“先生，牢房不够用了，该如何是好？”赵虎指了指周围，无奈地询问。

  方选抬头看去，果然牢房里已经是人满为患，而且还不停有新的犯人被押送进来。

  “将早间拿来的人都放了。”方选摆摆手，“自然就腾出地方来了。”

  众人都心知肚明，那些被威逼利诱的所谓细作，其实大部分并无实际卖国行为，只是和孙姓伙计有相当程度的牵扯而已，既然原本的目的已经达成，留着自然也是没用了。

  赵虎闻言，朝身后的兵丁下了命令，后者小跑过去，打开了几扇牢门。

  “先生开恩，下令释放各位。”赵虎冲他们摆摆手，“赶紧滚吧。”

  一群人走出牢房，却并未立即离开，而是全都来到方选面前，跪下哭诉道：“大人，不可就此让我等走了。”

  “哟，爱上这里了？”方选心里腹诽，口中询问道，“却是为何？”

  “我等如此完好无损回去，实在难以交代。”一个掌柜模样的人对着方选连连作揖，“还请先生赏些皮外伤，我等也好回去交差。”

  其余人也都纷纷磕头，恳求起来。

  方选理解这些人的逻辑。

  毕竟他们都签了对主家不利的证供，若真是被严刑拷打逼供的，那尚且说得过去，但如果毫发无伤地回去，那主家一定不会放过他们。

  于是冲着赵虎吩咐道，“行，满足他们！”

  说着转头朝营牢大门走去，身后立即传来一阵阵皮鞭抽打声和惨嚎声。

  “虽然要求合理。”方选摇摇头，快步出了营牢。“但是我这辈子都没听过这种要求。”

  外面依旧不断有人犯被押送回来，在门口形成络绎不绝的人流，可见这李家在本地的势力之大。

  方选一边目测，一边推算着数量，就他双眼所见到的，已经抓捕了将近两百人。这还只是李府及其城内产业的相关人员，城外的佃农数量只会更多。

  “这李家不是五百户吗？”方选拉过李思惕询问，“怎么看着不像啊？”

  所谓的千户和百户，指的是封邑大小。

  李家祖上跟随国君作战立有大功，所以被封五百户，虽说比起五等爵位，这只能算不入流，但是祖祖辈辈都能世袭五百户的人口和土地，是名副其实的封妻荫子。

  只是从目前的状况来看，李家绝对不止有五百户的人口和土地。

  “朝廷敕封的确是五百户。”李思惕回道，“只是这李家精于钻营，三代前就不再就任武官，而是专心经营田产，三代人下来，土地规模已是翻了一番，人口也有了上千户。”

  土地兼并在农耕时代是无法避免的。弱肉强食，强者恒强，像李家这种豪族，有无数种方法吞并周围小农的产业。而失去田地的农民，也只能委身为奴，替李家当牛做马。

  方选心中了然，同时也在窃喜。按照目前的思路，李家勾结外敌，意图谋反，这是抄家灭族的大罪。而按照登记在册的数据来算，朝廷抄没五百户，剩下的就都归城主所有的。

  仅这一项，接下来一两年的军费都不用愁了。

  “哎，不对啊。”方选突然想到一个问题，“这李家都能封五百户，咱们城主刘家不比他们强得多吗，为何连个末等爵位也不曾得到？”

  “哎，说来话长。”李思惕笑道，“不过先生问我，那算是问对人了，我在泾阳也停留过数年，知晓其中隐情。”

  原来过去上百年时间内，黄土城刘家有多次获得敕封的机会，几乎每一代城主，都在对外战争中立过功，但每次都会因为各种原因被取消和降低封赏。

  至于原因，外界有一桩传言，说泾阳刘家只有一个封侯的命相，也就是泾阳侯，所以同根同源的黄土城刘家自然也就没机会了。

  “还有此种说法？”方选皱眉，“这未免太邪了，其中恐怕另有隐情。”

  “先生英明。”李思惕压低声音说道，“实际是泾阳侯在从中作梗，只因泾阳刘家不愿见黄土城刘家做大。咱家城主年轻时也十分善战，多次跟随国君出征，却一直未能获得敕封，后来知晓是泾阳侯所为，奈何对方在朝中颇有权势，实在无法抗衡，这才渐渐转性，变得韬光养晦，若非此次天眼就在近处出现，城主也绝不会主动前往。”

  “好嘛，兄长打压弟弟，这老刘家的传统艺能真是一脉相承啊。”方选心里嘀咕着。

  同时想到了刘腾飞兄弟二人的过往，不由担心起来，虽然二人被自己说和，但那也只是表面，也不知何时又会再生事端。

  却听李思惕又道，“不过这泾阳侯自己也未讨得好处，百年来封邑从未增加，也算是一种报应了。”

  方选闻言，立即猜出了大概。

  这泾阳侯走的是两败俱伤的路线，杀敌一千自损八百，以自己无法进步为代价摁死本家兄弟，也算是个狠人了。

  “这泾阳侯有多少封邑？”方选问道。

  “五千户。”李思惕回，“不过以泾阳城之发展，早已超过万户，只是都瞒报了。”

  方选心中了然。

  不论诸侯还是地主，瞒报资产那是惯例，反正天高皇帝远，朝廷也无力监管。不论是黄土城李家，还是泾阳刘家，收拢流民，再开垦或兼并土地，却只以最初的登记数量上报朝廷，这些可都是基础操作。

  “五千户，也不算多啊。”方选思忖片刻，突然问道，“城主刘家来黄土城多少年？”

  “大西国建国百一十五年，同年泾阳侯封侯。”李思惕回，“次年城主祖上打下的黄土城。”

  “那兄弟，你来黄土城多久了？”

  “三年有余。”李思惕回，眼神透出疑惑，他不知道方选为何会突然问这个问题。

  “你平日混迹牢狱，想必三教九流都没少结识吧？”方选一脸坏笑地继续询问。

  “这是自然。”李思惕拱拱手道，“先生如有需要，尽管吩咐。”

  “这李和刘字都如何书写？”方选询问。

  李思惕拿出纸笔，工工整整写出两个大字。

  这是两个常用字，方选早就跟范瑾学过，但为了保险起见，他还得确定一下：“这上下分别是木子，左右分别是文刀，是也不是？”

  李思惕点点头，显得更为疑惑。

  方选立即凑到他耳边，低声交代一番，同时掏出两大锭银子塞到他手里：“尽快去办！”

  “是！”李思惕领命，转头离开。

  方选则转头，招来赵虎问道：“这李家家主可曾到案？”

  “并未到案。”赵虎回，“正在全城搜捕。”

  “跑得了和尚跑不了庙。”方选冷笑一声，开始朝着众人下令。

  主要工作依旧是继续抓捕，其次是对关键人员进行审讯，包括李家村的证人证言，全部都要整理成详尽的资料。

  被斩杀的十多氐人，人头已被带回，宋廉已经差人去做防腐处理。连同在李家村缴获的马匹和兵器，全部打包运回。

  人证物证齐全，还有先前俘虏的活口，也都招供了与李家人勾结之事。这案子已经是铁案，即便李家家主能够逃出城去，也翻不了什么风浪了。

  这土豪，今天是打定了。

  果然，他才安排好一切，刘仲达就快步赶来，来到面前急切地说道：“父亲有令，尽快审讯，他要将证供与证据送往京师。”

  “这是自然。”方选笑笑，朝着周围人挥挥手，示意他们立即行动。

  众人立即忙碌起来。

  若换了以前的城防部队，案子很可能会被拖延，毕竟他们其中很多人都与李家有利益牵扯。但现在是虎贲军管事，军队铁面无私，只认刘仲达和方选的命令，只一下午，就将事情全部办妥。

  临近傍晚，刘仲达拿到所有证供，径直回府去了。

  方选则先去医馆看了周显，发现对方依旧昏迷，也不好说什么，只能自行离开。

  回到客栈后，泡了一壶茶等待着。

  本以为范瑾会送晚饭来，但直至天黑，也不见其踪影。方选心中疑惑，便主动去了范家铺子。

  范文怀正在院内自斟自饮，铺子内并无他人，更不见范瑾的身影。

  “来得正好，一起喝两杯。”范文怀见方选出现，急忙招呼。

  方选也不好推辞，在石桌坐下，接过酒杯抿了一口，是普通的米酒，味道倒不算差，只是比城主府和周府的招待用酒要逊色许多。

  二人边寒暄，边互相敬了几杯。

  范文怀看出对方来意，却故意不点破，只一个劲劝酒。

  方选推脱不掉，一连喝了好几杯，拿起筷子尝了尝盘中菜肴，确实是范瑾的手艺。

  “都做了晚饭了，也不给我送点。”方选心中不悦，放下了筷子。

  此时范文怀才笑道：“小女今日去乡下了。”

  “哦？”方选不由疑惑。

  范瑾平日里大门不出二门不迈，也不知为何突然要去乡下。

  “你也知晓，瑾儿虽喊我一声父亲，但那是从我堂兄过继而来，亲生父母都在乡下。”范文怀抿着酒解释，“这几日正值农忙，我那堂哥却病倒了，小女自幼孝顺，方才得知，急忙赶去探望了。”

  “这般时候，如何放心她出城的？”方选急忙询问，同时抬头看了看天空，已是临近戌时，换算成二十四小时制，已经是夜里十点。

  大晚上的一个姑娘家跑去农村探亲，让他有些放心不下。

  范文怀笑着看向方选，似乎对他的反应很是满意，估计等了许久后才说道：“无妨的，有伙计和丫鬟同去，又都是熟门熟路，无需担忧。”

  方选闻言点头，心道人家探个亲而已，我瞎操什么心，同时也反应过来，自己这是真的喜欢上范瑾了，否则也不可能如此关心。

  “先生若是不放心，倒不如……”范文怀嘿嘿一笑，“实不相瞒，小女对先生甚为倾心，只是羞于启齿。先生堂堂男子汉，理应主动邀媒下聘才是。”

  “我就知道，我当你是兄弟，你却想当我爹。”方选心中腹诽。

  在这种时代，宗族是个人最大的倚靠。像方选这样有才华又有前途的年轻人，很快就会有诸多世家豪门想要与之联姻，只为扩充宗族势力。

  范文怀作为近水楼台，眼光也是独到，当然想要提前投资这支潜力股，而婚姻则是最好的绑定方法。

  见方选沉默不语，他继续开口，“小女不才，配不上先生，但是做个妾室，服侍先生左右，却是绰绰有余的。”

  “好嘛，哪有你这么当爹的。”方选一脸黑线，实在不太理解这个时代的价值观。

  见他依旧不说话，范文怀借着酒劲，开始滔滔不绝地夸赞范瑾，大有今日必须推销出去的势头。

  “范小姐德才兼备，我若能高攀，那是荣幸之至。只是范先生有所不知啊。”方选开始找借口，东拉西扯道，“我本不姓丁，乃是姓方，流落至此，与家人失联日久。如今父母下落未明，我如何能婚配之心……”

  他故意拿出父母当挡箭牌，就是看出对方家风注重孝道。

  果然，范文怀闻言后，立即放下酒杯，开始询问方选如何与家人失散，又说要差人帮忙四处寻找。

  虽说方选并未撒谎，但寻亲之事也确实难以办到，他总不能和对方说，自己来自二十一世纪的中国，那样就更解释不清了。

  于是只好推脱，说自己已经遣人四处寻找，只要寻得父母下落，就立即落实这门亲事。

  “如此便好！如此便好！”范文怀得到承诺，瞬间开怀，端起酒杯连连敬酒。

  方选却无心再喝，推阻着喝了一口，随后便借口不胜酒力，起身告辞离开。

  王马二人在门外等候。

  三人汇合一处，朝着客栈走去。

  也许是酒意上头，看着空荡荡的街道，方选心中不剩唏嘘。时光荏苒，转眼来此一月有余，他的命运也发生了翻天覆地的变化。

  正思索着下一步计划时，一匹黑马从后方追了上来，毛驴脚慢，很快就把骑马之人追上。

  “先生好雅兴，这半夜还在街上闲逛呢。”周钰勒住马头，在方选面前停下。

  “周公子也好雅兴呐。”方选拱拱手，“如此晚了，还在练习骑术。”

  “相请不如偶遇。”周钰笑道，“不如一起小酌几杯？”

  方选已经看出，对方并非与自己偶遇，而是有意出现在这里，并且他也大概猜到了对方的目的，于是回道：“我等正要回客栈，周公子若不嫌弃，可到客栈一坐。”

  “请！”

  周珏做了请的手势，随后扯了一下缰绳，控制着马匹缓缓朝前走去。