“咚！！！”
“咚！！！”
……
巍峨的望城，高耸入云。
古朴的青铜大钟，唤醒了横跨洛水的庞然大物。
号角响起的时刻，布满巨硕铆钉的城门缓缓打开。
一眼望去，是数百名披坚执锐的帝国甲士。
帝都洛阳有十二座城楼。
享受了百余年国运的大楚都城，极尽繁荣。
城郭东西数十里，南北两城，一眼望不到头。
二十四座高耸入云的了望塔，拱卫着中间的巨型宫殿群。
皇宫。
这里亭台楼阁，匠心独运，美轮美奂，巍峨矗立。
长廊上，羽盔赤甲的帝国精锐，三步一岗五步一哨，仿佛屹立的石柱。
一位消瘦的华服老者匆匆而过。
历经百年，国力强盛，百年来各代添砖加瓦。
大楚皇城自然是极尽奢华。
乾政殿。
大楚圣昌帝，站在权力巅峰几十年的男人，早已自带王者威仪，绝对的自信下，哪怕是空气都显得十分庄重。
“启禀圣上，贾公公求见。”一脸慈祥的青衣老者，笑不露齿的道。
楚帝停下朱笔，默然道：“宣。”
数十个服侍楚帝的宫女太监，悄无声息的离去。
退走时，甚至连呼吸声都听不到。
宫中规矩森严，该退不退，轻则棍棒，重则杖毙。
“臣拜见圣上，陛下万福金安。”
消瘦的贾公公一丝不苟，并没有因为是心腹，有任何放松。
楚帝看了一眼昔日的发小，一身华服虽然干净，却已经些许发旧，消瘦的身形仿佛在告诉皇帝，自己劳心劳力。
小心思当然逃不过昌帝的法眼，昌帝也乐于见到这些小心思。
“辛苦了，小贾子。”
短短的一句宽慰，消瘦老者听来，仿佛天籁之音，浑身精神。
这不是代表皇帝真得宽慰他，而是代表皇帝愿意宽慰他。
他！
贾平庆在皇帝心中有位置。
“不苦，圣上的事情，小贾子就是再苦也得办，”贾公公抽泣道，“此次征收的秋粮、钱赋比起去岁，都略有增加。”
“略有增加？！那就是基本一致。”
楚帝的目光没在贾公公身上，被一份奏报吸引。
虽然没有仔细听。
但他还是可以判断，贾公公的赋税关键。
“差不多是，是……”贾公公发现皇帝的脸色并不好看。
他还未说完，御案上，飞来一份奏报，擦着他的耳朵，在金砖地板上滑了数丈才停下。
“好，好的很！”
楚帝呼吸粗重，显然是动怒了。
“圣上息怒，保重龙体。切忌怒而伤神！”
楚帝身后是一位老公公，此人面色慈祥，犹如村庄的老长辈。
皇帝听后，略微顿挫，不再理会奏折之事。
转头，对一位仙风道骨的老道士，开口道。
“十年修养，年年赋税几乎一致，道长劝朕息战十年，难道是为了养肥这些东西。”
金玉台阶下，竟有位道袍老者盘坐于几步外的蒲团上，闭眼凝神，圣上问话，并未言语。
他看似弱不禁风，却周身似乎真气律动，仿佛勃勃生机。
此乃当代道宗宗主，大楚国师，玄真。
传闻此人功参造化，可断生死定阴阳。
道门大乘境巅峰已经数年，相当于武者中的大宗师。
玄真并未理会皇帝的话，反而是慈祥老者开口道：“圣上，大楚不是在养他们，而是在养自身，这些年经营下，国朝之盛百年未有。这次无论对那里用兵，都可以等待时机，完成圣上宏愿。”
楚帝脸色暗淡，冷冷道，“这些高门蛀虫，以为朕好糊弄，哼，一个个馋食国家，陷害忠良。”
“周云这样的大才，竟然被逼到十数年朕都不知道！”
对于帝国中的权贵们，楚帝显然早就起了杀心。
皇帝说完此话，青衣慈祥的老公公也沉默了。
昨日来报，北狄在定襄集中十几万人围攻武川镇，战事激烈。
然武川镇李氏，竟然如此骁勇善战。
北狄已经损失数万，这可是个好机会。
偏偏定襄竟然连王右宁也伤了，坐视武川镇成为孤城！
奏报到皇帝手里，是六月二十七。
今日，已经十五天了，八百里加急也赶不上。
料想此刻，武川镇已经完了。
楚帝还在怒火中，贾公公又浇上一把油。
“圣上，赋税中有一事，奴才不知该不该说。”贾公公支支吾吾道。
“说。”
贾公公犹豫再三，道，“圣上，五，五皇子的皇庄田赋减了二成，丁上柱国的赋税也减了二成。是高门大姓里面，减量最多的。”
贾平庆也苦啊，高门个个都是爷爷。
自己虽然是皇差，但皇帝有些事都得忍，自己就更不是东西，五皇子的事，说了难，不说更难。”
大殿。
蒲团。
玄真道长忽然睁开眼，冷冷说道，
“雷音寺厉寻章已经是晋王的客卿了，我那不成器的徒孙关鸿也在最近归附晋王，”
“近来江湖草莽、宗门高手归附者更是多如牛毛，朝中也有很多人提前考虑从龙之功了。”
“哼哼哼！！”
闻言，楚帝怒极反笑，讥笑不止，小半刻才停下。
“朕的好儿子啊，好的很！”好字是低吼出来的。
“圣上慎重，近日本尊夜观天象，天下大劫已至，白虎将星异常闪烁，此乃百年未有之变局。圣上当稳住大楚，以待时局之变。”玄真道长闭目道。
“天下大劫？莫不是那路高门一个个的都要化家为国？”
这是楚帝最担心的事，太原丁氏，兵力雄厚，南阳萧氏，同样强大。
蜀中成都郡刘氏，会稽王项应，甚至还有徐州上官氏。
各地节度使，掌控的正军超过二十万，几乎与中央齐平。
晋王是楚帝第五子，由丁贵妃所出，身后乃是上柱国丁家，世袭国侯。
最近十几年，尤其强盛。
茶马、盐铁为其提供丰富的军资，晋州军三万铁甲、两万铁骑。
精锐武装到了牙齿，乃是帝国最强战兵之一。
铁甲精锐就有五万余，加之仆从、后营、郡兵、游兵散骑前前后后不下十万。
洛阳以北，不出二千里，竟然有一支能驱使十万加规模的节度使。
皇帝说不担忧，那是假的。
如此实力，自然归附者无数。
五皇子目前来看，可能性极大。
大楚已经是四代五皇子登基了，包括晋王自己，都认为他是真命天子。
楚帝也是无奈，晋王是皇子，无论变化如何，同样是楚帝皇脉登基，对大楚帝国来说，并无多大变化。
皇子之祸历来是大楚皇帝最大的威胁，这种争斗是大楚百年来的顽疾，深入骨髓。
“还有一事，奴才不知当讲不当讲，”贾公公小心翼翼道。
“说。”
楚帝忍住砍了贾平庆的冲动，冷冷的道。
“七皇子还在殿门外跪着，奴才担心，时子久了，腿就废了。”贾公公冒着陛下的怒火，答道。
贾公公一天全是送命题，七皇子跪了一天一夜，自己刚好路过，要是不说，真有什么事，秋后问罪，自己就难了，渎职死罪，人头落地，这事哪敢不说。
再者，贾公公非常钦佩七皇子的正直。
贾平庆决定，过了今天，说什么也得去天龙寺上香，最近点子太背了。
“项济这个蠢货，跟她生母一样，”梁昌帝脸色阴沉的可怕，片刻后，无奈摇头冷哼道，“罢了，既然他要去送死，朕成全他，批复兵部，允许七皇子带本部兵马随军。”
“准七皇子随军，”
“准七皇子随军，”
……
楚帝的圣命被雄壮的精锐虎卫，层层传达，小片刻才来到殿门外跪着的青年处。
青年在几个小黄门的搀扶下，艰难的起身。
略显疲惫的脸上刚毅无比，强忍着激动，朝拜道，“谢父皇恩准，谢父皇恩准。”