那日端阳宴席被礼部徐尚书大闹诏狱打断，温如初不得不撇下苏绾，急匆匆赶回诏狱安抚徐尚书。
老头颤颤巍巍扯住温如初袖管，哑声道：“不干小儿的事，供银系老夫贪墨，要抓就抓我一人儿。”
温如初甩开徐尚书，两手一摊，表情颇为无奈，“老尚书大人糊涂，光天化日，怎可混淆是非，颠倒黑白？”
徐尚书老泪纵横，端起广袖久久俯身，“老夫拜求如初贤侄，放我儿一条生路，我愿赔上全部身家。”
老头言语恳切，全然不顾自己二品礼部尚书身份，直把全部希望寄托在三品户部侍郎身上，令旁人一阵唏嘘，感慨万千。父母之爱子，则为之计深远。
温如初的桃花眼狡黠地剪了剪，按下徐尚书的宽袖，“那倒不至于赔上整个徐家，令郎的事情，并非山穷水尽，无路可退。”
徐尚书老眼一亮，“贤侄是说……”
温如初抬眼扫了扫，扯住徐尚书袖子，避开人群，来到一处僻静场所，双手扶他坐在圆凳，“老尚书大人莫慌，下官有一计，定能替大人分忧解难。”
房间昏暗，映得月白锦袍格外耀眼，他转过身背对着徐尚书，桃花眼眸闪烁一点点兴奋的光辉。
“年初山东河南两地招了灾，导致果树结的果实小而酸涩，无处倾销，果农损失惨重。令郎作为太常寺少卿，得知果农生计无所依，起了仁慈济世之心，收购这批残次果品，用作祭天。上若有所问，可答曰：‘天命与人命，孰轻孰重？’圣上自不会再追究。此为其一。”
“另有关于半数供银去路一案，京城西市有一摆‘平安救济摊’，广发免费糯米粽，摊主乃下官好友，生意人。下官与他说好，这摊子出资人乃太常寺，将端阳祭天供银广散天下穷苦百姓，以表圣上爱民如子之心。圣上怜惜太常寺仁怀心肠，必不会定你的罪。此为其二。”
“其三，这两笔银钱一来一去，户部账本自会记录清楚，不敢给老尚书大人添麻烦。然而整件事情，均有太常寺一家承担，与我户部毫无干系，大人不要扯住户部不放，专心应对上策才是重要。”
“最后，下官不得不提醒老尚书大人，这件事情说白了，还是枕边人起祸。大人保得住令郎性命，保不住他的官途，司礼监自然查的出谁做的手脚。不但令郎难以独善其身，大人的那位妾室，恐怕也得赔上性命，以平阗司礼监的怒火。”
一番话语将徐尚书的问题安排得明明白白，清清楚楚，不但解决了供银贪墨一案，将徐引从中彻底抽离出来，还安抚了司礼监的太监们。不可不谓良策也，然手段之波谲云诡，亦是令人喟然慨叹。
徐尚书眨了眨昏花老眼，抿了抿干涩嘴皮，内心感到无比震撼。眼前浮现出，三年前十九岁的登科状元温如初抽调户部员外郎时情形。
少年芝兰玉树，锦袍罗衫，长身玉立，唱喏问安，“下官温如初，拜见尚书大人。”
徐尚书见他星月之相，满生欢喜，拉着手闲叙：“老夫前日读了你写的一篇策论，讲的是国计民生，颇有一番独到见解，可有老师教你？”
温如初摇摇头，“下官自幼跟着父亲读书，未曾得外门训诫。”
徐尚书老眼一弯，拍拍他的肩膀，“无师自通，天生奇才也，老夫若请调你来礼部，户部梁尚书定然舍不得你。少不得今后多来我这里走动，喝两口礼部沏的‘白毫银针’。”
温如初桃花眼眸剪了剪，“承蒙尚书大人厚爱，下官自当聆听大人谆谆教诲。”
风烟吹三载，悠悠魂梦杳。
当年清风朗月的少年，如今已成长为胸有激雷的男人，有谋略，有手段，有胆识，不可小觑之。
徐尚书攥了攥温如初的肩膀，又拍了他两下，心内五味杂陈。羞赧，惭愧，愤怒，感激，惊诧，说不清，道不明的情绪，一时迷蒙了老头的心。
望着窗外屋檐吊放的纸扎葫芦，徐尚书喃喃道：“时将军所言有理，果然是条明路。”
声音囫囵不清，传进温如初耳际，他只听到只字片语：“将军”、“明路”。
“老尚书说甚？”
徐尚书摇摇头，俄延半晌，不发一言。
“哦。”温如初对此并未起疑心，他剪着手臂，畅然笑了笑，“话又说回来，下官最近遇到一桩烦心事，唯有老尚书能解我忧思。”桃花眼眸沉了沉，“圣上屡屡催促，与西藏吐蕃土司和亲一事，下官经过一番挖掘采选，终于有了眉目，选中一位才色俱佳，身份地位般配的女子。接下来，还要靠老尚书大人鼎力推介，才能促成秦晋之好。”
徐尚书十分茫然，“哪位女子？”
温如初勾唇一笑，“远在天边，近在眼前。不就是吏部苏郎中家的嫡女，名为苏沅芷。”
黄鹂临梦啼一声，流水落花春去也，天上人间。
供银贪墨案告终，太常寺全身而退，少卿徐引告病归乡，徐家小妾下落不明，后被人发现溺死井中，端阳节日烛火烬灭，天边不留一丝痕迹。
然则世事难预料，一波未平，一波又起。
户部礼部联合推介和亲人选一事，还未得促成，温如初就接到另一则让他坐不住椅子的消息。
苏家出事了，苏尽欢被下狱。
对于这样的结果，他并不为奇。被宠坏的公子哥，打杀家养的奴婢，再寻常不过。按以往惯例，县衙走一遭，直言该奴犯了盗窃□□一类死罪，主人自行惩罚之。衙门断不会难为，销籍即可，不过是一笔勾销的事。
然而苏尽欢，却是被刑部直接拿去，未曾经过县衙乃至顺天府审查。
听说是被太医院的隋太医告了，小小太医院竟然敢动苏郎中的嫡子，殷潜的外甥。
更不可思议的是，一件平常不过的案子，竟招来大理寺过问，全程监理。
种种迹象表明，这不是一件简单的案件，隐藏在背后的，是各方面力量角逐。很明显，有人要办苏家。
究竟会是谁？
不，不对，不是苏家。
苏家只不过是幌子，扳倒苏郎中这样官途黯淡的小吏，没有任何意义。倘若冲着殷潜而来，对方大可直接拿政绩把柄说事，何必不痛不痒地对付苏家。
显然，对方是冲他而来。
苏郎中包庇罪，苏尽欢杀人罪，这些罪名一旦定罪，苏家将身败名裂。而温家与苏家的联姻，也会面临被取消的后果。毕竟罪臣之女，又怎能娶进门呢？
道理上可通，尽管有些弯弯绕绕。
如果婚约取消，受益者又会是谁呢？
侍从远舟敬上一盏“碧螺春”，茶烟淼淼，轻如薄纱。温如初端着茶盏，睇着前方出神。恰时一缕斜阳映入书房，投射一道明亮的光剑，不偏不倚，正照在案上摆放的一枚墨玉上——
之前在苏府，苏夫人交给他这枚墨玉，说是从奸夫身上扯下来的。彼时他还不能完全确定，纳征之日所发生的骚乱，到底是苏沅芷自导自演的阴谋，还是真的确有其事。
温如初得到墨玉之后，摩挲摆弄良久，未曾发现半点异常，索性丢在一边再未管它。不过是市面上常见的货品，西市的首饰铺子里多的是，一枚也就几两银子的事。
然而此刻，经过阳光沐浴和茶烟洗礼，玉石却散发出异样的青绿色透明光彩，微光粼粼，穿透袅袅茶烟。
温如初放下茶盏，摸过来那枚墨玉，摊在手心里揉了揉，好似捏着一颗碧绿的水晶。可一旦离开阳光照射，立即恢复普通黑色墨玉。
此物乃稀世宝玉，绝非中原所有。
桃花眼眸倒映一片青芒，亦如他头顶晦暗的绿云，是怒，是嗔，是咽不下去的苦涩。他狠狠地攥起手心，指甲嵌进肉里，肆意发泄满腔的怒火。
那个女人，终究是负了他。
他恨不得立刻冲到苏家，去将她掳了来，好好盘问审讯一番，问问她究竟有没有良心，怎敢背弃佛前誓言。又或者敲碎她的牙齿，从她嘴里撬出来，奸夫到底是谁。
可他有他的教养和分寸，也有不肯认输的傲娇。敌人挑衅的剑锋，已然指到他鼻子跟前，他没有退后的选择，唯有迎头一棒，与对方针锋相对。
跟他斗，活的不耐烦了。
敌人的这步棋，无非在探究他的底线，看他能忍到何时。那他就摆出自己真正的底气，跟对方硬碰硬。
温如初召来侍从远舟，嘱咐他送一封书信，至东阁大学士章任梁府邸。
时光春华可惜，一转眼又过了七八日。
自从苏尽欢被刑部拿去以后，苏家再没有封锁门户的必要，索性敞开大门。期间人来人往，三法司接连不断派人访查，搜集证据，苏家不得不一一尽心接待。
苏绾同芸娘、无霜等人，连同宝哥儿和乳娘，亦已回归紫竹苑住所。苏绾担心案子进展，时不时让芸娘去撬苏老爷的口风。得到的消息有好有坏，她一时也没有头绪，整日闷着，恹恹不乐。
苏绾欲派人去时枫那里打探情况，可据她对时枫的了解，必定打探不到任何消息线索，还会反过来拿住她的短处，又要强迫她“下单付账”。
“小姐，此人不可靠，莫上他的当。”
精细绣花针左右穿引，无霜正努力缝补苏绾那件翡翠烟罗绮云裙。任务十分艰巨，仅对襟被扯烂好几处，无消说裙裾和袖边。
本来早就该缝了，只是苏家出了一场大乱，无霜根本没机会做绣活。如今总算有些空暇，赶紧捣腾针线。
她边缝边叹气，小姐本来拿得出手的裙钗就不多，纳征那日还要依靠夫人施舍首饰鬓花，怕她“丢了苏家颜面”，弄到最后，也不知究竟谁丢脸。
苏绾从纸堆里翻出一张薛涛笺，琢磨着写些诗词，“他虽看着冷戾无情，然朝廷三品大将军，又是绥靖王世子，言必信，行必果。他承诺会帮我，总不会骗了我去。”
无霜放下手中活计，给苏绾端来一盅才蒸好的燕窝羹，为她补充元气。自端阳始，苏绾落得一身伤痕，有新有旧，全身被狗啃过一般，惨不忍睹。再加上被婆子家丁摁在手里几次，浑身上下无一处平滑肌肤。
“霜儿不懂，为何一定要找上他？下手那样重，好像吃人一般。”无霜一脸怒容，西厢房一夜，她虽懵懂无知，但总归贴身伺候苏绾起居，发生什么事，她也猜得八九分。
苏绾捻起瓷匙，舀了一勺，吹散热气，“既求他办事，总不能空着两手，少不得吃点亏。我也认了。至于为何是他，我问问你，京城之内，除了深宫里的皇亲国戚，哪个还能不被他管制？他身为绥靖王世子，官拜京卫指挥使，拱卫京师，守护宫禁，统领京郊大营三万兵马。他有权有势有能力，天子脚下，直踩江山社稷命门，谁人敢在他头上撒野。便是皇宫上直卫锦衣卫，名义上受他辖制，也要让他三分。”
无霜嘟着小嘴，“凭他再厉害的人物，折腾小姐就是不对。卑鄙手段用尽，只为骗取小姐身子，这可是大将军做出来的德行？”
她重新坐回塌上，捡起那条裙子，继续缝缝补补，“小姐为何不去求姑爷？我们姑爷贵为三品大员，也能帮着小姐呀。姑爷哪里不好，温柔体贴，彬彬有礼，和姓时的比起来，简直一个天上，一个地下。小姐放着如玉公子不要，偏要招惹黑狗，定是中了邪。”
匙中羹已温，苏绾小口啜饮，燕窝温润入喉，沁人心脾。平常她根本吃不到这类名贵补品，管家嬷嬷总是皮笑肉不笑地打发无霜，“惯例已分完，剩下存货留给老爷夫人应急。”苏老爷苏夫人四旬刚过，身强体健，也不知有何可急。
及至苏尽欢昏睡三日，数不清的人参燕窝伺候着，更加没有苏绾的份。眼前这份燕窝，是芸娘亲自送过来，无霜拿去偷偷炖煮，躲过管家嬷嬷的眼线。
芸娘障袂窃笑，“老不死塞给我的，死乞白赖非要我吃，说什么补气养元。我自是吃不得这许多，你也别跟我客气，反正都是拿苏家的银子养苏家的人。”
苏绾取出绢帕，擦拭嘴角痕迹，触碰到旧日裂痕，脑海蓦然浮现醉仙楼那一幕。
穿石青色衣袍的男人居高临下，凤眸凛冽，长有薄茧的手指隔着汗巾在破裂唇际碾过，夹带着一丝雪松气息。
“你乖一点，我自会帮你解决问题。既找上我的门，绝无教你一无所获，另寻出路的道理。”
嘴角残余一丝隐隐作痛，但更多的还是畏葸之心。
上一世苏绾被禁锢在皇宫，对朝堂争斗有所耳闻。温如初成为内阁首辅之后，权倾朝野，打着“清君侧”的名义，斩尽一数忠良将相，包括时枫的父亲绥靖王时谦。
时枫被贬谪西域边塞驻防，得知消息后怒不可遏，率领三十万讨伐军攻打京师。
温如初本就不得人心，朝廷节节败退。眼看大军来袭，他竟将苏绾推出去当做“祸国妖姬”，替他承担罪名，蛊惑百姓诛杀妖女。
火光冲天，苏绾最后一眼望见，天边红云团聚，那是时枫的讨伐军旗帜。守城士兵左支右绌，只得弃甲曳兵，纷纷溃逃。希望的曙光就在前方，可惜苏绾没能看到尽头。
重活一世，苏绾定要抢在温如初前头，将他的罪恶滔天行径掐灭于萌芽，不给他留丝毫崛起的机会。而唯有牵绊住时枫，借助他的力量，苏绾才能成就复仇大业。
苏尽欢一案，是苏绾为报复苏家，走的第一步棋，后面还会有第二步，第三步，直至全部苏家人付出血的代价。
倘若一开始，她只想逃离温如初的爪牙，未曾想过颠覆苏家。然而大理寺狱中，苏夫人毫不客气送了她七根银针作为赠礼，她怎么也得有所回馈，礼尚往来嘛，就回报一个家破人亡吧。
小小礼物，不成敬意。
葱指拂伤，苏绾淡淡道：“温侍郎并非我的良人，时将军亦非终身托付。我不过权其利害，拿一根棒子，去打另一条狗而已。大棒荆棘刺手，我也没什么好抱怨，路是我自己选的。”
无霜望着苏绾坚毅的神情，瘪了瘪嘴表示不服。她想不通，两个月前小姐还拉着姑爷的手，羞涩地询问他何时来娶她，怎么眨眼间就另觅新欢，一门心思离开姑爷。
无霜暗自揣测，小姐多半被“黑狗将军”——她私底下偷偷这样称呼时枫——迷失心窍，误上贼船。但她不敢轻举妄动，须坐等机会，一举揭穿他假面具。
然而人生不如意，十有八九。苏绾和无霜翘首以待，却只等来刑部的一纸通告。
因案情复杂，证据不足，嫌犯苏尽欢取保候审，即日放归。