娃娃睁着黑豆似的眼睛，冲她咯咯笑，两只小胖手搂住她脖颈，红扑扑小脸蛋向她脸颊磨蹭。
“阿佳（姐）～”
听得苏绾心里一抽，瞬间融化成一滩春水。这是宝哥儿第一次喊她，心中那份欣喜不亚于初为人母。
她从宝哥儿身上，看到自己当年的影子。而芸娘，就是她娘亲的化身。一对苦命人儿，伶仃洋里过伶仃，怎经受得住苏家暴风骤雨般摧残？
上一世，她从未有机会遇见芸娘和宝哥儿，也不知他们最后出路如何，但总归落在苏夫人手里，不会有好下场。
这一世，既然上天安排这段姐弟缘降临，她就要扛起做姐姐的重担，用她的臂膀，庇佑她们母子俩砥砺前行。
苏绾摸摸宝哥儿后脑，蹭蹭光滑的额头，“宝贝乖乖～阿姐最疼你。”
芸娘上前，“累了吧，还是我来抱，他重的很。”说完伸出两手，要去抱宝哥儿。
苏绾还未动弹，宝哥儿倏然缩紧身体，摇晃小脑袋，嘴里呶呶：“阿佳～”
芸娘纤眉一扬，“臭小子不听话，阿娘打屁屁。”
宝哥儿遗传芸娘的倔强性格，任凭芸娘怎么要他都不肯，趴伏苏绾肩头，啃湿她的肩膀。
“算了，我抱着挺好。”
按道理，苏绾被某人欺凌霸占，梅开二度，身子骨虚弱无力。但不知何故，她感觉不到一点乏累，也不想松开怀抱。
那团白白暖暖的肉包子，仿佛生在她身上，与她合为一体，叫她怎么舍得放手。
芸娘叹气道：“你就宠他吧，回头他粘上你，离不了身，看你咋办。”
苏绾亲亲宝哥儿小脸蛋，笑道：“离不了身，我就抱走，走到天涯海角，我自己养他。”
芸娘两手一摊，眉眼弯弯，“抱走抱走，你做一品诰命夫人，宝哥儿也能沾光。”
突然眼眸一低，又黯然道：“总好过跟着我这没用的娘，屈生这狼巢虎穴，手无缚鸡之力，白白葬送性命。”
刘嬷嬷的话语萦绕于耳际，唬破芸娘的胆子，让她有些患得患失。
苏绾知晓她的顾虑，安慰道：“你莫心急，说好了你帮我想赚钱的法子，我帮你对付苏家。我说话算数，断没有叫你单打独斗的道理。”
她一手抱着宝哥儿，另一只手拉着芸娘，向前快走两步，低声道：“咱们第一个麻烦就是刘嬷嬷，想要除掉她并非难事。我心里已有筹划，保准让她吃不了兜着走。”
芸娘一听，两眼放光，“真的吗？”转眼又虑道：“可她背后有女大虫撑腰，咱们能怎么办？”
“只怕到时候，没人帮得了她。”
夕阳散尽最后一缕余晖，映照苏绾冷漠的眼眸，暖光生寒意。
芸娘不禁打了个寒战，眼前女子孱弱之身，却散发出冷戾刚毅的光芒，令她感到陌生，她似乎从来不曾真正了解过苏绾。
金乌西沉，银钩东升。
苏绾一行人到达正厅时，人头攒动，热闹非凡。婢女来来回回上菜，桌案摆满美酒佳肴。
江浙一带端阳有吃“五黄”的习俗。江南传统中的五黄是指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄和雄黄酒。
苏夫人自小长在江南水乡，后来即便嫁入京城，也保留家乡习俗。每逢端午这样的节日，苏家会早早收到远在浙江寄过来的果品，提前准备“五黄”。
苏绾来到厅前，放下宝哥儿，自己先去后厅拜见父母，任宝哥儿晃动颤颤的小胖腿，忙着去抓香果盘里的枇杷。
旁边一个婆子见状，趁人不注意，竟伸出老手，“啪”得一下，打在宝哥儿的小胖手。手里的枇杷应声落地，骨碌碌滚回盘中。
那一下想必打狠了些，疼得宝哥儿龇牙咧嘴。又不会说，只能流着眼泪叫娘。
正值无霜领着乳娘他们去后厨卸载礼品，苏绾又不在身边，偌大厅堂，竟无一人上前喝止婆子。
芸娘急了，猛地推搡婆子，直把她推倒在地，“入你娘的老鳖孙，敢打我儿子。”
一推一倒，现场立刻聚集一群人。
婆子坐地干嚎，“冤杀老奴。小少爷自个儿摔手砸盆子，老奴不敢撒谎。”
芸娘气不过，揪起婆子的衣领，嗔目道：“睁眼说瞎话。你当没人看见么？敢不敢跟我去老爷面前对峙？”
那婆子当然不肯依，但也决然不松口，“二奶奶冤枉老奴，老奴死不瞑目。”
她说得信誓旦旦，旁边人连声附和，又没有人站出来作证，倒显得芸娘无理取闹。
人群开始窃窃私语。
“不愧乡下来的，嘴巴厉害着呢，手脚又有力气，整个一野蛮人。”
“头阵子不是把乳娘打了？虽说情有可原，但有话好好说嘛，君子动口不动手。”
“我听说，晌午刘嬷嬷也吃她一计闷拳，好悬没把苦胆打出来。没理由，纯粹看人不顺眼。”
“啧啧，家里养着这么一尊女霸王，指不定哪天得罪她，你我小命难保。”
风言风语传进芸娘耳朵，让她感到怒不可遏。又不是她无缘无故发脾气，分明被对方骑到头上，而她忍无可忍。
芸娘松开手，环顾四周，一眼瞟见看门刘嬷嬷，正倚靠门框，手里抓着一把毛嗑，看热闹好不自在。
那一瞬间，她突然感到，灵台一片清明，犹如醍醐灌顶。
这就是苏家陷害她的手段。
设计陷阱诱导并逼迫她出手，把她塑造成手段凶残的疯癫婆娘形象，离间她和老爷等人的关系。再随便找个借口，诬陷她伤人，将她“绳之以法”。
当年他们陷害苏绾娘，手段如出一辙。
满屋的人潮涌动，对着她指指点点，无数根手指头，简直要戳破她的脑袋。
这屋子里所有人，都想要她死！
除掉一个刘嬷嬷，还有无数个张嬷嬷，李嬷嬷等着她。无论男女老少，全部都是帮凶，踮着脚尖祈盼她不得好死，舆论形成一张天罗地网，让她无路可逃。
昏黄的烛光摇曳，映照无数张狰狞面孔，鬼魅獠牙，血盆大口，要将芸娘母子吃干抹净，连骨头渣子都不剩。
熟料那边的苏绾，也得出相似的结论。
苏绾进得后厅，却见堂前端坐苏家家主苏君识伴苏夫人，旁边站着嫡子苏尽欢。
一家三口，整整齐齐，颇像城隍庙里的神像，连表情都一致：横眉竖眼，龇牙咧嘴，金刚怒目，菩萨低眉。
苏绾上前一步，对着苏老爷苏夫人福身，“女儿恭祝父亲母亲，端午安康。”
一见苏绾面，苏尽欢最先站不住脚，捋起两袖，猴子般窜上前，扯住苏绾衣襟，恶狠狠道：“苏绾，你这小婊子，撺掇我爹不回家，气得我娘夜夜流泪至天明。本少爷须好好教训你，看你还敢得意忘形。”
他对苏绾一向直呼其名，毫无礼仪尊重可言。头两年，数他骂她“娼妓”骂得凶，嚣张程度不亚于苏沅芷。
哪知苏绾用力一抽，甩掉苏尽欢的手，稳稳退后一步，满脸嫌恶，“没大没小，毫无教养，真是糟蹋粮食。”
往日里，苏绾可不是这般疾言厉色，每每低头不语，活像木头桩子，三棒子打不出一个屁。
苏尽欢“嗷”得一声，不停揉搓手背，扭头看向苏夫人，委屈地直咧嘴。
他从不跟女人动手，不知道的还以为他是有修养的绅士，其实就是欺软怕硬罢了。
苏绾甩甩手腕，垂眸道：“舅舅来信了？”
苏夫人端着茶碗，啜吸一口龙井，闭目养神半日，放下茶碗，哼着鼻腔道：“才刚送到的，也没说什么，问候我苏家安否。”
苏夫人态度佻然，不屑一顾，可任谁都能看出，她那心底隐藏的暗喜，昭然若揭，止不住地溢出。
殷潜布政使乃朝廷封疆大吏，掌控江南一带包括苏州、南京、杭州在内的富庶水乡，地位举足轻重。
苏绾心内暗忖，如今殷潜要出手，总不为对付她小小庶女，多半冲着温如初而来——大约是那封悔婚书造成的结果。
但她猜不到殷潜会拿出何种策略手段，来惩治她俩。婚约愈近，容不得半点差错。
烛影憧憧，苏绾感到头晕，就近拣了张木凳，坐下来，心里止不住地慌乱。
很快，苏夫人给了她答案。
苏夫人丹凤眼翻了翻，阴笑道：“怎么，害怕了？脸色瞅着不对，你舅舅很是挂念苏二小姐的身体哟。”
苏绾没有回怼，她在思索策略。
苏君识在旁，不正不当呵斥，“你母亲问你话呢，舅父担心你安危，你怎么一点表示都没有？我真是白养你。”
不该插话时，可以不说话！没人当你是哑巴。
苏君识究竟知情否，在这次事件中扮演什么角色，苏绾皆不得而知。但她未曾听芸娘提起过任何枝叶，想必苏君识也蒙在鼓里。
知不知情有何意义？反正他这个做父亲的，从来没有一天，尽到应尽的责任——无论是对她，还是对她娘。将来，他还会辜负芸娘，坑害宝哥儿。
苏绾恨道：“承蒙舅舅厚爱，女儿不胜感激。只是不知，舅舅这次，又要出多少血，给多少人擦屁股呢。”
一句话说得苏君识脸面红一阵白一阵。过去数年，苏君识没少受殷潜庇佑，当然全看苏夫人这个妹妹的情意。导致苏君识每每谈到殷潜，就气短心虚，好似耗子见猫。
苏夫人拿起一柄玉竹缂丝团扇——来自江南的礼品，轻轻摇动，笑道：“罢了，我不卖那个关子，明白说吧。温侍郎头年就跟我报备，年底要去杭州监管茶叶征收，我寻思也不碍事，就一口应承下来。谁知天有不测风云，今年夏天正逢大旱，杭州那边明年的春茶，怕是要收不上来。”
苏夫人假意皱眉，“这节骨眼儿，没人管怎么行。家兄已上本禀奏皇上，恳请朝廷委派钦差大臣于六月底尽快出发，监管茶苗种植，预防明年招灾。这不，事情就落到温侍郎头上。皇命难违。”
忽然嘴角一斜，转忧为喜，“本来呢，你的婚期定在九月初八，紧赶慢赶也是不赶趟。然则你不必担忧，新郎官还能撇下新娘子，自己溜了不成？所以呢，为娘替你安排，叫你也跟着去杭州，不至鸳鸯背飞水分流。”
手中团扇一停，苏夫人得意道：“杭州物华天宝，乃为娘的本家，我合族的亲眷都在那里。”丹凤眼一瞟，精光闪耀，“我的儿，你们到了杭州，保准能享受到来自我殷家的‘特别照顾‘”。
结尾四字，咬牙切齿。