整整一晚，岳疏桐不断地做着梦。她梦见爹娘，梦见村中的小孩子，梦见耕种时，那头老牛低沉的“哞哞”声，梦见那些豪绅的丑恶嘴脸。

  醒来时，岳疏桐出了一身汗，寝衣潮乎乎的。

  此时天已大亮，向只影已经挽好了发髻。

  “你不要着急。我去给你端早饭。”她轻轻道。

  岳疏桐一时说不出话，只是胡乱地点点头。

  穿好衣裳后，向只影也端着早饭进来了。

  岳疏桐洗了脸，随便挽了一个发髻，就坐在桌前，同向只影一起用着早餐。

  “二位姑娘，三楼夫人差我来告知一声，半个时辰后便可上路了。”刚刚用完早饭，外面传来了小二的声音。

  “知道了，多谢。”向只影答应着。

  二人将碗盘收拾好，交给小二带了下去。

  “对了，昨晚段泓见你没有下去用晚饭，想上来看看你。但我想着，你心里的事，他未见得全然明白，便没有让他过来。”向只影一边叠着衣裳，一边道。

  “无妨。若是殿下过来，我反而不知该说些什么了。”岳疏桐微笑道。

  二人收拾好了东西，去一楼等候着。段泓和竹猗已经在那里了。还有好些谷府的人。

  “阿灼，你还好吗？我看你眼下有乌青，是不是昨晚没有睡好？”段泓迎上来，眼中满是担忧。

  “我无事，殿下。许是乍一到生地方，睡得有些不踏实。”岳疏桐借口道。

  “撒谎。你有什么事，不能对我说。”段泓用只有他们二人才能听到的声音说。

  看着段泓心事重重的样子，岳疏桐只是笑着拉了拉他的衣袖，示意他坐下。

  “心无怎么不见？”岳疏桐四下看看，并没有看到那个熟悉的身影。

  “那位心无姑娘？我方才上去送早饭，那姑娘刚醒。”客栈里一位做活的老妇人道。

  “心无睡得倒安生，不认生。”竹猗笑道。

  “姑娘公子们好早。”

  岳疏桐闻声抬头，只见谷夫人身边的几个丫鬟正提着大包小包从楼上下来。

  “都收拾妥当了，老爷和夫人一会儿便下来。”一位丫鬟说。

  整座客栈霎时热闹了起来。有人去套车，有人去账房结钱，有人开始帮着丫鬟拿行李。人虽多，却井然有序。

  心无也端着托盘从楼梯上走了下来。将托盘交给迎面而来的小二后，心无打着哈欠，坐在了岳疏桐身边。

  “你醒得晚，怎么，还困？”岳疏桐问道。

  “这里的床真舒服，睡多久都睡不够。”心无笑得有些憨。

  岳疏桐不禁也笑了。

  谷夫人和谷虚怀也缓缓从楼上下来。一行人终于继续赶路。

  往后的路程，皆是镇子或城池，倒是便宜不少。

  第五日傍晚，一行人在邱原落脚。

  邱原是距祁安城最近的城市。明日，众人便可抵达大周的皇都。

  谷虚怀带着众人照旧宿于邱原中最好的客栈。

  客栈中吃饭的住宿的人众多，且又临近祁安城。人多眼杂，晚饭时，岳疏桐和段泓便留在房中吃。竹猗和向只影，心无则陪着谷虚怀夫妇，在二楼的雅间吃。

  “阿灼，你看，我遇见谁了。”岳疏桐刚刚将碗盘交由店小二带下去，便看到向只影笑着从长廊一头走来，身后跟着一位男子。

  待二人走近了，岳疏桐才认出，那男子竟是姜皎。

  “阿灼姑娘，别来无恙。”姜皎笑道。

  二人见了礼

  “姜先生怎么在此处？”岳疏桐颇感意外。

  “别站在外面说话，姜先生快请进。”向只影请姜皎进屋。

  “前几日，祁安城中宋家的管家上门，十万火急地请我去医治他家小姐。我本不喜踏足祁安城这种地方，但救死扶伤乃医者本分。更何况，人家登门求医，又岂有不理的道理。我便带了几位药童，随那位管家北上。”落座后，姜皎说明了此行的来意。

  “祁安城，宋家，莫不会是……”岳疏桐猜到了一个人。

  姜皎只是微微一笑，似是默认。

  “姜某与诸位还真是有缘，不曾想竟在这里相遇。”姜皎道。

  三人寒暄着，一炷香后，姜皎便起身告辞了。

  岳疏桐和向只影亦起身相送。

  “阿灼姑娘。敢问姑娘，此物是从哪里得来的？”姜皎走至门边，好像瞥见了什么，突然停下了脚步。

  不知是不是因为烛火颤抖，岳疏桐看到姜皎眼中似是有什么在波动。

  “这个？”岳疏桐捧起挂在腰间的那枚鎏金竹节，问道。

  “正是。不瞒姑娘说，当年师父请友人打了一只金竹节，从中剖开，一分为二，给了我和师弟一人一半。我们便一直戴着，从不离身。”说罢，姜皎从怀中取出一枚一模一样的金竹节，“姑娘，可否告诉姜某，这只竹节是从哪里得来的？”

  岳疏桐便将来龙去脉说与姜皎。

  姜皎的脸色顿时变得煞白。

  “不，不会的。”他喃喃道。

  纵然岳疏桐在心里几乎已认定了青龙就是姜皎的师弟，可见姜皎这副失魂落魄的样子，她还是不忍心。

  “先生莫要多想。这样的金竹节，想来也不是多么罕有，也许这只是巧合。”向只影道。

  “是啊。”岳疏桐忙附和着。

  “阿灼姑娘，能不能给我看一看？”姜皎双眼通红。

  岳疏桐犹豫了片刻，解下了金竹节，交给了姜皎。

  姜皎将自己的一半同另一半和在一起，却并不是严丝合缝。

  两半竹节之间，有极小的缝隙。

  短暂的沉默之后，姜皎苦笑了一声，将竹节还给了岳疏桐。

  “我师弟从小学医，所谓医者仁心，他断然不会做杀人的勾当。”

  姜皎这番话，似是在安慰自己。

  “夜深了，二位姑娘早些歇息。姜某告退。”姜皎行了一礼，转身离去。

  岳疏桐和向只影目送姜皎走远。

  姜皎的身影有一丝微不可察的慌乱。

  “阿灼，你说的那个青龙，难不成真的是姜先生的师弟？”合上房门后，向只影低声问道。

  岳疏桐凝视着掌心中的竹节。

  “以当下的种种线索来看，只能是他。”

  “可是这竹节方才并未对上。”

  “这竹节很是光滑，想来是主人常常拿在手中摩挲，所以才对不上。”

  “若这个青龙真的是姜先生的师弟，姜先生可怎么办呢。他这样好的人……”向只影轻叹道。

  “好了，师姐，时候不早了，明天还要赶路呢。”岳疏桐收起了竹节，将向只影从感伤中拉了出来。