明先生虽已过不惑之年，半辈子郁郁不得志，却始终对读书这件事相当认真。

  也正因为他的执着，才在草堂建起了自己的书塾，专门为那些上不起学的穷苦人家孩子答疑解惑，传授课业。

  李如霜最初听闻这件事后，感念明先生的大义，时常出钱资助，让孩子们的求学之路好过了很多。

  再次见到明先生，李如霜倍感欣慰。

  “先生原来在这里，我还以为你们都被赶走了。”

  明先生道：“那位张公子是个有心人，原先草堂的主人无心打理，连屋顶的瓦片掉落大片也不管，我只好让孩子们到院子里去读书，就这么将就着过日子，但迟早那地方是得塌的。

  幸亏张公子花钱买下草堂，并向我保证等修葺一新之后，再让孩子们过去继续读书，在这段时间我们无处可去，他又将我们暂时安置在这里，一切都很好。

  有劳小姐惦念了。”

  李如霜还是有些不敢相信，于是接着问：“先生，你们真的没受什么委屈吗？张真那个人无利不起早，他又怎么会做对自己没好处的事情呢？”

  明先生闻言，微微皱起眉头，显然是在心里想，为什么李如霜会这样评价一个好人呢？

  他回答说：“张公子倒也不能算是别无所求。”

  “果然，他还是有所图谋的，先生请尽管告诉我，他到底想要干什么，无论如何我都会为你们讨回公道。”

  “张公子他看上了草堂院落里的几十棵无患子，并且说只要帮他照顾好那些树，就当是抵偿草堂的租金了。”

  明先生说到这里莞尔一笑，“我还从来没有听说过这么古怪的要求，但我孑然一身，要租金是肯定交不出来的，但若说是照顾那些树，还力所可及。”

  话音未落，忽然堂前蹿出两只猫，一黑一白，分前后追逐打闹，紧跟着又有一条狗闻声赶来，也撒开腿往前追去。

  明先生说：“这些猫狗原先就是住在草堂的野猫野狗，孩子们读书的时候，时常跑出来捣乱，张公子说他的酒坊正缺捕鼠的能手，而狗也能看家护院，所以就都把它们给接到这里来了。”

  李如霜想起之前李雄飞所说的话，所谓的要把猫猫狗狗从草堂赶走，原来指的就是这个意思，看来真的是自己彻底误会了。

  另一头，李雄飞正和小年欢快的玩耍，之前李雄飞让小年当跑腿的小伙计，因此给了小年一吊钱作为酬劳。

  事到如今，似乎一切都已真相大白，李如霜确实是误会了张真，他所做的一切并没有泯灭良心，反倒是体现出了人性中温暖的一面。

  可是，张真为了几十棵无患子就买下毓秀草堂，他到底是要干什么？

  等李如霜真正意识到，自己对张真的误解究竟有多深后，再想找他时却得知张真出了城，小安子说他是去了儋州，得好些天才能够回来。

  饭桌前，怀安王端着青花瓷碗迟迟没有动筷子。

  张烨陪在一旁，也不敢轻举妄动，府中的规矩一向森严，而他又自小是那个最守规矩的孩子。

  “哼，眼看年节将至，那小子却突然跑去了儋州，连一声招呼都不打，他还有没有把我这个爹放在眼里？”

  怀安王本想过个和和美美的年节，然而小儿子却不辞而别，没能在他膝前尽孝。

  于是他感到十分不满，甚至怀疑张真好不容易安分了一些时日，现在却又故态复萌，竟然还跑去儋州吃喝玩乐，简直可恶至极。

  张烨却大概猜到了张真此行的目的，于是在一旁耐心相劝。

  儋州是大炎临海的一个州，这里有着全国最大的渔港，所盛产的鱼鲜更是闻名遐迩，有口皆碑，很多人终其一生也只是听闻而已，却无缘一饱口福。

  只因鱼鲜娇嫩，不宜储藏，一旦捕捞上岸就得尽早食用，否则就会白白糟蹋了这人间珍馐。

  今天的海面上碧海晴空，风和日丽，是个适合出海的好天气。

  有经验的渔民早早收拾行装，操着渔船驶向远处的海域，他们深知哪里能捕到最多的鱼虾，但吃这碗饭除了丰富的经验外，最重要的却是运气。

  靠天吃饭在这里显得是多么的深刻而富有现实意义。

  “魁字号天蒙蒙亮就出发了，我看今天还是他们这一船的鱼获最多。”

  “那也未必，尤家的渔船又大又稳，在海面上航行如履平地，他们能去更远的地方，捕到的鱼鲜也肯定更多。”

  在毗邻码头的茶馆里，几个闲下来的苦力坐在一起议论纷纷，这是码头每天都会被讨论的话题。

  究竟谁家渔船能带回来更多的渔获，而往往这个问题的答案，总是会跟那艘魁字号渔船联系到一起。

  张真找了个靠窗的位置坐下，这里一抬头就能将码头的一切尽收眼底，是个视线极佳的好地方。

  茶馆伙计手脚麻利地送上来一壶热茶，殷勤地开口道：“公子是从外乡来的吧？”

  “不错，从奉命来。”

  “呦，是国都来的贵客，小人一瞧您这身衣着打扮，就知道您不简单。”

  张真呵呵一笑，随手丢出些小钱打赏了这个能说会道的伙计。

  少顷，今天码头上第一艘回港的渔船，出现在了人们的视线中，在大家的翘首企盼之下，魁字号渔船果然还是率先回来了。

  “今天魁字号收成不错啊，看来他们又要排第一了！”

  “唉，那不成咱们又要输给他。”

  码头上这样互相较劲的场面每天都在上演，而魁字号的主人王魁，则是本地最为出众的渔民，据说只要他出海，就从来没有空手而归的时候。

  等船靠了岸，刚才坐在茶馆里歇脚的苦力，就纷纷凑了过去，接下来是该轮到他们干活的时候了，他们需要将船上捕捞到的鱼鲜一筐一筐搬上岸，然后送去不远处的市场售卖。

  “听说你是这里最好的船夫，也是最能干的渔民，我想包下你的人和船，替我跑一趟。”

  “酬劳方面不用担心，我自然会开出高价，你意下如何？”

  张真找到王魁，开出了这样一个令人难以拒绝的条件。