方月嵋稍歇片刻，便同乔云祯一起辞别元卿，回了方府。

  随侍丫鬟都不在院里候着，窗门紧闭，她伸手推开门，见内室隐约坐着一个人。

  过了会儿，那人才懒懒开口道：“回来了？”

  方月嵋顿觉脊背发凉，抬脚就要离开。

  可屋内女子的动作比她更快，转眼便已堵住了去路，并将房门再次合上。

  “你要做什么？”方月嵋艰难地吐出这几个字，嘴唇翕动，却只发出一阵气音。

  女子冰凉的手指慢慢划过她的咽喉，停在发痛红肿的地方，猛然一掐。

  “背着我去什么地方了，啊？说话啊！”

  受伤的地方又痒又痛，方月嵋难受得想去扒开她的手，“放……放……”

  “以后我的事情你少插手，做坏事记得藏好了，千万别叫我发现，否则别怪我不念姐妹之情！”

  女子松开手，身形一闪便消失在院中。

  方月嵋怔怔望去，院中老旧的秋千架兀自晃动着。

  她站起来，朝着秋千架走去，伸手去摸铁链上缠着的花藤。

  忽觉喉中痛痒难忍，她捂着嘴蹲在地上猛咳，血从指缝间流出来。

  当晚，一辆马车从方府后门而出，渐渐没入黑夜。

  又过了几个时辰，天色将亮的时候，方府后院忽起大火，连着东边的几间内院都烧得一干二净。

  元卿睡得不踏实，天没亮就醒了，正坐在桌前处理前几日积存的公务。

  见屋里亮起烛火，木小小推门而入。

  “主子，方府出事了！方二小姐与乔公子连夜回了浦州，方大小姐她……”她迟疑了下，说，“已丧命于大火中……”

  元卿停下笔，“确定吗？”

  “确定，送走的是突然咳血昏迷的方二小姐，但方大小姐也突遭大难，会不会有点太巧合了？

  听方府下人们说，尸体找到的时候已辨不清长相，只是根据身形和随身物品来判断的，难道……这是她的脱身之计？”

  元卿沉思片刻，“现在下结论还言之过早。

  这样，你拿着令牌，命十几名暗卫乔装成普通百姓，在城内外仔细巡查，若发现异常，立即停止行动，先派人回来报我。”

  因方府还未传出确切的消息，元卿也没有直接上门表示。

  吃过早饭后，楼老爷子把她叫到了书房。

  眼看着真凶快要抓到了，没想到临了却出了这档子事。

  老爷子实在不安，便想从元卿口中知道些实情。

  “您问我也没用，我做不了主。”元卿扶着老爷子坐下，细声劝道，“这件事说大可大，说小可小。

  您呐，就把心放宽，万事都有舅舅和我们这些小辈顶着呢，天塌不下来。”

  “我这把老骨头还算硬朗，哪能全叫你们扛了？”老爷子不满地哼哼两句。

  “是是是，外祖父宝刀未老……”

  “给我说句真话，陛下究竟是如何打算的？”老爷子收了笑容，表情严肃起来。

  这是非要知道不可了。

  元卿轻叹，转身倒了杯热茶，说：“皇权不稳，虎狼环伺，这是大元朝建立以来，一直都存在的问题。

  先帝登基之初，太宗皇帝余威尚存，各方势力有所忌惮，不敢擅动。

  父亲年少时追随先帝，一直坚守本心，却因游方僧人一句莫须有的预言，害得君臣离心十几年，这才给了那些人可乘之机。”

  茶已不像刚才那般烫手了，她慢慢递过去，问道：“外祖父可听说过‘暗庄’？”

  老爷子接过茶，温在手里，“难道此事与他们也有关？”

  “这不是一两句话就能说清楚的。

  就目前已知的情报来看，‘暗庄’里的一部分棋子都是从小培养，且身份特殊，任务目标明确。

  这几点，方月峨都符合。

  她六岁走失，十一岁归家，而那时正是大元各位皇子争斗最激烈的时候。

  先帝突然驾崩，若非姑母与陛下反应迅速，稳定前朝后宫，元家怕是也难逃乱流。

  更令我们心惊的是，我们对他们的发展规模、勾连势力、插入朝中的‘暗桩’人员名单、所掌握的信息竟一概不知。

  陛下想了许多法子，都没能挖到他们真正的根。”

  狗先帝荒废朝政多年，除了那些极少数还能坚持本心的老臣外，其余的要么明哲保身，要么随波逐流。

  这就给了那些人极大的方便，大量“暗桩”涌入大元，只待来日一击致命。

  可元太后和温承钰没给他们这个机会。

  嫡皇子继位本就名正言顺，多年准备功亏一篑，他们便又重新蛰伏，等待下一个时机。

  在“暗桩”背后发号施令的是谁？

  觊觎皇位的王爷、虎视眈眈的梁国当权者、或者隐于江湖的名门帮派中人？

  既然敌人的眼睛在朝堂，那便从朝堂着手。

  进取不得，退守为上。

  逐步减弱驻地王侯们的权力，将军政重新收归皇城调配，完善监管制度，细化职责。

  这是目前最稳妥的做法，也是她和温承钰共同奋斗的方向。

  元家安稳的前提，是君主贤明。

  温承钰曾坦言跟她说，这皇位他坐不了太久，他信任元相，一方面是因为骨肉亲情，另一方面也是了解他的为人，故而不会疑心。

  但若换了别人上位，难保未来新帝不会做出与狗先帝同样的选择。

  届时，元家将会再次走向前世那般惨烈的结局。

  要想保全，便只能从中抽身，这是无奈之举。

  想到这里，元卿突然朝着老爷子跪下，凝声道：“外祖父，容卿儿斗胆问一句：您可曾想过楼家的未来？”

  老爷子伸出的手一顿，“这是何意？”

  “经此一事，想必外祖父心里也清楚，他们对楼家是势在必得，躲过这次暗算，未必能躲得过下一次。

  于楼家而言，这滔天富贵就如同烧红的火炭，拿在手里只会伤着自己。”

  老爷子不是不明白这个道理。

  只是自己拼搏半生才攒下的家业，突然说要拱手让出去，的确有些不甘心。

  但卿儿提醒得对，钱财没了还可以再赚，家人才是无价之宝，千金都换不来。

  他握了握拳，像是下定了决心，“既是要舍，也该舍得有价值些。”

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  “暗庄”是地方，“暗桩”指的是人，可以理解为：在“暗庄”里养“暗桩”。