听完这店老板的叙述，吴晴拿出二十两银子递给老板：“老板，给我们几个安排些房间，最近我们的食宿都在你这儿，盐你尽管用，没了就去买，都算在我这里。只要你菜做的好吃就行了。”

  老板拿了银子，千恩万谢地离开，表示会马上做一桌新的饭菜。

  吴晴说感觉有些闷，想去外面透透气。冷弃刚要站起身推着吴晴出去，这时陈瑞林却开口道：“让我来吧。”然后推着吴晴的轮椅来到门口。

  在确认冷弃他们听不到自己的对话后，吴晴语气冰冷地问道：“说说吧，故意带我们来这里是什么意思？”

  见吴晴直接明说，陈瑞林也不再故意隐瞒，他说道：“并非我想隐瞒，而是这事不好明说。毕竟我也没想到郡主与咱们同行，我也是半路上才接到的消息。”陈瑞林说罢，递给吴晴一张纸条。

  吴晴拿过纸条一看，只见上面写着：让吴晴去芜湖镜湖县。下面还盖着京畿处总指挥使的印鉴。而这字迹也确实是自己父亲的。

  将手中的纸条用内力化为灰烬后，吴晴抬头看着陈瑞林：“以后这种事随便找个机会告诉我。不用藏着掖着。”

  陈瑞林点点头。

  吴晴又追问道：“他还有其他的指示吗？”陈瑞林摇了摇头：“除了这张字条，什么都没有留下。”吴晴沉默不语，他的眉头微皱，似乎在努力思考着什么。 他实在搞不懂父亲为什么要让他去查这件事，但却又不明确地说明原因。他决定先把这个问题放在一边，看看能不能从其他方面找到线索。就在这时，一阵饭菜准备好了的呼喊声打断了吴晴的沉思。

  这次饭菜的香味与刚才截然不同，弥漫在空气中让人垂涎欲滴。众人吃得津津有味，直呼过瘾。尽管没能品尝到臭鳜鱼，但这桌饭菜的美味程度绝不亚于那些大酒楼里的大厨。看来之前大家所说的镜湖县属他家口味最好，并非虚言。就连巧珍也吃了两碗米饭。

  期间，那位老板告诉吴晴，臭鳜鱼需要提前在准备好的盐水中用特殊的材料腌制六天。如果他们愿意等待，他可以立刻去准备。吴晴毫不犹豫地让老板去准备。毕竟，他对臭鳜鱼充满期待，这道菜是他必须要尝试的。不然这一趟还真没什么值得期待的。

  徐萍见吴晴让老板去准备，便说道：“这鱼要等六天，看来，你是准备管些闲事了。”她自然知道吴晴这样做意味着什么。

  吴晴笑了笑，回答道：“那郡主的意思是？”他故意用了官方的称呼，暗示着想要借助徐萍郡主的身份来处理事情。

  徐萍明白他的意图，也不再拐弯抹角，直接表明态度：“其实，等六天也无妨，我只是想尝尝这臭鳜鱼的味道。”说完，她与吴晴相视一笑，两人之间的默契无需多言。

  饭后巧珍和冷弃留下来整理屋子，整个镜湖县现在也只有这里有地方可以住，但是这地方也是许久没住过人。所以吴晴让他们留下把房间整理整理。自己则是和陈瑞林和萍郡主出了门。

  出了门陈瑞林便问道：“我们去哪？”

  吴晴说道：“买盐！”

  这一句买盐让陈瑞林有些丈二和尚摸不着头脑。但是也只好跟着去。

  大街上安静的可怕。也是，这大家盐都吃的少。大白天的也没什么力气出门。好在吴晴提前问了点老板在哪买盐。他们便朝着老板告诉他们的方向前去。

  在路上他们遇到一个刚抱着盐罐。买完盐回来的老乡。

  于是吴晴就上前问道：“老乡。你这盐在哪里买的。”

  那老乡看了一眼吴晴说道：“前面那个卖盐的店铺就是。不过你们去晚了可能就没有了。”

  说完那老乡就准备走了。

  吴晴叫住老乡。

  那老乡看着眼前不认识的三个人。第一反应就是紧紧的抱着自己的盐罐，生怕别人要抢他的盐。

  听到这话，徐萍赶忙说道：“老乡别紧张。我们呀就是去买些盐。现在这盐多少钱了？”

  可能是见徐萍是个女子，说话也比较温和，老乡紧张的心稍稍放松了些。他深深的叹了口气说道：“往前在过一条街那有个门面，就是那刘家专门卖盐的盐铺。现在已经五百文一斗了。”

  “五百文！！！”吴晴三人忍不住惊呼道。

  他们三人对视了一眼，都从对方的眼神中看到了震惊和疑惑。

  徐萍皱起眉头问道：“不是四百文的吗？怎么又变成五百文了。”

  那老乡无奈地摇了摇头，解释道：“他们说盐越来越难弄，成本高了不少。这不，五百文还是看在大家是乡里乡亲的份上，没有多加。这要是再问下去，他们就眼睛一瞪，然后说爱买不买。唉……这不好不容易攒了点钱，全都买了这盐了。”说罢，这老乡便直接离开了。

  此时吴晴看着老乡离开的背影，眼神里满是同情。

  他仔细地打量着眼前的陈瑞林，脑海里突然闪过一丝灵感。接着，他示意陈瑞林将耳朵凑近自己。当陈瑞林靠近时，他轻声在其耳边嘀咕了几句话。

  陈瑞林听完后，满脸都是惊愕之色。

  \"这样真的可以吗？\"他疑惑地问。

  吴晴自信满满地回答：\"放心吧，肯定没问题的。\"

  随后，他们一同朝着刘家的卖盐铺子进发。当离买盐铺子还有一段距离时，吴晴叫住了徐萍，让她停下。他们就在远处静静地观察着。与此同时，陈瑞林毫不犹豫地径直走向了买盐铺子。

  陈瑞林来到买盐铺子前，尽管这里的盐价格昂贵，但仍然吸引了众多顾客前来购买，以至于店门前已经排起了长长的队伍。毕竟，盐作为生活的必需品，无论价格如何，人们都需要购买。

  陈瑞林站在门口张望了许久，里面售卖的人员见他衣着光鲜，而且还有些面生，似乎不是本地人，最重要的是，这人已经在这观望了好久，实在是让人觉得心烦意乱。于是便不耐烦地说道：“买盐去后面排队去。别在这晃悠。看得心烦。”

  陈瑞林不露声色地从衣服里掏出一两银子，故意漏给那小二看，然后笑着说道：“兄弟。借一步说话？”

  那小二看到银子，眼睛瞬间亮了起来，仿佛看到了金子一般，满脸都放光。他连忙和一旁的人说道：“我上个茅房。”然后迅速从店旁绕了出来，同时对陈瑞林使了个眼色。陈瑞林心领神会，马上跟随着他来到了一旁无人的小巷中。

  那小二谨慎地四下看了几眼，确认周围没有其他人后，才缓缓伸出手来。陈瑞林先是一愣，随后立刻反应过来，将那一两银子放在那小二手上。

  那小二拿起银子，仔细地在手上掂量了几下，然后满意地点点头，笑着说道：“想问什么就问吧。”

  陈瑞林仔细打量着眼前这个人，心中暗自揣测：看他这样子，应该不是第一次做这种事情。想到这里，陈瑞林决定试探一下这个店小二。

  他微笑着开口道：“兄弟，听说你们这儿盐比较短缺啊？我想办法弄了些盐过来，想见你们掌柜的。这些盐呢，我不会私自售卖。悄悄放在你们这儿一起卖，得到的利润咱俩四六分成，怎么样？”

  店小二听后，看了陈瑞林一眼，语气带着一丝警惕地说道：“你是盐枭吧？”

  陈瑞林心里一喜，看来自己猜对了！既然对方已经给他安好了一个身份，那么接下来就可以顺着这个身份继续演戏了。

  他连忙点头称是：“对对对，我就是盐枭。我偷偷摸摸卖点私盐，要是被抓住了，那可是要掉脑袋的啊！所以，这规矩……我还是懂的。我不会把盐低价卖给老百姓，我们可以合作，由我来提供盐，你们把它混到官盐里去卖。至于收益嘛，一切都好商量。你们可以拿大头，我只想要图个安稳，这岂不是两全其美的好事吗？”

  不得不说陈瑞林是真的很有表演的天赋，他只是简单地调整了一下面部表情，再配上几句台词，就把一个贩卖私盐的盐枭形象演绎得活灵活现，让人印象深刻。

  只见那小二嘴角微扬，露出一丝不易察觉的笑容：“我说兄台。您可不是第一个来找我的人。但是呢……您上道。”说话间，那小二又拿出刚才陈瑞林给他的银子，放在手中掂量了几下。“既然您上道，我也就不跟您绕弯子了。您这盐要是数量不多，我可以替您收下，然后自己转手卖掉。但如果数量太多，我可做不了主，这就得去请示我们掌柜的意见了。不过嘛，我还是要先把丑话说在前头。即便我们决定收购您的盐，最多也只能按照‘平价盐’的价格，也就是每斗二十文来支付。再多的话，恐怕就没办法了。”

  陈瑞林听后不禁愣了一下，随即反驳道：“凭什么到我这儿就只有二十文一斗啊？这可是正常的盐价！你们能以五百文一斗的高价出售，赚那么多钱，总该让我分一杯羹吧。”

  那小二说道：“要是以前，确实是这个道理。每家代售点都是这样会参杂一些私盐，只要不过分，而且上下打点一番，官家自然睁一只眼闭一只眼。大家都能吃肉喝汤。而现至少在镜湖这个方法行不通……”

  陈瑞林听到这里，有些疑惑地问道：“为何现在这个方法在镜湖行不通？”

  那小二压低声音，小声说道：“因为现在的镜湖不缺盐……”

  陈瑞林闻言不禁一惊，低声惊呼道：“这都五百文一斗了？还不缺盐？”

  那小二似乎意识到自己说错了话，连忙闭上嘴巴不再说话。他迅速转移话题，重新回到卖盐的问题上。

  “你到底有多少盐。若是有个十几二十斗的我就收了。”那小二语气平静地问着陈瑞林。

  陈瑞林伸出一只手， 用手指比了个八。

  那小二看到后，露出一丝不屑的神色，嘲讽地说：“我以为你有多少。这就八斗。都对不起你刚刚给我的银子。”

  陈瑞林轻轻摇了摇头，并没有开口说话。

  小二看着陈瑞林的表情，试探性地问道：“难不成是八十斗？也成，咬咬牙我也能收。”

  陈瑞林脸上依旧带着淡淡的微笑，还是摇了摇头，然后压低声音在小二耳边说道：“是八担。我有八担盐。”

  陈瑞林话音刚落，那小二立刻瞪大了眼睛，满脸不可置信地说道：“不可能！你怎么可能有这么多盐？你是如何运来的？”

  陈瑞林嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容，轻声回答道：“我自然有我的办法。既然你做不了决定，那就和你们掌柜的说一下。这几天我就住在这镜湖县里，如果他想见我，随时都可以。对了，麻烦你告诉他，我叫老辛，卖盐的老辛。”

  说完，陈瑞林头也不回地转身离开了巷子，只留小二一个人在原地发愣。

  陈瑞林脚步轻快，几下便消失了。等小二回过神来想跟上去的时候，已经找不到他的身影了。

  陈瑞林几个闪身就轻松地甩开了想要跟踪他的小二。

  他很快就来到了吴晴面前。此时徐萍并不在。陈瑞林皱起眉头问着吴晴：“这招真的管用吗？”

  吴晴胸有成竹地回答道：“我也不清楚，但可以先这么试探一下。毕竟那个“买盐的老辛”可是这贩卖私盐界教父般的存在，只不过前些年被咱们京畿处秘密抓了。这件事还没有公开，所以没人知道。只要我们能好好利用他的身份，也许就能找到线索。”

  “可是，我现在这个身份，也不符合那“老辛”的年纪啊。”陈瑞林有些不安地问道。他心里还是有点打鼓，害怕自己这个假身份会被轻易识破。

  吴晴笑着安慰他说：“放心吧，“老辛”不一定只是一个人，可以是一个代号，也可以是一个组织。毕竟没有人真正见过“老辛”本人长什么样子，所以不会有人怀疑你的。”

  听完吴晴的话，陈瑞林一副我懂了的表情说道:“大人英明。”