李观棋呼吸慢了一拍，“那最好的结局呢。”

  “自然是公主幡然醒悟，和陛下一条心，处置周家所有人。而沈知的罪名自然不会成立，但陛下也会因为此事迁怒沈知，沈世子坐很长一段时间的冷板凳是必然之事。”

  李观棋看着款款而谈的周庭芳。

  小娘子三言两语，将整个棋盘的走向看得清清楚楚。

  冷静、冷酷、无情。

  就像是一只手，不断搅动京都的风雨。

  即使这把火烧到自己身上，她却依然眉目不动。

  这小小的牢房，哪里困得住眼前这看似柔弱实则坚韧的小娘子！

  李观棋再次问自己。

  眼前这女子是谁？

  是葫芦巷里那个被婆母逼得跳河自尽的周小娘子？

  亦或是那个断腿横死的周庭芳？

  或者是……那位前无古人后无来者的六元及第少年天才周修远？

  这世上到底有没有死而复生、借尸还魂之事？

  真真假假，扑朔迷离，李观棋自认聪明，此刻却完全看不真切！

  周庭芳慢条斯理的吃完了茶糕，然后拿罗帕擦干净自己的手指，小娘子眉目冷峻，似在思考，半晌才道：“如果我将来还要继续做柔嘉县主，那我少不得要证明自己的清白。所以葫芦巷的人必须找来。你有纸笔吗？”

  李观棋命身边人拿出纸笔。

  “我写一串名单给你。你将这些人找来。同时去一趟府衙，将我的和离书找来。忤逆不孝的罪名看起来凶险，其实很好解决。沈知那边——”

  李观棋早已细细看过今日卷宗，便道：“周家的切入口是沈知曾要相国寺的长空主持留周娘子在寺内，好让周娘子接近王世子。”

  “没错。关键证物是那枚玉佩。”周庭芳冷笑，“不过这证据算不得充分。沈知那枚玉佩并非什么稀罕物，不过是国子监门口一个卖假玉的小贩手里买来的。”

  李观棋凝眉，“他是故意的？”

  “不是。”

  周庭芳怎么好说沈知那狗东西，上次在驿站里讹了她一千两的玉佩，明明那玉佩都碎成渣了，后来他又戴了个同样款式的。

  周庭芳笑他戴假货。

  他却说…戴习惯了，于是又买了好几块放在家里。

  万没想到如今竟然派上用场。

  不得不说老天都在帮她。

  “难不成堂堂沈鹤卿，竟然戴假货？”

  “是。他脑子不太正常，不用理会。那假玉佩多得是，随便找个人栽赃上。”

  李观棋提醒她，“周娘子莫不是忘了，还有相国寺的长空大师。若是周家能请动他出马指证沈世子，那一切就——”

  “无妨。我写封信，你带去给主持。”

  李观棋一怔，难掩震惊，“你…认识长空大师？”

  “有点小交情。”

  小交情？

  小交情可不能让长空大师出来做伪证。

  李观棋看在身在牢狱，一屁股坐在地上写信的周庭芳，那小娘子永远不在意世俗，潇洒狂妄，好似天空中握不住的云。

  “有泥封吗？”

  “没有。”

  一双皓白的手伸了过来，周庭芳将信交给李观棋，“沈知的身家性命就托付给你了。别打开，直接送到相国寺长空大师手里。”

  李观棋看着她的手。

  那双手，并不算细腻。

  手指有茧，显得粗糙，一看便知是乡下穷苦人家的手。

  可那张脸。

  冷静从容。

  瞳孔幽幽。

  好似晦陌的深海。

  叫人丝毫看不真切。

  周小娘子是个谜团，或许他李观棋穷极一生也拆不开这个谜团。

  李观棋收了信，笑道：“周娘子就这么信任我？我瞧不上沈鹤卿许久，周娘子不怕我直接将这封信递到陛下龙几之上。”

  周庭芳仰头笑，“我相信我看人的水准。”

  “那不一定。”李观棋将信塞进衣袖之中，“周娘子或许没听说过一句话，在爱情和战争之中，没有卑鄙二字。”

  周庭芳沉默片刻，随后才坦然道：“如此那是我时运不济。”

  李观棋笑道：“周娘子还有什么其他要交代的没有？”

  “罗老汉，很关键。谨防有人杀人灭口。”

  李观棋眉头微凛，他想起今日和沈知在客栈跟前的碰面。

  那客栈里，住的便是罗老汉。

  而如今他人，已经不见踪影。

  不过周娘子知道这些事也没有用，她困在牢狱之中，除了干着急也没有办法。

  李观棋便道：“我会多派一些人手保护他。”

  “好。还有一个人很关键。”

  “谁？”

  “锦屏。”

  李观棋脸色微变。

  他突然想起，锦屏对外是周修远的宠妾。

  也就是说，下次再审周家案子的时候，很大可能会传唤锦屏上堂作证。

  而锦屏如今身在公主府中！

  “事发突然，我虽然之前跟锦屏通过气，让她务必一有风吹草动就赶紧逃离，但……今日周春来显然有备而来，我怕他早有防备——”

  李观棋正色道：“我知道了。我立刻派人去接她出府。”

  “秦少游的孩子阿元…可以选个合适的时间还给他。”

  李观棋却不赞同，“如此秦少游很有可能猜出被人当了刀子。”

  “猜出来又如何？”小娘子脸上挂着清清冷冷的笑，“如今形势比人强，这案子已经由不得他。他只不过是一个撕开周家案的口子罢了。”

  李观棋眼底幽幽，“周娘子…可真绝情啊。”

  周庭芳盯着他发笑，“我与秦少游本就没什么情分，何来绝情一说？”

  “我知道。周娘子的目的…只是为秦大奶奶寻个公道。”

  “没错。我只是要个公道。”

  李观棋拱拱手，“现在还不是时候，等案子判了以后，秦家人再不会节外生枝的时候，我再将孩子还给他们。”

  是啊。

  秦少游若是知道自己被人当棋子，落到了京都这盘棋上，说不定会生出其他心思。

  虽然只有一分心思，万一坏了大事也不妙。

  周庭芳笑笑，“无妨。我只是提醒李公子一声。我怕…”

  她说了一半，却又戛然而止。

  四目相接。

  小娘子的眸色很亮。

  坦然。

  冷静。

  可李观棋瞬间读懂了她眼里的一切情绪。

  不知怎的，李观棋心里忽而一痛。

  她怕什么。

  无非是怕最坏的情况发生。

  她搭上这条性命，成了替罪羔羊。

  李观棋眼睛亮得吓人，好似藏着一团火。

  他郑重其事的说道：“周娘子放心，无论如何…我都不会让你死。李家经营数百年屹立不倒，就算是劫法场，我也要把你从阎王爷手里抢回来。”

  周庭芳闻言唇角一勾，似并未放在心上，不过也微微福身，“大恩不言谢。”

  李观棋笑，“周娘子应该要知恩图报。”

  周庭芳几乎料到他要说什么，随后沉默挑眉。

  李观棋盯着她的脸，眸色幽幽似海，“周娘子应该知道我想要什么。”

  周庭芳正色道：“除了这个，其他都可以给你。包括这条命。”

  李观棋怔住片刻。

  男人的嗓音低沉。

  暗得发哑。

  “我要娘子的命做什么。我不过是想娘子开心。”

  周庭芳心口一颤。

  她抬眸望向那人，“微之。我真的很感谢你。”

  “我知道。”李观棋走了两步，随后脚下一顿。

  那男子扭头。

  甬道昏暗的灯火在他眼底忽明忽灭。

  “周娘子，我不要你知恩图报。我只要你回答一个问题。”

  “你说。”

  “你到底…是谁？”

  周庭芳唇角的笑容慢慢漾开。

  女子的声音掷地有声。

  毫不犹豫。

  “我自然…从来都是葫芦巷的周芳。”

  李观棋笑笑，眼底却难掩一抹痛色，随后转身离开。

  周家案子因周修远三个字再次声名远播。

  如同多年前周修远以十六岁年龄高中状元一般，时隔七年，京都再度因为“周修远”三个字而满城热闹。

  七年前，周修远打马游街，一身大红色圆领袍子，腰间一根光银带，脚踏玄色朝靴，意气风发，从西街到南街，无数姑娘们纷纷折腰，鲜花瓜果撒了一地。

  世间风流人物，不过如此。

  而七年后，热闹的不仅是这长街，而是茶楼、诗社、学堂、国子监，京都里的每个角角落落。

  更不提眼下春闱刚过，无数学子还没有离开。

  周修远三个字，就如同旺火上添上了一把火。

  国子监内。

  一大早便有几十个人围聚在这里，叽叽喳喳的议论着昨日乃至近几年京都最大的热闹。

  周氏兄妹案。

  女扮男装考科举，亘古未闻！

  女子之身高中状元，更是前无古人后无来者！

  按在周芳身上所谓“忤逆不孝”的罪名，若是平常，早就被千夫所指。

  可如今，谁都没兴趣说她的案子。

  一个周修远，便占据京都人茶余饭后全部的时间！

  “你们听说周家案子没？周修远…都认识吧？！堂堂六元及第的状元，竟然是个妇人！可恨啊可恨，我竟然还买过他的《怀恩文集》！”

  说话的是个二十岁左右的青年男子，一脸痛心疾首。

  另一人却道：“这案子还没判呢。许是那沈知诬告也未可知啊！”

  “沈知为何诬告？难不成当真如外界传言所说，沈世子对周修远一直有别样情愫，他被周修远拒绝以后，因爱生恨，所以才想用这样的手段毁了周家？”那人压低着声音，十分谨慎，“说来这话是有几分可信，沈世子断袖的传闻…想必大家都有所耳闻吧。那萧家小姐可是亲口说的，说沈知当着她面承认他是断袖，由此可见，当年国子监里沈世子和周修远的那些事并非都是谣传！”

  “国子监？”说话的是去年才到国子监读书的，“沈世子和驸马爷在国子监还有渊源？”

  “这你就不知道了吧。当年沈世子还在宣州当闲散旁支时，初入国子监那段时间，几乎和驸马爷同吃同住。两个人形影不离，就如同孪生兄弟一般。而且沈世子那人一身傲气，和国子监其他人没有交情，独独和驸马爷交好。但是不知怎的，后来驸马爷高中状元后，两个人这才渐行渐远——嗬哟，如今想起来，莫不是那个时候驸马爷已经知道沈世子心意，这才刻意疏远。那沈世子如今找人来报复周家，也说得过去——”

  “哪里说得过去！沈世子既然要报复周家，何必蛰伏这许多年？那时候驸马爷还没有娶公主的时候，不是报复的最好时机吗？何必等到驸马爷步步高升，最后成了陛下的女婿，这时候才来报复，岂不是自找麻烦？”

  “对，我倒瞧着…分明是周家李代桃僵，杀死了真正的周修远！你们别忘了，那苦主罗老汉可是拿出了铁证！我听前两天去旁听了的同窗回来说，秦大奶奶生前的笔迹和周修远一模一样！反而是现在那位驸马爷的笔迹，和曾经关在寺庙里所谓假的周庭芳相差无几！”

  “笔迹是可以伪造的！周大人在西北受了敌袭，腕力虚浮，自然写不出原来的笔迹！他在云州造福一方百姓，怎回了京还要被人泼脏水？”

  “就是！周老爷子不是说了吗，那罗老汉本来就和周家有仇，他受沈世子指使来攀咬周家，也不是不可能。更何况如今那罗老汉已经失踪，说不定就是见事情闹大，心虚之下畏罪潜逃了呢！”

  “罗老汉失踪？”

  “赵兄还不知道啊？那日罗老汉所住的客栈起火，烧了好大一片，罗老汉早就不见了。苦主都没了，这案子还怎么判！”

  “哼。我看定然是那罗老汉和沈世子勾结起来污蔑周大人！科举之路，何其艰辛，你我寒窗苦读这许多年，而周庭芳一个妇人，怎么可能考得过我们这些男子？难不成诸位觉得…我们的才华…还比不过一个女人？”

  另一人立刻附和，“不错！驸马爷就是驸马爷，若驸马爷真是女扮男装，将我们这些人的颜面置于何地，将天下读书人的颜面置于何地？难不成陛下也是昏聩了不成，竟会点一个妇人做状元？”

  “可不就是？将来后人翻开史书，这一看…原来历史上的六元及第的状元是个妇人，我们这一辈人岂不是要被人笑掉大牙！”

  有人却有不同意见，“要我说，要想证明此事也不难。那位锦夫人…不是在公主府里吗？”

  “哎哟，老兄你那都是老黄历啦。最近的消息，说那位锦夫人早就不见了！”

  “奇了怪了。这罗老汉不见，可以说畏罪潜逃。可锦夫人跟着驸马爷多年，又是驸马的爱妾，只要锦夫人一出马，整个案子就能立刻水落石出！这周家人为何不保护好锦夫人！”

  “定是沈知干的！此人还真是无法无天！”

  “如今陛下已经让三司联合审案，相信真相很快就会浮出水面！那沈世子内心阴暗，好龙阳之风也就罢了，竟敢污蔑周大人，真是其心可诛！陛下合该重重的罚他才是！”

  国子监内人心浮动，几乎所有人都再无心思在课本上，全都三三两两的散在各处，讨论着前几日的周家大案。

  而国子监荀祭酒却是在藏书阁内。

  他先是命人将关于周修远在国子监期间求学的所有做过标注的书本、字画、字帖等都找了出来，随后放入一个铁盆之中。

  侍从举着一盏油灯，一脸犹犹豫豫的问他：“祭酒大人，我们当真要这样做？”

  荀祭酒脸色扭曲，“难不成要让天下人都知道我国子监收了一个妇人做学生？你让天下读书人怎么看我荀敬？若是陛下迁怒，你我可承受得起？”

  “可…案子终归未判……”

  “正是因为没有判下来，这些证据必须全部毁灭！他周修远只能是周修远！绝不可能是什么周庭芳！我绝不允许一个妇人将我荀敬的脸踩在地上——”

  荀祭酒一把抢过那煤油灯，手一抛。

  毫不迟疑的将灯火丢进那一堆纸张之中。

  房间内，登时一片青烟。

  荀祭酒被呛得老泪纵横，可却很欣慰，“只要我烧光这些字画，天下便不会有人知道这件事的真相！烧吧，烧吧，从今往后，周修远依然是我最得意的门生，我荀敬永远都会是状元郎的恩师——”

  那侍从连连咳嗽，捂住口鼻，看着不断窜起的火苗不断往后退去。

  祭酒真是疯了！

  竟然销毁周修远在国子监留下的所有墨宝笔记！

  如此一来，便再没有人能认出周修远和周庭芳笔迹的不同！

  “你们在做什么？！”

  一声暴喝。

  江潮生带着几个府兵冲了进来。

  江潮生看见那火盆之中火舌吞吐，当下脸色一变，“你竟敢销毁罪证！荀祭酒，你好大的胆子！”

  “大人！”

  江潮生说完便直接伸手，试图从火堆中枪出手稿。

  只瞬间，他的衣袍和头发便被燎起了烟雾。

  “大人小心！”身边近卫连忙拉住他，江潮生不管不顾的往前冲，整个人呛得连连咳嗽，却还大声怒喝，“我不要紧！快抢…快…老师的书稿！”

  “江大人，这不是什么手稿，只是我不要的书罢了。难不成我在我自己房间烧我自己的书稿也犯法？”

  荀敬眼见江潮生根本不相信自己，只发了狂的抢东西，当下也急了，整个人扑了上去——

  而江潮生身边一卫兵慌乱之下，迅速脱下外袍，猛地抓起桌上的茶水淋湿衣裳后，将衣裳忘火盆上一抛。

  很快，浓烟滚滚，火势渐熄。

  江潮生衣裳胸前烧了几个洞，脸上也烟熏火燎的一片，耳边一缕头发被烧成卷儿。