周老夫人蹙紧了眉头，见苏如棠淡笑，不悦的点头。

  “咱们府里确实比不得从前光景，只是应有的规制不可少。

  若是一味的减省丢了周府的脸面，岂不是失了体统？”

  “承儒在外面行走，会被外人笑话。外人只会觉得周府行将就木，如破旧的船木一样不堪。”

  苏如棠自然知道这么浅显的道理。

  周家向来好面子。

  祖宗的那点东西早就败光，还想学世家大族维持体面？

  “如今府里人多，不比往昔。日常用度俭省不得，自然需要开源。”

  苏如棠秀眉轻挑：

  “秋菱，把账本拿过来。”

  “是。”

  秋菱忙从袖笼里掏出账本，弯着腰递给了苏如棠。

  随手翻开一页，苏如棠指着上面的条目说道：

  “咱们府里一年光大厨房采买这一项都有一千两银子，各个院子里小厨房开小灶的另说。

  文庆几个哥儿读书的书本墨宝、日间的点心，这两样一个月都有一百两银子。”

  “还有各位姨娘的月钱、胭脂水粉、四季衣服……”

  周老夫人越听越心疼。

  出的是挺多。

  她一脸不可思议，苏如棠不是个没成算的人。

  何以如此不顾周府体面？

  “罢了。咱们府里铺子、庄子的收益极好，怎么可能进的少？”

  慕容绯月从屏风那边走过来，对着周老夫人行礼。

  “老夫人。”

  “绯月来了，坐吧。”周老夫人摁了摁眉心，心里跟乱麻绪一样。

  苏如棠攒紧了拳头。

  压抑着想要嗜血的冲动，对着慕容绯月淡淡一笑：

  “大嫂。”

  “弟妹。”

  慕容绯月穿着一件浅蓝色竹布褙子，月白色的立领小袄，同色的马面裙。

  头上插着两支素银簪子，一根缠枝白玉梅花金步摇。

  她坐下后，淡淡一笑：

  “方才听老夫人和弟妹说起府里的收益。咱们周家虽在朱雀大街没有铺子。

  可西华大街上最好的胭脂铺子、前门最好的粮油铺子可是咱们周府的。”

  顿了顿。

  她端起茶盏轻拨茶盖。

  眼眉间全是浅浅温柔和淡然，“我听掌柜的说一年少说也有两千两银子收入。何以花园都要变成农人的菜地？”

  原来在这里等着。

  苏如棠笑了。

  “两千两银子……？大嫂，你孀居多年不理俗务。每月有二十两银子的月钱，一应吃穿用度皆是公中所出。”

  慕容绯月变了脸色。

  苏如棠好似浑然不觉，“老夫人怜惜你年轻守寡，为周府挣了贞节牌坊。

  你住的梨香院靠着角门，外面田地营收全都归你所用。”

  “又怎么知道这些营收连周府半年都支撑不过去。哪里还有闲钱种植花草树木，若不是我的嫁妆填补，只怕府里早已经露怯了。”

  周老夫人闻言眉心蹙的能夹死蚊虫，以前不觉得老大媳妇银钱多。

  如今听来，这收入还是个小富婆。

  慕容绯月不信。

  她每天晨起必吃一碗燕窝粥，大厨房雷打不动的送过去。

  “你用了自己的嫁妆？”苏如棠有那么好心，二弟可是四品官员，多少财产挣不来。

  周老夫人心知肚明，可不想在老大媳妇面前丢了面子。

  若被世人知道周家动用媳妇的嫁妆，只怕言官取笑承儒吃软饭。

  她轻咳了一声：

  “不可能。我们周家不会用媳妇嫁妆。”

  她给了苏如棠一个眼神，若是懂事就该顺口承认是看错了。

  周府一应支出全都来自府里营生。

  苏如棠自动忽略了周老夫人的眼神。

  “秋菱，账本拿来。”

  秋菱忙又从袖笼里拿了账本出来。

  周老夫人气的就差七窍冒烟，这个死丫头怎么什么都往袖笼里塞？

  苏如棠淡漠的轻语：

  “给老夫人看看每个月的进账出账是多少？”

  秋菱打开最醒目的一页放在周老夫人面前。

  苏如棠嘴角噙着似有若无的笑容，她今天非要收点利息回来，就拿慕容绯月开刀吧。

  “咱们府里挣得少，用的多。就是金山也到不了庆哥儿几个长大，不用几年便吃空。”

  “我怕老夫人为这些俗务操心，便一直没有说。今天也是大嫂有所质疑，我才摊开来说。”

  慕容绯月：“……”

  她没有质疑，只是多问了两句。

  “都说管家钥匙不好拿，不如老夫人一并寻了好人来管家。比如大嫂？或者琼羽？”

  周老夫人略微识得几个字，不做睁眼瞎。

  于生意上的东西不明白。

  她嫁进周家，周老爷子不过是个穷酸秀才，还没有考上举人。

  她只淡淡看了一眼几个大项，闻言面色阴沉。“一个寡妇管家成何体统？琼羽才十四岁，应该学着点管家。”

  苏如棠不说话。

  漫不经心的喝茶，仿佛这里的事情与她无关。

  周老夫人不过想着苏如棠不能生养，那些银钱嫁妆给谁用都是用。

  不如拘来给府里众人用。

  慕容绯月低垂着头，心底却在诧异苏如棠怎么敢扯下遮羞布。

  不怕往后庆哥儿几个长大了，置她这个嫡母不顾吗？

  苏如棠所拥有的都是她的才对。

  素英缓声道：

  “老夫人，从账本上看府里确实入不敷出。去年一年，入账只有三千多两银子，花费却高达七千多两银子。”

  周老夫人心头一突。

  哑声：

  “这么多？”

  秋菱回到了苏如棠旁边，在她示意下开口道：

  “奴婢看了有几处庄子田地没有入账，反而让我们二奶奶一个外姓人的嫁妆贴补公中，供府里老少一众人……”

  她声音不大不小，确保都听见。

  苏如棠低喝：

  “别说了。”

  秋菱委屈的嘟嘴：

  “前几天舅母府上还派人来问原本给了二奶奶的玻璃炕屏在哪里。

  过几天太傅府要请个重要客人，若是这里暂时不用，先借过去略摆几日再送回来。”

  苏如棠装作不记得。

  “玻璃炕屏？应该在私库吧？”

  秋菱抬眼看了下周老夫人。

  周老夫人脸色一变，那玻璃炕屏被她借了去。寿宴的时候让众人看看，周府也是有好东西的。

  之后一直装傻没有还回去。

  素英接触到周老夫人的眼神，忙笑道：

  “去年老夫人寿宴，二奶奶拿出来摆了两日。也是给世家大族看个热闹。”

  秋菱不悦的嘟哝：

  “既然是摆了两日，就该还回来才对。”

  在周老夫人发火之前。

  苏如棠假言厉声：

  “秋菱，闭嘴。也就是老夫人仁慈，换一个心胸狭隘的一准责罚你乱插嘴。”

  秋菱忙跪了下来。

  “多谢老夫人仁慈，奴婢再也不敢了。”

  一句放肆就这么堵在周老夫人喉咙里，让她上不得下不去的难受。

  只能气愤的剜了一眼。

  “玻璃炕屏送回去吧。我年纪大记忆不好，凡事得要你们提醒。”

  看到周老夫人憋屈的样子。

  苏如棠心情大好。

  她放下了茶盏。

  起身屈膝低头道：

  “从入了周家门，我自问侍奉公婆，管理家务。帮夫君结交人脉，教养子女、为夫君纳妾开枝散叶，如此种种没有任何错处。”

  “填进去嫁妆不说，还让人质疑理家不公。实在是让人心寒……许是我年轻不懂事，才能上有所缺失。

  老夫人，这管家职权还是另寻她人吧。”

  秋菱将对牌盒子放在了老夫人面前。

  周老夫人蹙眉，如今周家不比她年轻那会府里人口简单。

  几十年下来，府里上下一干人少说也有二三百人之多。

  管起来不是一件简单事情。

  她想了想，一脸和蔼道：

  “如棠，今天是我年老昏聩。听的婆子们嚼舌根，不分青红皂白的说了几句。看在祖母年老的份上，你快别说赌气的话了。”