赵氏是叶家的远亲，十七岁那年家中父母都死了，就来定京城投奔叶家，哪怕做个丫鬟也好，只希望有口饭吃。

  叶广生夫妇心善收留了她，有一次叶家人去郊区的大宅避暑，叶广生外出打猎似乎遇到了什么困难，到了晚上还没有回来，跟随而来的仆人们全体出动寻找叶广生。

  也不知是不是巧合，那么多打猎经验丰富的小厮都没能找到叶广生，偏叫赵氏给找到了，那时叶广生断了一条腿，人也发着高热，四周黑灯瞎火的，根本走不出去。

  无奈两人就在野外待了一宿，第二天天亮，赵氏才搀扶着叶广生回了家。

  这本是一件有惊无险的喜事，谁知不知怎的就传了出去，很快，传着传着就变味了，街头巷尾都在议论叶广生和家中的一名侍女在野外独处了一宿。

  接着，赵氏远房亲戚的身份也被扒了出来，传言越发的不受控制，开始有传闻称赵氏本就是小时候家中给叶广生定下的妾室，人家姑娘长大后来寻人，哪知叶家主母善妒，愣是不肯认下当初的亲事，赵氏本来是来做姨娘的，这下变成了下人。

  很快，叶广生在朝中的政敌也有意无意的用这件事在皇上面前攻击他，大有愈演愈烈的趋势。外面的流言满天飞，赵氏一个姑娘家走到哪儿都被人指指点点，就连府中的下人们也开始对她表现出了冷淡和鄙夷——他们认定了她是故意和侯爷在野外过了一夜的，她就是来诚心勾/引侯爷。

  叶广生和罗雪娟婚后非常恩爱，自罗雪娟生了儿子叶靖琛后，叶广生便答应妻子绝不纳妾。罗雪娟为人和善，叶家上上下下没有不喜欢她的，那些下人们见罗雪娟愁眉不展，就纷纷为主母抱不平，对赵氏恶语相向。

  赵氏本没有那个歪心思，自己的名声本就受了辱，现在又被针对嘲讽，一时想不开下投湖自尽了。

  万幸人是救了上来，没有闹出人命，但赵氏投湖时是寒冬腊月，人在几乎结冰的冷水里受了寒，大夫说她不仅落下了干咳的毛病，今后很有可能再也无法生育了。

  这个消息对赵氏来说是晴天霹雳，她一个未出嫁的姑娘本就坏了名声，现在又落下了病根儿，身体虚弱也就罢了，连孩子都不能再生，哪个男人还会要她？万念俱灰下，赵氏又闹着寻死。

  对叶家来说，这件事同样是无妄之灾，家中侍女被传和主子有染，侍女不堪受辱投湖自尽，人是救了回来但却丧失了生育的能力……每一样拿出来都够叶广生喝一壶的了，若是政敌咬死了这件事，在皇上面前参叶广生一本，叶广生的仕途怕是会受到影响。

  夫妻二人商议之下，觉得最好的解决办法就是纳赵氏过门，给她个姨娘的身份，只是不知她是否愿意。

  罗雪娟忍着心痛，亲自去和赵氏说了这个决定，那赵氏倒是个有骨气的，虽然答应了可以做妾，但却另有一番说辞。

  当时，她当着叶广生、罗雪娟和很多下人的面说道。

  “奴婢来到叶家只是想有个容身之所，绝无攀龙附凤之心，那夜和侯爷在野外彻夜未归实在是迫不得已，奴婢和侯爷也是守着礼节，未曾有半点逾越之举，天地可鉴，若是奴婢有半分谎言，现在就让一道雷劈死。”

  “侯爷夫人好心收留奴婢，奴婢却给二位惹了这么大的麻烦，实在是心中有愧，本想一死了之落得个干净，但老天爷竟然不收奴婢这条命。或许是为了惩罚奴婢给这个家带来的灾难，奴婢落下个不能生育的病根儿，这辈子算是毁了，也不敢再有嫁人的心思。”

  “侯爷夫人看奴婢可怜，愿意给奴婢一个身份，平安终老，奴婢本不该腆颜接受，但人死过一次后就会格外的惜命，奴婢不想再糟蹋老天给的第二次生命了，自是不会再寻短见。如今抬奴婢当姨娘，既可以解了叶家的困，也能让奴婢后半生有个着落，奴婢便厚着脸皮答应了。”

  “只是奴婢实在无法伺候侯爷，也不能伤了夫人的心。奴婢再次立誓，只做侯爷名义上的妾室，绝不会有夫妻之实，若违此誓，就叫奴婢不得好死。从今往后，奴婢只愿有一间可以落脚的小屋，终日吃斋念佛，了此残生。”

  这番话一说出口就引起了千层浪，众下人议论纷纷，叶广生无奈的叹息，罗雪娟感动的落泪，只有赵氏一脸平静的看着四周错落有致的房屋，她知道这里将是她度过余生的地方。

  遗憾吗？赵氏在心里问自己，遗憾是会有的。她像所有待字闺中的姑娘们一样，无数次的幻想过自己未来夫君的模样，幻想过婚后的生活，以及要生几个孩子。

  可是她知道这些幻想终究永远成了幻想，再也没有实现的那一天了。她曾发过誓绝不给大户人家做妾，事到如今也只能违背自己的誓言。

  她再也无法身着大红嫁衣的嫁人了，再也不能生儿育女、儿孙满堂了。这一切都是谁的错？是叶广生？是那些在背后嚼舌根的无聊之辈？还是她自己？

  不，他们都没错，只能怪她命不好。罢了罢了，当初饥寒交迫的来到叶家，也不过是想求个温饱，如今早就做到了，她不能要求太多，人得学会知足。

  她知道以叶广生夫妇的仁善，余生都会善待她，她有了依靠，这一辈子都能过上衣食无忧的富足生活，没什么可再抱怨的了。

  一开始，很多人都不相信赵氏会遵守诺言，觉得她真青春貌美，怎么可能甘心独守空房，就算不能生育，她大可以靠着自己的姿色去争取叶侯爷的宠爱，让自己的日子过的更好一些。

  他们都觉得赵氏之所以会发那样的誓，还不是因为一时的意气用事，她没尝过富足奢华生活的美妙，觉得骨气比什么都重要。等她姨娘的日子当久了，就会发现原来嫁入如叶家这样的大家族，日子居然可以过的如此舒坦奢靡，如果她能获得家主的宠爱，她还能享受到更好的生活。

  等到那时，她就会被富贵迷了眼，忘了骨气和尊严是什么东西，忘了当初的承诺，为了得到更多而去争宠，再不复从前的傲气。

  就好比乞丐，以前最大的愿望或许只是能吃一顿饱饭，吃了饱饭后就想着要是能每日都吃饱就好了……慢慢的，他们的需求一点点的提升，到最后或许要的就是山珍海味。

  前世，一直到叶家覆灭，赵姨娘都不曾违背过自己的誓言。沈妙合嫁进来的时候便对赵姨娘心怀敬意，时不时的去陪着她说说话，而赵姨娘也似乎很喜欢沈妙合，每次沈妙合去她的小院，她都开心的张罗个不停。

  赵姨娘一辈子没有自己的孩子，叶靖琛虽说也算是她的后辈，平日里对她亦是十分的恭敬，但她看到叶靖琛心中始终有些隔阂。

  反倒是沈妙合深得赵姨娘的心，沈妙合也明白，赵姨娘这是拿自己当女儿一样看待了，她也很喜欢这位温柔淡然的长辈，时常去陪伴，好歹算是一番慰藉。

  *

  吃过了早饭，罗雪娟主动提出让小俩口去给赵姨娘打个招呼，沈妙合愈发觉得婆婆真是个善良的女人，也暗自下决心，日后一定要孝顺公婆。

  赵姨娘如前世时一样，对沈妙合几乎是第一眼看见就喜欢的很，她拉着沈妙合说了好一会儿的话，最后离开时满眼的不舍，直到沈妙合答应会时常来看望她，她才欢喜的再次露出笑容。

  因为亲戚少，沈妙合和叶靖琛并不需要应酬太多的人，叶靖琛放了大假，二人闲来无事就躲在房间里浓情蜜意的，感情得以迅速的升温。

  他们暂时忘记了还有四皇子这把大刀悬在头顶，选择在人生最快乐的时刻尽心的陪伴彼此，即便将来真的有一日要面临死亡的威胁，他们也算是没白活。

  虽然叶靖琛放了假，却不代表放松了对四皇子的敌对，他派出心腹去查纯妃和易安的往事，从林家和易家下手，重点调查那些做了几十年的老人，希望能找到一些蛛丝马迹。

  只是进展十分的不理想，因为经调查发现，林家和易家几乎没有侍奉了二十年以上的老仆人存在了，如今在两家伺候的，时间最长的也不过十七八年。

  当属下将这件事汇报给叶靖琛后，他和沈妙合马上就发觉到了疑点——林家和易家清洗了家中二十年前的老仆人，换句话说，凡是知道纯妃和易安过往的那些老人，都没能留在两家。

  还有一点很可疑。像他们这样的世家，家中的仆人也是家生子居多，也就是说爹娘在主子家伺候，生下的孩子长大后也在主子家做事。这样的家生子用起来更加的放心，那些外面买来的仆人只是少数。

  可经过调查，林家和易家的仆人里没有从前那些老人们留下的家生子，现有的家生子都是后来到家里做工的仆人们生下的。

  综上所述可以肯定的是，林家和易家在纯妃进宫后，家中的仆人经过了一番大清洗。凡是知道二人过往的仆人都离开了，他们生下的孩子也没有一个留下来。如今两家伺候的下人，都是在纯妃进宫后再采买回来的，也只有后来的那些仆人的家生子，才能继续留在本家。

  “欲盖弥彰，掩耳盗铃，此地无银三百两。”沈妙合在听完叶靖琛的讲述后，边在房间里溜达边嘀咕道。“他们一定有问题，所以才急着清理了那些知晓纯妃过往的仆人，只是不知道那些仆人此刻在何处，是都打发走了，还是……”

  沈妙合想到一个可怕的可能，突然闭了嘴，眼睛睁的老大，心里有个声音在呼啸着——那些仆人会不会全都死了，熟知主子不能见人的秘密的奴才们通常都没有好下场，毕竟这个世上最能保守秘密的人，就是死人。

  这个念头刚一冒头，沈妙合就浑身一激灵，心里的恐慌弥漫——如果她的猜测是真的，那得死多少人啊，那么多条人命，就为了保守住一个秘密，便那样没了？

  她慌乱的转身去看丈夫，似乎想从他那里得到一个答案和安慰。

  谁知一转身，她却看到叶靖琛满脸若有所思的表情，似乎根本没有听见她刚刚说什么，而是陷入了自己的沉思当中，而且表情说不出的古怪和兴奋。