天圣元年，大盛发生了一桩空前绝后的科举舞弊案，涉案学子多达两万余人，将大盛科考制度的弊端和官员的贪污问题一并带出了水面。

  帝震怒，问责四位科考员外郎，查抄其家，抄得赃款二十余万两，连贬其余官员三百余人，举朝震惊。

  王青帆这才后知后觉地反应过来。

  哪里是陈宝香心软了所以让他们四家的人去坐镇考场，分明是帝王早就设好了套，套里只留了他们四家的人。

  甚至连张家也没能被摘出去。

  张修林被撤职待审，张知序也因涉嫌受贿被停职待查，原本还有人想去攀关系求情，看着这境况也都纷纷止步。

  王顾两家情况更糟，不但两个员外郎被抄家，因着查出大量赃款，整个家族都被禁军抄了一遍，族中五品以上官员统统受了牵连，贬谪的贬谪，流放的流放。

  谢家原本因着有爵位在，是能勉强撑一撑的，但就在陛下彻查的这个节骨眼上，陆清容再一次敲响了御鼓。

  “民女要提告东荣侯府私制兵器，有谋逆之心！”

  声音响彻上京。

  陈宝香正在往宫里走，半路听赵怀珠提起此事，眉梢挑了挑：“这事也太大了，她可有证据？”

  赵怀珠点头：“据说谢兰亭有段时日十分纵她，不但带她去大理寺，还带她偷摸回过祖宅。”

  谢兰亭曾用这样的手段从陆家取得过证据，没想到兜兜转转，陆清容竟也还了他一次。

  谢家按理是不会有谋逆之心的，但东荣候以武起家，在云州有封地，若真涉及私制兵器，那可能还跟先前程槐立养骑兵的事有些牵扯。

  就这一点牵扯，放在平日可能陛下睁一只眼闭一只眼就过去了，但眼下这个时候，可能会成为压垮谢家的一块巨石。

  陈宝香摇了摇头。

  曾经在上京里家宅连绵呼风唤雨的高门大宅，在一场绵密的春雨之后突然就都萧条空落了，只有燕子不知人间事，依旧在门前来回忙碌地筑巢。

  “朕已与三省的几位大人商议了改制之事。”李秉圣高坐龙椅，浅笑道，“他们都同意了。”

  陈宝香眼眸一亮。

  改制是需要很多人劲往一处使才能完成的事，否则会成为一个落不到实处的口号，一封束之高阁的官函。

  她以为说服那些人还需要很长一段时间，没想到居然会答应得这么快。

  “一定是陛下贤明感化了他们。”陈宝香握拳。

  李秉圣绷了一会儿，还是没绷住伸手摸了摸自己的鼻尖。

  贤不贤明的另说，她最近砍人可是砍了个爽，三省六部里顽固不化的李束余孽被她砍了个干净，剩下这几位不站队的估摸是被吓坏了，觉得她是暴君，不敢再忤逆。

  一开始李秉圣还觉得暴君难听，但越砍事情就进展得越顺利，她突然觉得暴君也挺好，只要大盛能除陈迎新，她挨点骂也没什么大不了的。

  “你先前替朕忙前忙后，实在操劳。”她道，“不是放了你三日休沐？今日怎么又进宫来了？”

  陈宝香看了看房梁，又低头看了看地砖，支支吾吾了半晌也没说清楚话。

  于是李秉圣就明白了：“心疼得受不了了？”

  “没有。”陈宝香嘟囔，“臣就是觉得他有些难熬。”

  张家一蹶不振，张家的那些人却还活着大半，他们都觉得张知序与她关系匪浅，所以逼着他想办法。

  张元初尤甚。族中人一旦去问责，他就给张知序请家法，似乎是为了证明自己的不偏私，他下手没一回是轻的，直将族人打得不好意思再开口了才算。

  这算什么爹，儿子的命都没他的脸面重要。

  陈宝香昨儿想翻墙去张家看看，结果趴在墙头上还没落地呢，就看见张知序仰头望着她，轻轻摇头。

  ——不要进来，不是什么好地方。

  昏暗的月色摇着他眼里浅浅的光，陈宝香突然就觉得先前跟陛下商量的几个月后再复启他有些太久了。

  要不明日呢？后日也成。

  张知序在她身上待过，他知道她的痛苦和快乐，她却好像从来不曾认真想过他的。

  李秉圣支着下巴看着面前这人愁得皱巴巴的脸。

  她道：“你其实可以直接将他接去自己府上。”

  “微臣知道。”陈宝香挠头，“但臣就是想，凭什么呢，凭什么他为张家牺牲了一次又一次，那些人也不念他丝毫的好。”

  若不是因着张知序改制有功，张家一些人的下场就不止是贬谪，而是跟王家一样直接斩首了。

  他们居然还不知足，还妄图凭借张知序的功劳来跟陛下谈条件。

  陈宝香越想越气，腮帮子都鼓了起来。

  李秉圣眉梢微动，思忖片刻之后笑道：“朕可以帮你这个小忙，但事成之后，你得替朕再办两件棘手的事。”

  “两件换一件呐陛下？”

  “你就说愿不愿意吧。”

  陈宝香是吃亏的主儿吗，不是。

  但她当场就点了头：“为陛下效力是微臣的本分，别说两件了，二十件臣也绝不推辞。”

  李秉圣一开始挺看不上陈宝香这阿谀奉承油嘴滑舌的模样的，但看久了吧，还真是越看越顺眼。

  她满意地摆手让陈宝香坐下，又传令给花令音，让她去一趟张家。

  ·

  张家几房的重要官职全部被撤，门庭冷落不说，连铺子都被封了大半。

  张元初四处找门路想求情，可树倒猢狲散，如今上京里没人敢搭他的腔，都自保还来不及。

  正绝望时，门口突然来了个女官笑吟吟地道：“陛下有请。”

  张元初受宠若惊。

  自己已经是戴罪之身，陛下却还愿意亲自见他，这是不是意味着张家尚有转机？

  张家其他人都满怀期待地看着他，张元初也就收拾妥当跟着进了宫。

  只是，人是笑着进去的，却是惶惶不安地出来的。

  “二哥，怎么说？”

  “陛下怎么说？”

  一大家子人瞬间就围了上来。

  张元初勉强抬了抬嘴角，到底是笑不出来：“陛下要将我等涉事的官员全部流放岭南。”

  “什么？那鬼地方过去不是送死么。”

  “顾家都只流放蜀地，凭什么我们要去岭南。”

  “二哥你有没有好好求求陛下。”

  张元初头疼欲裂。

  他怎么没求呢，就差把老脸扔在地上求了，但求了那么久，陛下也只慢悠悠扔下来一句：“陈侯怎么看？”

  陈宝香就坐在旁边嗑瓜子，闻言头也不抬：“臣没什么好看的。”

  张元初混迹官场这么久了，当然看得懂形势，陛下这是把决定权交给了陈宝香。

  只要她愿意保，那他们就还有活路。