李进听完了宣明曜说的话，陷入了许久的沉默。
他最终只是又重复问了一遍刚刚他的问题。
“所以，您需要我做什么？”
宣明曜认真看向他。
“我会派一支队伍保护你和这些灾民，让你们悄悄去到皇都，去皇宫门口，去紫宸殿外，将这两江的现状，将这百姓的哀苦，都说给那些鼎铛玉石，金块珠砾的富贵天家人听。皇宫外，有一面敬天鼓，李进校尉，我需要你去敲响它！”
她一时还离不开两江，所以需要一张嘴，去和皇都里头的人说清楚这里的一切。
更为自己争取更多的援军。
如今，宣明曜只来了两江这些时日，她就已经发现，两江的现状其实比她想象的还要可怕。
不管是从之前命镜上看到的，还是上一世记忆里得到的那些信息，那都只是苍白冰冷的记忆。
但这一路走来，坐在那辆精美的马车中，宣明曜第一次感觉到了，吃人的世道是一种怎样的体验。
史册之上简单的一句死伤无数，化作了实体在她眼前一幕幕上演。
在进入茂临城之前，她曾遇到过一帮逃荒的灾民。
他们被从茂临城中赶出来了。
在城中来了赈灾官员的当下，作为灾民的他们反而被赶了出来。
因为，城中不可有太多灾民，这不是说明了为官者的无能吗？
他们要展现给皇都来的赈灾官员的场景是，这里有灾民，但一切都在可控的范畴内。
朝廷来的赈灾银粮，大大缓解了城中的灾情，如今一切欣欣向荣，正在急速转好。
所以，那些“多余”的灾民，便被无情驱逐出城池。
尽管他们世世代代户籍都在这里，即便他们如今已经没了家，离开了这里也不知道该去往何方。
但城内的官员如何会在意他们？
宣明曜坐在马车内，掀开车帘看向路边。
那些已经走不动路的灾民，他们紧紧倚靠在一起，迎着太阳，苟延残喘着。
马车内刚刚沏好的碧螺春的茶香，瞬间被钻进车内的血腥味掩盖。
那是一个失去了右臂的女人。
她仅存的左臂静静抱着一个襁褓婴儿。
她的眼神里，是死一般的寂静。
那一行人大概三十多人，明明人很多，却只静静坐在路旁，用一种几乎没有波澜的眼神看着这支车队。
马车上宝石闪耀出的光芒，让他们几乎都有些睁不开眼，更紧紧蜷缩起了自己，努力往路边再挪动了几步，生怕因为挡着路被不留情面的马鞭甩到身上。
之前便是这样的。
他们因着饥饿没有力气走路慢了些，便被那些官兵狠狠朝背上抽鞭子。
那明明是他们的家，他们却被赶了出来。
宣明曜挥了挥手，元颖立刻出声。
“停下！”
不过两瞬，长长的车队便停了下来。
宣明曜看着路边那些蜷缩的身影。
如今正值晌午，日头很毒，车内放着从上一座城池里重金买的冰却依旧有微微热气，但那些灾民却只能蜷缩在被烈日炙烤得发烫的土地上，被晒得睁不开眼，被一点点蚕食着生机。
偶尔只有几声哀嚎，因为数日的饥渴，喉咙里发的每一个音节，都在消耗他们残存不多力气。
“给他们分些吃食和碎银吧。”
宣明曜眼下能做的只有这些了。
她那一身嫁衣华服其实并不方便下车，实在太过扎眼。
她摘下宝冠，除去华丽的外衣，随意从车上拢了一件披风穿在外头，而后便下了车。
车队里有随身携带的一些干粮和咸肉。
那是为了防止遇到突发情况而准备的。
为着能够在这般炎热的天气保存一天，这些食物其实并不精致可口。
或是加了分量不少的盐巴，或是直接晒成了干巴巴的模样，吃的时候要兑着水才能咽下去。
但那些灾民却一哄而上的上来疯抢。
他们顾不得那咸肉咸得让人落泪，那干粮几乎要磕掉人的牙齿。
他们拼命地咀嚼，抻着脖子想要咽下去。
眼泪从已经干涸的眼眶中滑落，落在了干粮上，落在了咸肉上，让入嘴的味道带了一丝湿润的咸。
这是他们这么多日子以来，吃得最好的一顿饭了。
一路走来，他们吃树皮，吃草根，吃泥土。
甚至于，吃……
可灾民太多了。
这里能吃的东西几乎都被吃光了。
曾经水土丰茂的两江，渐渐失去了曾经的生机。
“哇！”
抱着襁褓的女人，原本将孩子暂时放在了路边，自己过来拿了一块咸肉正努力往嘴里塞。
听到了孩子的哭声，她动作一滞，而后将剩下的那一大口咸肉都塞到了嘴里，努力咀嚼咽下去。
咸，实在太咸了，咸到她有些想吐的冲动。
可她还是努力捂着嘴让自己咽下去。
这是肉。
肉对她来说，实在太珍贵了。
走到孩子跟前，女人熟练地用左手解开了右臂上粗糙绑着的破布。
然后随意抓了块地上的石头朝着伤口一击。
“呃！”
女人紧紧咬着唇，将所有的痛呼声咽了回去。
然后，她用左臂抱起孩子，自己坐在被烈日晒得滚烫的地面上，让孩子靠近自己右臂正汩汩冒血的伤口吮吸。
元颖惊呆了。
“怎么能让孩子喝血呢？”
宣明曜却已经明白了。
她让元颖回到马车上，拿了一个羊皮囊走了下来。
那里头是为了兑牛乳茶准备的牛乳。
宣明曜接过那羊皮囊，递给了那个妇人，轻声道。
“这是牛乳，给孩子喝这个吧。”
妇人惊讶又欣喜地抬起头。
她想要伸手去接过那羊皮囊，可她如今只有一只手了。
那只手此刻正抱着孩子，根本无法二用。
“我帮你抱着孩子，你来喂他吧。”
宣明曜主动蹲下身子，将那婴孩抱了起来。
好轻，好瘦。
那孩子应该是才几个月大，脸几乎快要瘦没了，只一双大大的眼睛在那里忽闪着，嘴角还有几滴血。
没了“食物”，她焦急得双手乱挥，嘴里也发出啊啊的叫声。
但宣明曜熟练地轻轻拍了拍孩子，孩子渐渐也止住了哭声。
女人忙用腿固定住羊皮囊，左手将羊皮囊打开，迫不及待凑到了孩子跟前。
牛乳的香气让孩子迫不及待朝着羊皮囊凑了过去。
那羊皮囊口子有点大，但女人喂得很小心，一点儿都没有撒出来。
她很珍惜这羊皮囊里的牛乳。
“对不住您，贵人，吓着您了吧。”
女人苦笑一声，看向面前明显是金尊玉贵养出来的宣明曜。
真好看啊，这位贵人。
“我的奶水没了很久了，孩子太小，吃不了别的，也没有米汤什么的喂他，只能如此了。”
大人都快饿死了，哪里还能有奶水呢？
孩子拼命吮吸，却也得不到一点儿能让他填饱饥饿感的东西。
没办法，只能这样了。
宣明曜的视线落在女人的脸上。
她其实生得不错，若是在皇都内，她可以绣花，可以织布，可以纺纱，可以去铺子里做工，总有千千万万种办法活下去，好好养育着自己的孩子，而不是如今这般跪在地上，让孩子吃着自己的血。
“你的胳膊……”
元颖站在宣明曜身后，犹豫了片刻，还是问出了心中的疑问。
女人没有避讳。
她垂下眸子看向襁褓中的孩子。
“砍掉了。大家都活不下去了，我用自己的右臂，换来了孩子跟着一个有奶水的女人吃了一顿饱饭。”
女人没有明说，但元颖瞬间明白了过来。
她的那只胳膊，成了灾民们活下去的一顿餐食。
甚至，面前这个女人也有可能食过自己的血肉。
为了活下去。
只是为了活下去。
为了让自己活下去，也为了让孩子活下去。
这个用女人血肉孕育出的孩子，如今继续靠着女人的血肉活下去。
元颖站在宣明曜的身后，满脸都是震惊。
那一刻，感觉自己曾经所建立的一切认知都轰然倒塌了。
她也是皇城里数一数二的名门千金，吃的最大的苦头便是为了练武所受的那些辛苦。
她从未见过，原来，人是可以苦到这个地步的。