虞悦找了间热闹地带的茶楼，选坐在二楼窗边，既能听见楼下来来往往过路人的讨论，也能听见其他桌的人闲话。

  只听她背后传来几道声音：“你们听说了没，裕贵妃仗着是瑞王的养母，竟是给瑞王妃了个十成十的下马威，昨日在宫里都给瑞王妃吓晕过去了。”

  虞悦不可置信地和绣鸢对视一眼，伸出食指指着自己的鼻子：我？

  另一个人道：“你听的都不全，我有个朋友的堂哥的大舅子在宫里当差，他说瑞王对瑞王妃可好了，特别护着她，当时就为瑞王妃出了头。”

  虞悦点点头，听起来他朋友的堂哥的大舅子可能真的在宫里当差。

  “也不看看瑞王妃是谁，那可是战功赫赫的定远大将军的女儿，可不得护着，瑞王妃嫁给瑞王都是可惜了，唉。”

  虞悦重重地点了点头，表示无比地赞同。

  “诶，你们说，裕贵妃是陛下最宠爱的妃子，瑞王是陛下最宠爱的皇子，他俩不合，陛下会偏倚谁？”

  “要不你考不上呢，就这理解能力再给你八十年也考不上。肯定是裕贵妃啊！易相在朝中位高权重，陛下哪里能离得开他。瑞王在政事上又没什么能力，况且皇子又不是只有他一个，要不是他出自秦皇后，谁关心他啊。”

  “哈哈哈哈就是！若不是因为这个，他哪能娶到定国公唯一的掌上明珠。”

  虞悦蹙眉，大家只愿意听自己想听到的，旧传言已经在大家心中根深蒂固，正所谓“好事不出门，坏事传千里”。

  她装作帕子掉了侧身去捡，趁机瞄了一眼后桌说话的人，是四个白衣书生，年纪不大。

  男人就是这样，或出身或品行或相貌，只要是比他们强的，就想尽办法找机会贬低对方，以彰显自己“高洁”的品德。

  她想，造字的祖先定是个男人，不然“嫉妒”二字就应该将其中的“女”换为“男”才合情理。

  她给自己续了杯茶，边喝边在心里诅咒最后说话那人八辈子都考不上。

  在茶楼坐了一上午，虞悦几乎把传言都听了个遍，虽然传言传着传着就变味了，难免有人添油加醋，不过好在大多数传言都重点都没有变——

  裕贵妃坏，瑞王妃好，瑞王也好。

  于是她满意地潇洒离开，深藏功与名。

  *****

  正是用午膳的时间，虞悦下了马车站定在一座雕梁画栋，气势恢宏的楼前，丹楹刻桷，飞檐翘角，门前悬挂硕大的牌匾上赫然龙飞凤舞三个大字“清芳楼”。

  清芳楼是京城内极为知名的酒楼，环境高雅，雅间私密性极好，成了许多高官贵族会客的最优选择。

  有不少人曾查探过清芳楼的底细，最终只查到是一位来自扬州的商人开设便不了了之。

  一踏入大堂，堂倌立刻迎上前询问：“贵客今日可有预约？”

  绣鸢从腰间掏出一枚玉佩，堂倌看过后变得恭敬起来，俯首行礼：“贵客这边请。”

  堂倌将虞悦和绣鸢领到三楼最北边的一个雅间里，在门口恭敬道：“小的这就去叫掌柜过来。”

  约么半柱香的功夫，雅间门被扣响，绣鸢上前将门打开，门口站着一位身量中等的中年男人，目光在虞悦和绣鸢中扫了两下，对着虞悦拘礼：“见过姑娘。”

  “甄叔不必拘礼，请坐。”虞悦站起身笑道。

  甄亿是金陵王氏的在京城生意的总管事，王老爷子最信任的心腹，早年跟着王清和一同上京，留在京城辅助王清和打理生意。为人低调，精明能干，地段不好的铺面被他接管后，都能重新盘活，天生就是做生意的料。

  甄亿是四方脸，轮廓线条硬朗，眼神中却带着几分柔和，带着怀念道：“上一次见姑娘时，姑娘才四岁。”

  虞悦笑答：“当年还是娘带我回外祖家省亲时见到的，如今一转眼这么多年过去了，甄叔身子可还好？”

  “健朗得不得了哈哈，再为王家效力三十年也不成问题！”甄亿接过虞悦倒的茶，问道，“姑娘今日来是‘查账’的吗？”

  清芳楼不只是个酒楼这么简单，整个楼里都是训练有素的探子，不论是店堂倌还是歌妓。他们的目的就是吸引高官贵族前来，暗中掌握京城势力间的往来与动向，幸运的话还能“不小心”听到谈话内容，这些都会被一一记录在“账簿”上，存于甄亿屋子的暗匣中。

  若有十分紧急或对虞王两家不利的情况，甄亿会立刻传信给金陵王家和王清和，好早做准备。其余有用信息则会在每月一次的“查账”时，交由主家查看问询。

  虞悦摇头：“不是，我想问问甄叔京城内近期有什么异动吗？”

  去年朝中出现了让宣文帝立储的声音，皇上无视掉这些老头，不予回应。

  没过几日，有人在早朝时站出来劝宣文帝立储。宣文帝怒斥此人，说自己身体健朗，还无需立储，莫非是在咒他，直接让人把他拉出去打了三十廷杖，从此再没人敢提及此事。

  不过从今年年初，这些朝臣又蠢蠢欲动，已经在私底下悄悄拉帮结派了。

  她要帮梁璟早日登上皇位，须时刻关注这些朝臣的动向，好早做准备。

  甄亿摩挲几下下巴，仔细回忆后说：“除了近两日有关姑娘和姑爷的传闻，没有什么新鲜事，也不曾捕捉到风吹草动。”

  看来大家还在观望，只要有一方先出手，局势很快就能明朗，所以梁璟才会激易家出手。

  “瑞王一般和谁走动较多？”虞悦问道。

  甄亿稍加思考答道：“有时是和姚太傅之子，鸿胪寺少卿姚含均同来。有时则是独身前来，与他的侍从一同用膳。”

  他没有什么朋友，传闻中的纨绔与不务正业又从何而来，“他平日都去哪？做些什么？”

  甄亿哈哈一笑，略带调侃道：“诶呦，姑娘真是难为我了，我只知晓这清芳楼中的风吹草动，外面的生意不好安插探子每日上报，会被发现的。再多的，就只有密院知晓了。”

  密院，一个令大臣们闻风丧胆，只听命于陛下的组织。院内有密探行走四处刺探情报，执行皇帝下达的命令，铲除威胁或公开行刑。

  雅间的门被叩了两下，一道熟悉的声音传来：“是我。”

  绣鸢听出是虞恺的声音，上前开门。虞恺摇着扇子进来，先与甄亿打过招呼，视线扫过空无一物的桌子，对虞悦说：“我来用午膳，正巧听他们说你也在，一起吧。”

  “二公子，我午时正刻还有些事情，不能陪你们用膳了。”甄亿抱歉道，“二公子的午膳已备好，我现在就下去吩咐他们上来传膳。”

  “姑娘，若是还有别的要问，在此等候我两个时辰，不方便的话改日也可。”甄亿对虞悦道。

  虞悦笑笑，朝他摆摆手再见，“我要问的已经问完啦，甄叔去忙吧。”

  “好嘞，姑娘有事再来找甄叔哈。”甄亿笑眯眯地走出房间，轻轻把门关上。

  “你找甄叔有什么事？”虞恺从桌上拿起一盏新的茶杯，驾轻就熟地拎起水壶给自己倒了杯茶。

  “二哥你来得正好，”虞悦收起笑容，轻咬下唇，犹豫片刻恹恹道，“阿晏……前几年中举来了京城，现在在何处当差？”

  十七年前，虞峥从凉州回幽州途中，瞥见一城门口收尸的木板车中有一个小男孩，胸脯还在上下起伏，幅度很小。

  他下马上前探鼻息，确是活的。小男孩只穿着白色的里衣，只有轻微的泥土，应是外袍被人扒了去。脚上没有鞋子，脚底板磨出血泡，看起来光脚走了很久。

  他将小男孩交给随行军医照料，在小男孩醒后，他问小男孩家在哪，小男孩说他不记得了。他看小男孩和虞忱差不多年纪，心生怜悯，便带着他一起回了幽州。

  小男孩只记得自己的名字，姓晏，名广济。虞峥将他带回家，当作自己的孩子一般，让他和虞忱、虞恺一起上课。

  虞忱虞恺两兄弟总爱捉弄虞悦，和她拌嘴吵闹，只有晏广济不闹她，对她百依百顺，她想要什么都想方设法给她找来。

  虞恺就总笑他像个童养夫，他也只是笑笑，从不反驳。

  虞峥本想培养他做副手，可惜他竟然晕血，上不了战场，只能参加科考入仕做文官。

  三年前，他中举离开了幽州。虞悦只在他离开的第一年收到过信，之后就杳无音讯。

  虞恺脸色微变，“怎么突然问起他了？”

  “其实，刚回京时，我偶然间听到你和爹说话了。依稀听到你们提到密院和阿晏，但我不想听到他的名字就跑开了。”虞悦低头抠手。

  “现在怎么又要听了？”虞恺在她脑袋上不情不重地弹了一下，“别惦记他了，你都成亲了。”

  “这和我成不成亲有什么关系？”虞悦捂着脑袋反应过来他话中深意，辩驳道，“他是我最好的朋友，我对他没有男女之情。”

  虞恺的视线在她脸上扫过几圈，确认她没有撒谎才说：“他现在是密院副指挥使。”

  简称——陛下的走狗。

  虞悦不知道作何反应，舔了舔唇，干巴巴问道：“他才二十二岁就当上密院副指挥使了？”

  “你哥才二十岁就当上刑部侍郎了呢。”虞恺不满地表达抗议。

  虞悦一脸嫌弃：“那哪能一样，你的官职是因为你姓虞，陛下给的。”

  虞恺没有和她争执此事，缓缓道：“这是广济自己的选择，无论因为什么，都不是我们可以左右的。我们作为广济的家人应该尊重他，我相信他不会做出对虞家不利的事。”

  “为什么？”虞悦定定地看着他，眼神中有哀愁有困惑，“你为什么相信如今的他不会因为陛下而对虞家不利？”

  “恬恬，你不信吗？”虞恺声音轻柔，他摸摸虞悦的发顶，“人都是有苦衷的。”

  虞悦的心微微发涩，好半晌才从嗓子里艰难地憋出一声“嗯”。