绿莺点点头：“若非知道秦夫人只生了一双儿女，奴婢定会认为姜知义公子是秦夫人遗失在外的儿子。”

  姜梓然听到绿莺的话，下意识将目光落在宣纸上。

  看清了画像时，瞳孔皱缩。

  掌柜的边称药材，边笑道：“公子，你难道真的有走失的兄弟？”

  姜梓然呆呆地看着画像，摇摇头，“娘就生了我和妹妹。”

  掌柜的愣了愣，随即感慨一句，“没有血缘关系的人，长得这般像，还真是罕见。”

  至少，他活了三十多年，这是第一次见。

  绿莺点点头：“真的很罕见。”

  宁星棠眯了眯眼眸，视线在姜梓然面上顿了顿。

  毫无血缘关系的两人长得像，概率是亿分之一。

  除非用四大邪术，那便随处可见。

  而她初见姜梓然兄妹，便惊觉熟悉。

  却又想不出这熟悉感从何而来。

  如今再度出现一名与姜梓然眉眼极为相像的小乞儿。

  这一切就不是巧合能解释的了。

  她将宣纸折起来，递给绿莺，“让夜叔去查一查。”

  绿莺收好宣纸，匆匆离开药铺。

  她前脚刚走，鸢语后脚便到了药铺。

  她凑近宁星棠耳边低语：“小姐，王爷传来消息，春闱有人针对秦大公子。”

  秦家三兄弟，每人都是单独一个户口。

  柳家将秦泠舒调查了个底朝天。

  也只查到他来自江南边远小村镇，无父无母，是个孤儿。

  柳首辅有一孙子柳长宴，今年也要参加春闱会试。

  宁成帷是柳长宴唯一的竞争对手。

  但秦泠舒去年突然冒出来，还称为乡试第一，连中两元。

  柳家用了一年时间，谨慎确认了秦泠舒只是无父无母的孤儿，决定在春闱时动手。

  世家大族盘踞，天子求仙问道。

  朝堂完全被世家掌控。

  寒门士子苦读数十年，甚至没有等到春闱会试，就沦为了世家子弟的‘暗枪手’。

  不是他们学识能力不够。

  而是他们没有根基，无法与世家大族子弟争夺。

  大哥身后有庞大的财力支持，却没权势。

  可自古商不与官斗，且还是庞然大物般的世家。

  她能预感，这一次的春闱，大哥必然不会顺利。

  宁星棠眼神蓦然变冷：“二哥一直陪着大哥吗？”

  “嗯，王爷也给秦二公子送了信，如今秦大公子的饮食，全都由秦二公子监督。”

  宁星棠闻言，微微放下心。

  有二哥在，加之她给哥哥们服下的解毒丸，世上大部分毒都能免疫。

  学子为了夺得会试，给他人下毒屡见不鲜。

  她看向姜梓然，“你还记得你娘的模样吗？”

  唯有给武将之首的镇国公府翻案，给秦家翻案。

  武将才能在朝堂上有话语权，才能打破世家只手遮天的朝局。

  姜梓然听言，神色恍惚。

  好一会儿，他眼眶有些红，摇了摇头，“记不太清了。”

  “娘死得太早，她定是怪我没照顾好妹妹。”

  “这么多年，都没有入梦来看看我。”

  “我真的……忘记了娘的样子……”

  九岁的小小少年，被亲生父亲和继母虐待时没哭。

  挨饿受冻没哭。

  此时却泪流满面。

  鸢语第一次看到姜梓然哭，连忙拿出干净的帕子，轻轻擦去他脸上的泪：

  “小公子，奴婢听人说，死去的亲人若是不入梦，是因为她已经投胎到了好人家，幸福地生活着。”

  姜梓然吸着鼻子，泪眼朦胧地看向宁星棠，“漂亮师父，这是真的吗？”

  宁星棠毫无心理障碍忽悠幼童：“比珍珠还真，你娘现在肯定在吃香的喝辣的。”

  姜梓然破涕为笑：“娘亲不喜欢吃辣，喜欢吃甜。”

  “娘亲最喜欢的，是糖醋鲫鱼。”

  这下，换宁星棠愣住。

  爹最喜欢的，也是糖醋鲫鱼。

  明明大家都是吃糖醋鲤鱼。

  唯独爹爹口味与众不同，非得吃糖醋鲫鱼。

  刺多得要死，大家都吃完饭了，他还捧着碗在那挑鱼刺。

  鸢语有些诧异地看了眼姜梓然：“皇商秦家，也是一家人都喜欢糖醋鲫鱼。”

  她话音落下，宁星棠长睫猛地颤了颤，“你怎么知道？”

  “王爷让查秦家所有消息时，查了他们平日的饮食。”

  宁星棠若有所思敲击着桌面。

  大哥说过，当年秦家被灭门时，爹爹还有个妹妹。

  算算年纪，应该和姜梓然母亲差不多大。

  思忖了片刻，宁星棠问姜梓然，“能大概画出你娘的样子吗？”

  姜梓然抿紧唇瓣。

  许久之后，他才小声道：“我试试看。”

  他闭上眼，尽量放空思绪。

  努力回想着娘的样子。

  不知过了多久，他缓缓睁开眼，颤颤巍巍地拿起毛笔。

  吸满了墨汁的狼毫笔，尚未完全落在宣纸上，笔尖上带起的墨汁就已经在洁白的宣纸上留下墨色。

  姜梓然手抖了抖。

  他紧紧捏着毛笔，迟迟未落。

  直到笔尖滴下一滴墨汁，在宣纸上晕染成圆，他才缓慢而艰难地画下第一笔。

  那抖如蚯蚓的笔触，犹如刚开始拿笔的孩童。

  宁星棠只是懒懒倚在靠背上，静静看着他。

  落下了第一笔，剩下的似乎就简单了些。

  姜梓然努力回忆着母亲的样子，缓慢而坚定地落下每一笔。

  赵平会虽不喜秦氏生下的这个儿子。

  但他为了面子，教育方面并未苛待姜梓然。

  只是生活方面，他不闻不问。

  幸而姜梓然争气，就算生活艰难，也习得一手好字，画得一手好画。

  渐渐地，一抹没有五官的妇人身影，跃然于纸上。

  没有五官，却不难让人感受到妇人身上那岁月静好的温柔感。

  姜梓然画好妇人身体，便停了笔。

  他好几次想画五官，最终都落不下笔。

  手抖得越来越厉害，额上沁出越来越多的汗滴，依旧迟迟未曾落笔。

  最后，他闭上眼，声音苦涩沙哑，“我……我记不得娘的样子了……”

  伴随着他话音落下，一滴泪从眼尾溢出。

  绿莺心疼地拿走他手中毛笔：“小公子，想不起来就别想了，你娘那般疼爱你们，必然不愿看到你难过。”

  姜梓然却忽地睁开眼，目光灼灼地看着宁星棠，“漂亮师父，你是秦家人吗？”