姜梓然：“！！！”

  他额头满是黑线。

  秦知义红着眼眶，扯着姜梓然的衣袖缩在他身后。

  他可怜兮兮地咬着嘴角，下意识看了眼自己小腹下方的位置。

  他想说我有小兄弟。

  但这句话，梗在喉间怎么都说不出口。

  急得他眼泪直在眼眶里打转。

  那柔弱可怜的小模样，看得绿莺慈母心泛滥成灾。

  她瞪了眼掌柜的：“你都把人吓哭了！”

  掌柜的也没想到流浪几年的小乞儿，竟是这般柔弱。

  那眼眶漾着眼泪的小模样，让他老心愧疚啊。

  人家本来就没了娘，没了妹妹。

  他还说人家是女孩当男孩养，那不是纯纯往人家伤口上撒盐么！？

  他愧疚而歉意地看着秦知义。

  刚想道歉，清秀的小男孩细细弱弱说了句：

  “我不是女孩，没上户口。”

  南辰律法，小乞儿若是没人引荐，无法记入户部，无法拥有自己的户籍。

  等同于黑户。

  没资格参加科举考试，甚至连成为丫鬟小厮都没资格。

  丫鬟小厮，都是需要拿卖身契去官府走明路的。

  而签卖身契的前提，便是需要户口。

  若是隐瞒真实性别落户，属于欺君。

  那就是诛九族的大罪。

  连府里的鸡鸭都得死。

  秦知义的言外之意，他没被当女孩养。

  也没用女孩的性别上户口。

  他连户口都没有。

  明白了秦知义的意思，掌柜的眼中懊恼变成心疼。

  他一巴掌拍在自己嘴上：“对不起啊，是我失言了。”

  秦知义有记忆以来，第一次听到对不起三个字。

  他揪着姜梓然衣袖的手，更紧了。

  泪水斑驳的小脸上，满是惶恐不安，“掌柜伯伯，我……我只是个乞儿，这三个字太重了……我……我承受不起……”

  他和狗抢吃食时，被狗主人发现，逼迫着他跪在狗面前，给狗道歉。

  他知道自己身份低贱，配不上这三个字。

  姜梓然听着新认小弟细细弱弱，带着哭腔的声音，心疼极了。

  他连忙轻言细语安慰他：“以后你就是我姜梓然的弟弟，能承受得起这三个字。”

  秦知义趴在他肩头，轻轻抽噎着。

  细弱如同小猫般的哭声，令人心疼至极。

  姜梓然瞅着掌柜的：“掌柜伯伯，我娘虽然不得宠，但生我那时仍是侍郎府主母。”

  “知义弟弟年纪和妹妹一样大，都是七岁。”

  简言之，不可能抱错。

  他刻意强调了弟弟二字。

  刚才他带秦知义洗澡时，确认过他是正儿八经的男孩。

  掌柜的讪讪摸了摸鼻尖，诚恳地再度向秦知义道歉：

  “秦小公子，对不起。”

  秦知义单薄纤弱的身子颤了颤。

  他自小流浪，营养缺乏。

  明明七岁，看着却像是五岁。

  他怯怯地从姜梓然腋下看了眼掌柜的，细小的声音犹带哭腔，“掌柜伯……我……我没怪你……”

  掌柜的松了口气，眼角余光看到宁星棠手上拿着的药材。

  斑驳的阳光透过窗户，洒落在褐色的药材上。

  通体褐色的药材，某些地方却呈现出青色斑点。

  极少，极小。

  唯有在阳光下，特定的方位，才能看清。

  掌柜的凝神细细看了看，瞳孔猛地一缩。

  他看向桌上打开的药包，拿起一根像枯树叶般的药材闻了闻。

  随即，面色微变。

  他放下枯树枝般的药材，认认真真检查了其他药材，脸色越来越沉：

  “这些药材……都是受过潮的！”

  药材受潮，便会滋生毒素。

  药性弱的，毒素弱。

  反之亦然。

  虽然药包里的都是些极为便宜的药材，药性极弱，统共不过二三十文。

  可今日前去悦耀药铺领药材的，都是些贫苦百姓，以及无家可归的乞儿。

  这些人身体素质差。

  一两种药性弱的受潮药材，可能不会造成影响。

  但药包里，有六七种药材。

  没受潮前，吃不死人，也治不了病。

  但受了潮，体质弱的吃了，无异于穿肠毒药。

  姜梓然气呼呼地一巴掌拍在桌子上：“她怎么敢！”

  他问秦知义：“所有人领的都是同一种药材吗？”

  秦知义点点头：“里面坐诊的大夫说，这药材能治风寒腹泻头疼，大家领的都一样，大人两包，小孩一包。”

  掌柜的不可思议瞪大眼：“哪来的赤脚大夫！这不妥妥的害人性命吗？”

  他话音落下，宁星棠随手将手中拿着的药材扔在桌子上，“这些不是受潮的药材。”

  “啥？”

  掌柜的和姜梓然齐齐傻眼。

  姜梓然拿起药材，细细打量，脸上满是困惑，“这些药材上都有霉斑，是受过潮的痕迹，难道是我看错了？”

  宁星棠语调不疾不徐：“这些药材，与青霉草接触过。”

  姜梓然想起他曾在医书上看到的介绍。

  青霉草，无毒。

  但凡被它接触过的药草，都会生出青色斑点。

  药草药性不受影响，能正常服用。

  姜梓然崇拜地看着宁星棠：“师父，这受潮和青霉草引起的斑点，如何辨认？”

  曾经有大夫误将潮斑当成青霉草，导致病人中毒而亡。

  此后，但凡有青色斑点的药材，都不敢再用。

  因为截止至今，没人能准确辨别青霉草和受潮导致的斑点。

  宁星棠取出银针，挑起一小点青斑。

  她将针尖迎着阳光，继续道：“青霉草的斑点，在阳光下成青蓝色。”

  “而潮斑，呈青绿色。”

  众人顺着看过去。

  银色的针尖上，微微有点青蓝。

  姜梓然双眼微微瞪大：“就这么简单。”

  宁星棠眼底复杂的神色一闪即逝：“就这么简单。”

  可这简单的道理，却差点要了她的命。

  宁泽远生而体弱。

  为了让他如同常人般康健，她每夜去采集药草，换得在城中角落药铺翻阅医书的机会，终于找到了一个能温养心脉的方子。

  药材难寻，她好不容易寻够药材。

  但由于天气原因，有一株重要的药引受潮发霉。

  在她决定扔了药引重新去寻时，宁月瑶来了，说二哥病重。

  她顾不上药引，立刻拿着银针去了二哥院内。

  而那株药引不知何时入了药，端到宁泽远面前。