朝廷清剿完西洲城的水匪之后，水匪们死的死、伤的伤，逃的逃。

  而他也是其中之一，好不容易，前几日狠下心杀了一个落单的老渔夫，递了投名状。

  可没想到，在水匪寨子中，还没混吃混喝上几天，整个寨子就被朝廷一窝端了。

  那日，因为他身份低微，不过是个刚入水匪寨子的打杂的，所以被派去岸边去海中打捞小鱼，给水匪寨子们中养的狗晚上准备吃食。

  刚下了没几篓子，就听到远处马蹄声，阵阵尘土漫天。

  他猫着腰，抱着鱼篓子，躲在了芦苇草中，仔细看着远处岸边的情形。

  就见到，为首身穿着黑金色铠甲的女人，拉着弓箭，箭矢燃烧着烈火熊熊，划破天际。

  可谓是又快又准，不过顷刻之间就将水匪的大船给点燃，火势熊熊，几乎燃烧了整整几个时辰。

  他一动都不敢动，心中暗想全都完了，接下来几日，朝廷的士兵都在芦苇荡中排查。

  但好在，他们这些水匪精通芦苇荡中的每一条小径，如同耗子躲猫一般，溜了几日。

  朝廷的士兵便撤军。

  回了西州城。

  正当他以为，自己前途又是一片迷茫之际，没想到却遇到了同样大难不死的老大。

  老大的手中已经筹集了十几号没被烧死，没被朝廷的士兵发现的水匪，他们清点人数，只剩下二十多个人。

  原本热闹嘈杂无比的寨子，只剩下二十多号人。

  大当家、二当家的，头都被挂在西州城的城墙上，以供西州城的百姓解气。

  “二十多号人？”

  夏知元一下子就察觉到不对劲，她的手指按压着被风吹起的披风坎肩，白绒绒的兔毛，摸着甚是暖和。

  二十多号人，从芦苇荡中逃出来，恐怕脸比屁股还干净，怎么可能还有钱招兵买马，扩大到一两千的规模。

  即便，他们重新做回水匪的老勾当，打劫路过的客商，那也得好几年才能攒下一笔丰厚的家底。

  况且，自己那时候已经确定下西州城运河的航线，怕朝廷精兵追杀的的山匪、马匪以及水匪，早就卷铺盖走人了。

  根本不可能在隆城的荒郊野岭躲躲藏藏。

  “是…老大，让我们临时搭了个窝棚，整日在海边捞些小鱼小虾吃…老大还说，他要重新建立起水匪的辉煌，重新…让朝廷都为之忌惮…”

  “直到有一天…我们…我们见到了一个浑身烧伤的男人…！”

  “老大，以为他也是半死不活的兄弟，所以，让我们找了些治疗烧伤的药草，敷在了他身上。”

  听到此处，夏知元的表情第一次有了变化，她眉头轻皱，看来，养着这群水匪的人，应当就是那被水匪头子救回来的男人。

  “你可知那人的身份？”

  赵长霖侧过身，替夏知元挡住了远处吹来的冷风，赵长霖身上还落着一层白白的石灰，但丝毫不显狼狈。

  她冷声开口，自然也注意到了这人口中所说浑身被“烧伤的男人”。

  要知道，能够有如此财力养这么多人手，这人的身份来历绝对不会简单。

  “这…不知道…”

  “那人有什么话，只会和老大说，他瞧不上我们这些…不识字的蠢货…”

  “老大曾经上过几年的私塾，所以…还识得几个字，才能入他的眼。”

  听如此描述，夏知元更能确定，这人恐怕身份来历还不一般，多半是世家出身。

  这股子恃才自傲的味道，和官二代倒是如出一辙。

  “我知道的，只有这么多了。”

  “我说这些，也不期望朝廷能放过我…杀人偿命…一命还一命…只要你们，能够答应我…不去找我父母…不去找我妹妹…我也算死的瞑目。”

  ………

  马蹄嘀嗒，赵长霖将人搂在胸前，沿着泥泞小道，马儿一路小跑。

  “真要去看看，前方战况？”

  赵长霖原本想劝夏知元留在大帐中，可是知元执意要去前方看一看，那群马贼和朝廷的驻兵打的如何了。

  “是，殿下。”

  “如若不亲眼见一见，是不能发现，那些蛛丝马迹的。”

  “我想要找出，究竟是谁，射出那一箭。”

  “目前，所有的线索，都指向这群贼子的幕后之人。”

  感受着身后赵长霖的温度，夏知元更不觉得害怕，哪怕，今日的狂风甚是喧嚣。

  “我心中倒是有一个猜测…不过，并不能断定。”

  赵长霖想到那日，手底下的士兵将忠勇侯的尸首以及夏知松的尸首，和顾昭的尸首一并带了回来。

  白布裹尸，三人均是血肉模糊。

  身上没一处是好的。

  火焰也几乎吞噬了他们身上的皮肤，只剩下烧成焦炭的表皮，曲卷着，更甚至…腐烂的地方，早已生出了蛆虫。

  忠勇侯府被查抄，顾家老爷子主动请求降职。

  赵长霖原本是打算处理顾家人，不过，顾老爷子似乎是心中有愧，还没等她和诸位大臣商议处罚结果，顾老爷子便率先上书自愿调离皇城。

  顾老爷子，昔日曾经在军营中教授过不少军官，桃李满天下，这也是为什么赵长霖不能干净利索的处理此人。

  正所谓，打断骨头连着筋，自己如果真的因为顾昭的原因下了圣旨处死顾老爷子，那么恐怕曾经奉顾老爷子为恩师的朝廷武官们，心中定会愤愤不平。

  再加上，自己又查抄了忠勇侯府，如今，手握重拳的武官们更是杯弓蛇影，生怕哪日这高高在上的小皇帝，就用一套“杯酒释兵权”收回他们手中的权力。

  帝王之术的精髓在于平衡之道。

  如同下棋，并不是胜者为胜，而是平局为大，既不能让黑子赢了白子，也不能让白子赢了黑子。

  水能载舟，亦能覆舟。

  赵长霖正是明白这个道理，所以，她为女子谋求官位，也是从贵族阶级开始，渐渐的让上层阶级潜移默化，接受这温水煮青蛙的新规则。

  听到殿下的声音，夏知元回头看了一眼，两人就像是心有灵犀一点通。

  她莞尔一笑，轻声道：“知元知道殿下想说的是谁…因为，知元也是如此想的。”