隔壁孟家。
书房内。
孟陵一身素色长衫负手站在支摘窗前，风影翻动携着窗外清雅花香一并吹进来，衣衫随风而动。
咚咚咚，敲门声响起。
孟陵转身走过去去将房门打开，他侧身道:“世子，请。”
“嗯。”沈临昭抬脚迈进去。
听风则将房门关上，自己在门外守着。
书房并不大，陈设古朴典雅，自有一番别样韵味。
沈临昭随意找了一个位置坐下，他不爱讲究那些。
孟陵去倒了一杯茶递给沈临昭，道是粗茶还请世子将就。
接过茶杯，沈临昭向他道了一声谢。
二人都不是爱说场面话的那等人，沈临昭切入正题，他问:“孟大人急着寻在下究竟有何要事要说?”
孟陵起身走到书架前，在码放整齐的书卷中拿出了一本书册。
他把这本书册递给了沈临昭，“世子，这是云州各府县报上来的人口，请看。”
沈临昭心有疑惑，但还是接过书册翻阅起来，随着书页翻动的页数叠加。
男人眉心颦蹙，眸中墨色渐深，嘴角绷紧成一条直线。
看完书册，沈临昭把书册还给了孟陵。
“世子，这便是下官今日寻您的缘由，相信您在离京前，陛下和太子殿下已经告诉过您部分事情。”
“但那些只是冰山一角，几个月过去了，事态已经有些无法控制了。”孟陵说话的语气不自觉已经开始焦急。
“你的意思是说?”沈临昭眼眸微眯，难道事情比他想得还要严重。
不，在他们暂时歇脚的那个村子里，他已经见过了，当时他得知杀人的手法是军方所用......
事实已经摆在眼前，云州官府已经不能用了，有些人终是按耐不住。
“几个月前，下官偶然发现云州各府县报上来的人口数不对劲，尤其是乞丐流民一类锐减，还有一些偏远山村竟然同时遭到大火焚烧，整个村的人都没了，上报的原因都说是意外，甚至连牢狱中关押的囚犯大部分不分缘由一律就地处决。”
“而且消失的人大多都是男人，这种情况由不得下官不多想。”
“这本书册还是下官偷偷拿出来的，今天下官就要找机会还回去。”
“我在来的路上，曾在一个偏远山村暂住了一晚，那村子的情形与孟大人说的一般无二。”沈临昭握紧的拳头收紧。
“一直待在我娘子身边的小姑娘宝珠说就是那村子里的人，宝珠说约摸一个月前，夜半三更时，有几伙武功高强的黑衣人......”
沈临昭将那晚宝珠说过的话，如今又再一一复述给孟陵听。
孟陵听完脸色阴沉如墨，脖子上的青筋突起，眼里腾起的怒火仿佛下一刻就要喷涌而出，“这些人简直是丧尽天良，那些只是手无缚鸡之力的无辜百姓，却平白成了他们剑下的亡魂，人在做天在看，他们会遭报应的。”
起先孟陵只知道云州各府县报上来的人口数目不对，再联想到他偶然听见知州大人和一位神秘人的几句谈话。
这些失踪的男人都被带去秘密开采铁矿，私自开采铁矿这可是抄家灭族的罪名，若背后没有大人物撑腰，谁有胆量这么做，嫌自己死的不够快吗。
虽没有确凿证据，但这些男人的失踪......
孟陵深知自己势单力薄，所以连忙将自己的所见所闻以东宫特有的传信方式，连夜让人把信送到东宫。
果然，太子得知后，送了一封信来告诉他这件事陛下已经知道，他们会派人前来。
为免打草惊蛇，太子让孟陵装作若无其事，暗中打听更多有关消息。
“我的侍卫听风在废墟中找到了部分人骨，他说杀他们的手法和来自军方。”
“军方?。”孟陵瞳孔一震，连云州的驻军都扯进来了，他原以为只是有一股暗中的力量在行事，这下坏了。
“世子，事不宜迟，你们今日就走连夜回京城，云州很危险，你们待在这里会有性命之忧，若可以还请把家母和小妹一并带走。”孟陵说的语速很快，生怕自己说不完。
“来不及了。”沈临昭站起身，目光和他对上，“如果我们现在就走的话，恐怕出不了云州就会被他们派人截杀。”
“况且云州官府和驻军沆瀣一气，云州已经是他们的囊中之物了，我们走了岂不是明晃晃的给人家把刀递了过去，势单力薄，我们也只能任人宰割。”
“留在云州，他们知道我的身份，不到万不得已，他们可没那个胆子动我和我的家人。”
孟陵冷静下来想了想觉得沈临昭说的有道理，他可是崇嘉帝的亲外甥，他若是不明不白的死在了云州，陛下定会震怒。
这背后之人的势力再雄厚，能比得过崇嘉帝。
“世子，您说的有道理。”孟陵的脸色已经恢复如常，他敛去方才的急切。
“孟大人，既然知道他们在私自开采铁矿，那你可知道这座铁矿在何处?”
孟陵转身从书架上取了一份云州地图，他把图在书案上铺开。
沈临昭走到书案前。
“我有三个猜测的地点，但我并不确定。”
孟陵指了指图上三个被圈起来的地名。
“这三个地方有一个共同的特点那就是从下官到云州起就听闻这三个地方流传着骇人至极的传闻，平时压根就没人敢靠近，而且地势险峻，极易掩盖什么。”
“若是开采铁矿的确很难被人发现，再者这三个地方附近都曾开采过铁矿。”
“天时地利人和倒是都占全了。”沈临昭忽然说了这句话。
这背后之人还真是煞费苦心啊。
“世子，这只是下官的猜测，并未得到验证。”
孟陵的言下之意就是必须要有人去探明到底是哪一个地点藏有铁矿。
“你的意思我知道，我会亲自去打探。”
此言一出，遭到孟陵的强烈反对，“世子，您身份贵重，怎能去涉险，这让下官怎么向陛下和太子交代。”
“你不必多说，一切后果我自行承担，我意已决。”顿了顿男人又补了句，“我的娘子就拜托你照顾了。”
见此，孟陵也不多说了。
......