明府。饭桌之上。

  除了明珠一家人外，惠儿同在。

  明珠郑重道：“皇上对我的刑部尚书的任命已经下来了。”

  觉罗氏、纳兰三兄弟、惠儿同时道：“恭喜老爷/阿玛/伯父。”

  “刑部是六部之重，就跟坤宁宫是六宫之首一样，我明珠要是能在任上做出些大成绩来，不愁青云之路顺畅。”

  “老爷，鳌拜和理藩院的案子，是你审还是皇上亲审？”

  “夫人，你口中的两个案子，其实容若大抵探全了眉目，看他想告诉我这个阿玛多一些，还是告诉皇上多一些罢了。”

  揆叙问：“容若哥哥肯定是向着阿玛的对不对？”

  容若对弟弟温和叮嘱道：“小揆叙，长兄告诉你，你以后如果也像长兄一样成了皇上身边的陪臣，考虑事情不能失衡：既要稳住皇上的威严，又要让阿玛有功可立知道吗？”

  揆叙眨了眨眼睛：“那是不是很难？”

  “多想想，为家为国想想。”容若用指关节轻敲自己的额头，“就不难。”

  容若对明珠道：

  “儿之前看待理藩院对军情不报之事，注意力都放在：当中的官僚为何没有自主判断力上面、进而让那徐乾学称了心思：挑起皇上对索党和明党勾结、把控、操持理藩院的疑心。近来忽然有了不同的想法——”

  “徐乾学这样的弄臣固然可恨，除了学问渊博之外没有任何可取之处，但是回归理藩院这个机构本身，问题诸多，阿玛理应上书皇上指出才是：军事和外交，事无巨细必须向朝廷报告；法度、贸易、地方治安，在任官员无法解决之事必须上报中央。如此，是否解决了信息传送问题？”

  “容若，你这想法，本质上还是分权。”明珠斟酌道，“皇上现在恨不得高度集权和事事亲为，你不怕他认为你在跟他唱反调吗？”

  “理藩院所辖三域的治理，本就具备特殊性。”容若深入道，“皇上不能把五项大权都牢牢紧握，张弛无度的话，只会造成两个极端：无人敢报或报不胜报。”

  “可是，这不等于治本啊！”明珠询问，“假设阿玛去审理藩院的三名长官，从‘是否权责不明’之处下问，也不是办法。”

  “阿玛你转念想想：比起问责，是不是让三名长官和理藩院上下明确职责后，才更能让人人都敢说话？”

  “有道理。徐乾学是文官，口才和思辨能力极好，所以他能够在理藩院中随心‘撬开’或‘堵住’那些官僚的嘴。”明珠气道，“着说白了，就等于是——对掌握我大清藩部地区的官员们的精神控制。”

  容若道：“想要理藩院摆脱文官控制、重回往日状态的办法，不是叫皇上杀了徐乾学来正朝纲，而是让理藩院自身从上到下、从内到外地认识到：各司其职、德行配位的重要性啊！毕竟，杀了一个徐乾学，又会出现第二个徐乾学，难道不是吗？士人多难养，性本逐名利。道理就这儿呢阿玛。”

  “那就阿玛先去审？”

  “嗯。”容若点头，“审妥、上报，等皇上下指示，理藩院之事就算是告一段落。料想那徐乾学也能收敛一阵子。”

  饭点的尾声，见容若喝完玉米羹后，明珠关切道：

  “儿啊，阿玛问你，日后你中举，需拜访主考官徐乾学。若徐乾学一面看重你的家势、一面谋夺你的才华，且对我明珠阳奉阴违，你会如何应对？”

  “儿可以说真话吗？”

  “你说。”

  “儿这个年纪，本不该多想自己的生前身后事，只是深深明白：活在现世的时候，就该‘不给任何人添扰’和‘护得纳兰一家周全’，阿玛你说是吗？”

  “老爷。”觉罗氏叫了明珠一声。

  意思是：

  顾着些容若的感受，别再追问了。

  你问再多，容若至始至终都未变过：比谁都活的透彻、活的玉洁。

  *

  “揆方准备去渌水亭读书写字，一会容若哥哥也来。”

  “好。”

  也不知道是怎么回事，小揆方从饭桌离席的时候，碰了一下自己身侧的长兄，竟有一块方帕从长兄的袖中掉了出来。

  这要是容若自己日常用的，倒也不打紧，偏偏是上面的一朵刺绣玉兰花引起了明珠的注意。

  明珠从地上捡起方帕，不悦问：“儿啊，你这是什么？何处而来？”

  小揆方垂手站在长兄身边，低头小声道：“容若哥哥，对不起。”

  “别放心上。”

  容若给嬷嬷递了眼神，意思是让嬷嬷先把小揆方带到渌水亭去，饭厅的事情自己会应对。

  明珠复道：“容若，你是自己说？还是等阿玛问第二遍？”

  纳兰惠儿在心里恨骂了一句：沈宛，我就知道，只要有你在表兄身边，表兄迟早会被你害死！

  惠儿一咬牙，替沈宛担了“罪名”道：“伯父，这块方帕是惠儿给表兄的。”

  惠儿心想：

  沈宛你但凡有点良心，就该知足。表兄待你好，你可以全盘接受不回礼不相谢，因为表兄待谁都很好，世上就只‘纳兰容若一个全心全意善待他人、不计冷暖’之人。

  如今你倒是连“定情信物”似的东西，都敢往“天下人的纳兰公子”手里送了，简直是：天下女子，无出于你之左右者！

  “荒唐！”明珠不信，“惠儿你的绣工比这上面的玉兰花好。”

  “偶有不尽意之处，请伯父原谅。”

  “不可能是惠儿你。”明珠敏锐判断，“你给容若送东西，亲手做的必定是最高最好最无挑的一品，不会是这种看着传神，实际却是下了猛功夫、在短时期内学成之物。”

  觉罗氏亦道：“是啊惠儿，咱们纳兰家的人上手做东西，就好比是你给容若的荷包、香包、挂坠；袖云给公子做的笺纸、书校、药盒；容若自己做的纳兰香、九节扇骨折扇、白玉雕烛……哪件不是能把能工巧匠比下去的？”

  “惠儿，你不必替容若瞒着。”

  明珠给儿子开了一堂课：

  “容若你记着：整个大清的女子都可以爱你、恋你、慕你，但是我明珠不许有谁拿这种配不上你的东西讨你的好！”

  “儿觉得挺好。”容若平和道，“阿玛怎就觉得配不上？”

  “糊涂！”明珠指着桌面，“我明珠的长公子的吃穿用度：哪怕是衣服上的一根线，都是相衬过珠玉之后再定制纺织的；哪怕是烧麦里的一粒米，也是照着你的口感去蒸煮、不敢算差一丁点时间的。”

  “身外之物……就不行吗？”

  容若轻声问。

  “自然是不行。”

  明珠应的斩钉截铁。

  “虽说照着家规是错的，但儿觉得自己没错。”

  “阿玛不多训你什么，留着你自己反思就是。”明珠把方帕交给觉罗氏，“至于此物，就先由你额娘收着。”

  *

  渌水亭。

  小雪轻飞，冷风微吹。

  容若坐在小揆方身边，陪他读书写字。

  见惠儿过来，容若就与她一同到旁侧的栏轩处坐着。

  “表兄会觉得惠儿表现的唐突吗？”惠儿带着些后悔，“惠儿应该猜到伯父不会信惠儿说的那些话。”

  “不会，惠儿你是为我好。”容若浅笑，“换成别的女子，不愿也不会。毕竟你我都不知道明珠会不会往深处追究。”

  “宛姑娘的方帕被伯母收着，没有伯父的许可不可拿给表兄你，表兄你可会觉得寂寞？”

  “怎么说呢？一种习惯了的孤独感罢了。”容若看着落雪，“也是自己给自己多添了一个该记住的词：身外物。”

  “宛姑娘觉得自己屡屡跟表兄你见面，是在做自己应该做的事情，表兄你似乎也对此带着某种意义上的期盼感。只是惠儿以为，事频则坏，多见非好，表兄你还是要顾着自己和伯父伯母的感受才好。”

  “惠儿，不说我的事情了。”容若问她，“接下来的秀女大选，你准备的怎么样了？”

  “就跟是将士要出征了一般，去往一个新的战场，跟许多花容月貌的女子们一起争夺一个帝王的爱，得之有幸，失之无憾，日日夜夜在宫墙内伴着内心的千绪万感而活。”

  “有了小阿哥之后，从嫔妃变成母妃，就能从为皇上带去笑声变成一个拥有笑声的女子吧？”

  “是啊，宫里的女人，需要子嗣。才能在位份上站稳脚跟、才能在别人面前有底气、才能比没有子嗣的妃子多一分仁慈和人性。”

  “惠儿你要答应我，后宫之中永远只有确定的输家、而没有真正意义上的赢家，你要做一个好妻子、好母妃、好女人。”

  “表兄要听惠儿的心里话吗？”惠儿笑了笑，“惠儿不怕与人相争相斗，怕的是有人争我斗我我却不知道。”

  容若看着自己的表妹，觉得惠儿美丽且颇具慧识。

  “那惠儿你就——”容若想了个招儿，“记着这句话：为己存活，人将我我必反将之；为己利益，人不义我我必先制于人；为己私欲，人先防我我必叛人。”

  “惠儿记下了。”

  “日后有机会，宫内定能相见。”

  “悄着见吗？”

  “不是，是请了皇上的准，正大光明地见面。”

  “表兄为什么……？”

  “纳兰性德何须枉背一个‘私会嫔妃’的罪名，纳兰惠儿何须徒担一个‘不遵宫规’的大罪？你我之间的情份，既然是断而不能断，那就不要断的太彻底，留出一个见面的余地来。”

  惠儿摇头：“皇上不可能同意。”

  容若说了自己的想法：“君臣之间是交易，谋略之间是博弈；帝妃之间是互利，感情之间是互惠。所以惠儿，我们身正言清，相互见面说说话、只说最想说的那几句，有何不可？皇上不会把事情上升到‘旧情未了’的荒唐地步。”

  惠儿担心：“史官若是记载了，后世之人就有发挥的余地。”

  容若风轻云淡：“那戏班子就是有接不完的戏、说书人就是有接不完的场子、看客们就是有道不尽的话题……正是这样，才越发不可信，对吧？”

  “嗯。”惠儿点头，“千言万语，惠儿只想说一句：表兄你，真的待每一个与己相关的女子都很好。”

  ——无论她们处在何时何处、爱你怨你、近你离你，你心中至善的暖意和好意，从未变过。

  “容若哥哥……”

  不远处传来了几声小揆方的叫唤声。

  “表兄去检查小揆方的功课吧！”

  惠儿温婉而笑。

  容若起身，走向弟弟所在的位置。

  惠儿看着那道翩翩背影，记得真，笑得深。

  没错，纳兰容若的背影理应如此，一道扣人心弦、动人悲喜的风景线。

  *

  石桌前。

  小揆方问：“容若哥哥为什么把此处命名为：渌水亭？”

  容若拉着小揆方的手，行走在渌水亭长廊内，道：

  “长兄不喜琴而爱听筝，‘渌水’原是曲名，白居易说：‘闻君古渌水，使我心和平。’长兄却不觉得尽然。我素爱水，幼时读《离骚》，唯独记得‘惟渌有之’这四字题词，方在通晓文墨之后，独取了‘渌水亭’三个字来共拥先贤的一份心志。”

  小揆方明白道：“容若哥哥离不开水，所宿之处，必有近水亭台。”

  容若指向那片残荷荷池，“夏有佳荷，荷出碧叶迎空；府有公子，人谓碧玉临风。皆是一个‘绿’字，而非‘渌水’的‘渌’，小揆方，你觉得呢？”

  小揆方侧着脑袋，仰望着长兄，“绿水不冷渌水冷，菡萏无雕人却雕，容若哥哥向往渌水的久远、自由和无涯，但却无法走出这座开阔、华美、森严的明府。”

  容若温声对弟弟道：“长兄或许成不了渌水，或许只能做一片耐看耐赏的绿荷叶，但长兄希望你不会这样。要好好成长、活出自己来呀，小揆方！”

  “是，谨遵长兄教诲。”

  小揆方随着长兄走入长廊深处，好似快到一座假山边。

  那座假山，上书四个大字：平安纳福。

  “那四个字真适合纳兰家。”

  “是啊，从长兄孩童之时书写至今，快过去十载了。”

  “容若哥哥，我也想写。”

  “好，小揆方你把大字写在纸上，然后长兄交待人去照着你的笔迹雕琢、上红漆、刻章落款。”容若笑道，“新年嘛，是该有这样的好意头。”

  “揆方现在就想写。”

  “先写长兄的掌心好不好？”

  容若伸出右手，半弯腰在弟弟面前。

  “好！”

  小家伙一点不怕长兄手冷。

  揆方一笔一画写下：兰玉齐芳。

  “平安纳福，兰玉齐芳。真好！”容若赞道，“纳兰家就该这样，一家子平平安安、常怀高洁品性，存在于天下、为天下所鉴看。”

  “到长兄的书房来写。”容若指向不远处，“小揆方，长兄觉得你的书法写的好，在将来定是能够成为一代名家。”

  “作为纳兰家的公子，人生一定要在某个领域有所建树吗？”

  小揆方忽然止步，用很复杂的目光看着容若。

  “长兄只是夸你，没有指引你成为书法家之意。”

  听到弟弟这句话，容若觉得不解，怎么就被误会了呢？

  “原来是这样！”

  小揆方的脸上，瞬间重回了笑容。

  *

  是夜，寝室之中。

  容若拥被靠坐在长榻上，身边只有侍女袖云陪伴。

  “真是奇怪，我平日里跟阿玛讲话会格外注意言辞，那是因为我自己记得作为长子的责任和出自对阿玛的尊敬。可是，近来我却怕自己稍有不慎，某句话就会伤到揆叙和揆方。袖云，我想做个好兄长，你觉得我合格吗？”

  “袖云以为，是公子太过有担当、太过在乎他人的感受的缘故。”

  “我会怕……怕某一日一家子一起吃饭的时候，揆叙和揆方不愿坐在我两侧。”

  “这自然是不会。”袖云安慰道，“公子怎么了？”

  “同龄朋友只有皇上一个，怕失去这唯一的一；好表妹只有惠儿一个，怕日后无法再相见，而与她约好堂堂正正在宫中再相见；绣了玉兰花的方帕只有一块，已经拿不回来，却只能强作‘身外之物’解。”

  容若好似在寻求谁能给自己解忧一般，握着菩提手串道：“所以怎么说，今日发生的事情有点多，晚上要好好捋一捋才能睡下。”

  “公子，若是将今日之事都归为寻常事，会不会让自己自在一些？”

  “为什么是寻常？阿玛不问不责，叫我不知道怎么办好，他是在等我主动去坦白，还是真的原谅了我？惠儿总说我好，说我是：天下人的纳兰公子，这让我觉得慌，我的存在，只是让人判断是否消受的起吗？”

  “公子这么想，便是深邃。不妨听袖云几句：老爷是真的没怪公子，怪的是送帕之人配不上公子；惠儿小姐是打着心底里觉得公子世无双，并非是公子完美到不属于世之意。”

  “那我的玉兰花——”

  袖云开窗，柔声和劝道：“公子的玉兰树，还有公子跟额娘一同种下的‘明开夜合树’，都在窗前好好守护着公子呢。”

  容若这才安心地露出一个笑容。

  “袖云，你明日去请明府专属的石刻师来，就说：三公子着书四字‘兰玉齐芳’，需刻在渌水亭走廊尽头的假山前的大石上。”

  “是，袖云记下了。”

  “等到石刻师把揆方的字刻好以后，你要吩咐家丁们把大石恻摆，下垫石球一个，斜立而放。”容若用双手比出模样，“我的字和揆方的字平分秋色，要放在多个角度都能被家人们和宾客们看到的地方才好。”

  “不然——”容若起身，“无论是谁的字向外、谁的字在内，都是不公。”

  “公子你去哪儿？”袖云拿了衣服跟上。

  “我去书房看小揆方写的字。”容若带着真切，回头笑道，“就是想再看看。”

  袖云给容若披上冬衣时，只感觉：

  公子的浑身是冷的，内心却是温暖无比的。

  公子的脚步是快的，盼着亲情缓流确是真。