方选转头一看，见一个浑身脏兮兮的人快步走进院子，手里拿着几块麦饼和一碗剩饭，身后还跟着几人，都是同样的打扮。

  几人来到方选面前，纷纷跪下求饶。

  “都是些孩童，不懂礼数，得罪了大人，还望宽恕则个。”为首的乞丐叩头道。

  “起来说话。”方选忙说。

  “小的们不敢。”乞丐们依旧叩头。

  方选立即明白过来。

  这些乞丐除了要饭，也免不了有些小偷小摸的行为，此时为首的乞丐以为是谁偷到了不该偷的人被找上门了，所以才如此惶恐。

  “尔等并未得罪本公子。”方选说道，“起来说话便好。”

  “多谢大人。”为首乞丐站起身，低着头不敢与方选对视，同时双手依旧紧紧握着食物。

  此时方选也看清，对方虽然在一群小乞丐中最为高大，但也是个未成年，顶多比其余人年长两三岁，想来正是因为如此，才顺理成章当上了丐帮帮主。

  见此情形，方选转头对王朝道，“快些买些吃食回来给他们。”

  王朝当即领命而去。

  乞丐们见状，当即看出方选并无恶意，于是都放下了戒备。

  “尔等姓甚名谁？都多大岁数了？”方选问道，“为何流落至此。”

  “小的孙九，今年十六。”为首乞丐回道，“我本是越国人士，随父母打渔为生，不料近年战乱频发，于是跟随父母逃难至此，怎料双亲不幸病故，只得乞讨度日。”

  说着又介绍了身后几人，都是以数字为名之人。从名字就可以看出，他们都出身底层，父母没有读过书，也想不出好的名字，只能以出生日期或者出生时的重量作名。

  而屋内那群更小的孩子，则压根无名无姓。

  “可是你在养活他们？”方选指了指屋内。

  “确是小的。”孙九回道，“都是无依无靠之人，我等只能抱团取暖……”

  “以你一人之力，如何养得活这些人口。”方选说道。

  “不瞒大人，我几人终日乞讨，也勉强够所有人糊口。”孙九回。

  “乞讨终归不是长久之计。”方选说道，“可曾想过另谋出路？”

  “何曾不想。”孙九回，“只是我若去了他处，这些兄弟姐妹该如何是好？”

  说着看向屋内。

  方选闻言，心中感叹。

  能看出来，这孙九人品不错。他虽然年纪不大，但只要嘴甜手脚勤，自己出去谋生并不困难。之所以一直留在这里，就是想要照顾这群小乞丐。

  “我给各位寻个去处可好？”方选说道。

  孙九闻言，并未回话，而是抬起头，惊疑地看了方选一眼。过去的乞讨生涯中，他受尽白眼和冷遇，现在突然冒出一个陌生人说要提供帮助，让他感觉很不可信。

  方选看出他的心思，于是问道：“你可知我是何人？”

  “小的不知，还请大人明示。”孙九回。

  “此乃虎贲军主簿，侯府二公子，方选，方竞择是也！”马汉在一旁道。

  “哎，不对，我什么时候跟提出真香定律的大哲学家同名了？”方选一头黑线。

  但随即想到了这个时代使用名字的规则。

  一个人的本名，只有帝王、父母和老师可以直接喊，其他人直呼其名，是一种非常没有礼貌和没有教养的行为。

  人们互相交谈时，只能用表字称呼。奋威郡的军民都十分尊重方选，自然不可能直呼其名，却又不知道其表字，于是就有人根据表字的规，给名为选的他，起了竞择的字。

  这一切，倒是挺合理的，所以他也就没有出言驳斥。

  一旁的孙九等人闻言，当即跪下连连叩头：“原来单骑退敌的雷神爷爷，小的有眼不识泰山！”

  “起来说话。”方选急忙阻拦。

  心里却想着，自己的名头原来这么大了。

  于是问道，“你，听过我的故事？”

  “如今城内谁人不知，雷神爷爷方竞择骑一匹神驴，召唤天雷降世，打得十万匈人丢盔弃甲之事。”孙九回道，“这几日，茶楼的说书先生可没少念叨，说城外已经有人在建雷神庙了，附近村子里的驴子也都身价倍增。”

  “啊这。”方选一头黑线，“这传得也太离谱了吧？还有，这驴子涨身价是啥意思？”

  正在此时，王朝回来了，手里抱着一个大竹篓，里面装满了各式食物，甚至还有一只烧鸭和一包烤肉。

  方选接过竹篓，端到屋内，说道：“都过来一起吃吧。”

  说着干脆挨着小乞丐们坐下，开始分发食物。

  方选一手给身边人递上食物，另一手则往自己嘴里塞烤肉，完全没有雷神的架子。

  主要是因为中午喝了不少酒，菜却没吃几口，此时感觉腹中饥饿，闻到烤肉的味道更是忍不住了，所以才忍不住往自己嘴里塞。

  随后又把烧鸭撕碎，分给众人，自己也拿起鸭翅膀啃，瞬间弄得满手流油。

  众人见他如此，也都不再拘谨，一哄而上吃完了竹篓里的食物。

  “现在，可信我能给各位寻个好去处了？”方选在身上擦着满手的油渍，问道。

  “但凭雷神爷爷差遣。”孙九当即跪地。

  其余人见状，也都纷纷跪下叩头。

  “好好说话。”方选说道，“我最不喜繁文缛节，以后在我面前不许跪拜。”

  孙九闻言，连连称是，领着众人起身。

  “差遣谈不上。”方选说道，“唯有一条，各位日后不可再做乞丐了。”

  “那我等该如何谋生？”孙九身后一人询问。

  一番接触下来，方选已经赢得信任，众人胆子也大了，这才敢出言询问。

  方选立即说出了自己的安排。

  这些乞丐大多在十岁左右，还没有工作能力，所以方选会安排他们读书识字。为此，他会尽快让郡府将成立公办学校的事情落地，到时候他们可以享受免费的义务教育。

  在那之前，他们还得待在原地。

  方选会让工程队在建家属院的时候，先修好这间屋子，让他们暂且栖身。由于他们熟悉这里的地形，也可以在动工期间帮忙打打杂，一日三餐就和工人一起吃就好。

  “多谢雷神爷爷！”孙九作揖道，“大恩大德，永世难忘，我等愿为爷爷鞍前马后，以效死力！”

  身后那几个较为年长的也都拱手：“愿拜入虎贲军，为爷爷效力！”

  “别一口一个爷爷的，我那么老吗？”方选不悦道，“日后称呼公子就好。”

  “是，公子！”

  “虎贲军乃是虎狼之师，只收百战精兵，你几人年纪尚浅，入不得我军。”方选说道，“还是读书要紧。”

  “公子！”孙九眼眶通红，说道，“我等不求参军，只求追随公子！”

  “读书！”方选拍拍孙九的肩膀，对几人说道，“唯有读了书，方能追随本公子！”

  众人闻言，也不好再强求，含着泪点头。

  此时，门外传来声响，是工程队到了。

  他们本在城外搭建工棚。数千人的工棚工程量不小，本来要一整天才能完工，但得知方选征招后，急忙赶了一阵工，又留下部分人手收尾，其余人才匆匆赶来。

  方选认得领头的几人，都已经是老面孔了，从一开始城外挖掘工事时就见过，此时已经是周显手下的工头了。

  于是招来几人，说了自己的要求，让他们立即照办。

  按照他的规划，先将整片区域划定，然后从东侧开始修建。学校和住宅同时进行，能用的材料继续用，总之要尽快推进。

  “是！”工头得令，随即问道，“此地工程量不小，一时怕是难以完成。”

  “我自有法子。”方选说着，对着几人细细吩咐起来。