七月十五，十四爷去福晋院里用晚膳，完颜氏旁敲侧推地问了问京韵堂的事情。

  实话说，杨玉婷所言，她只是半信半疑，十四爷虽莽撞，却断不至于为了女色而行止无度。

  十四爷倒也没瞒着她，实话实说道：

  “这京韵堂原本就是吴惜宁的主意，爷名下确实有份，不过盈利没你想象那么多，股东有五六个，均摊下来也就不过尔尔。”

  “虽是惜宁一力操持出来的，可在外面并没有挂她的名，身份不合适，你小心着些，别往外乱说。”

  福晋自然应是，心下诧异，吴惜宁竟有这等本事？

  “说是那戏楼里有专门招待女眷的雅室，几个阿哥爷和王爷家的女眷都去过，咱们府里这几位，也都好奇着呢，爷既然占了股，不如哪天带我们几个，也去瞧瞧新鲜？”

  十四爷没在意，随口应道：

  “那有什么难的？改日让刘喜与那石林说一声便是。”

  过了几日，石林果然把雅室安排出来，福晋领着舒舒觉罗氏等人，去乐了半日。

  回府后，福晋语带警告地叮嘱这些兴奋不已的女人们：

  “我问过爷了，这戏楼子不是爷一个人的产业，只是占了些股份，以后可不要在外面乱说，招惹是非。”

  其他人都诺诺称是，都盼着下回还能去瞧戏呢，哪里会到处乱说去？

  只有杨玉婷暗自冷笑。

  七月雷雨多，上午艳阳高照，下午可能就一场急雨。

  这日惜宁正在书房揣摩新戏，听见大门口一阵喧闹声。

  便吩咐落杏去看看，怎么回事。

  原来是杨格格，领着梅影在花园里乘凉，遇上急雨，匆忙中竟跑到了小竹园门口，想进来避雨。

  惜宁皱眉，心中不喜。可这雨眼看着就如落珠般，实在没法把人拒之门外。

  她吩咐宋嬷嬷去锁住后院的门，再把杨格格主仆二人请到正厅。

  梅影神色忧虑，见杨格格嘴唇发白，打着哆嗦，便求惜宁道：

  “吴姑娘，您行行好，给我们格格弄碗热汤喝吧，这雨急风骤的，奴婢担心格格着了凉，夜里起烧就不好了。”

  惜宁有些犹豫，这吃喝上最容易出事，她可不想招惹什么麻烦。

  杨格格咳嗽了几声，一副弱不禁风摇摇欲坠的模样。

  梅影噗通跪了下来，哀求道：

  “吴姑娘，我们格格体弱，最经不得风吹雨打，这要是病了，怕是对腹中胎儿不好，我们也不求别的，只求一碗热汤，姑娘不会连这点善心都没有吧？若是格格冻着了，出什么事，您难道就能心安吗？”

  言辞里带着些威胁，意思杨格格若生病了，小竹园也脱不了干系。

  杨玉婷一边咳嗽，一边严厉地呵斥道：

  “梅影，休得胡说！我这脚似乎崴了一下，你过来给我揉揉。”

  又冲惜宁勉强笑一笑说：

  “真是对不住妹妹，这丫鬟从小与我一起长大，情同姐妹，关心则乱，你千万别与她一般见识。”

  惜宁叹一口气，侧身吩咐落杏道：

  “去茶水间，煮一壶红糖姜茶来。”

  杨格格嘴角若有若无地笑了，低声道谢道：

  “多谢妹妹了，你是个有仁心的。”

  惜宁不置可否，等姜茶煮好，她当着杨格格的面，倒了好几碗，堂上所有人一人一碗。

  午后暴雨吗，大家都淋着了，姜汤都干一碗，驱驱寒。

  雨停之后，吴祥领了两个婆子，抬着滑竿竹椅，把杨格格接回了云霞居。

  夜里杨格格就开始肚子痛，还落了点红，梅影想去前院请十四爷，却被她拦住了。

  “主子爷不喜欢后院女眷无事生非，你还是去求福晋吧。”

  这时候已经半夜，福晋听说杨格格落了红，便穿了衣裳急急往云霞居来。

  杨玉婷躺在内室，脸色煞白，蜷缩着身子。

  王家送来的女医给她看过了，说是不知道误食了什么东西，动了胎气，喝了药扎了针，应该没有大碍。

  “不过最好还是请太医来看看，以防万一。”她说，想来是怕担责吧。

  福晋让府医把了脉，也说到明天早上，不再见红，就不会有大碍。

  福晋这才审问云霞居一众下人，究竟是怎么伺候得？

  都快七个月了，还能见红？

  众人跪在地下，面面相觑，谁也说不出个所以然。

  梅影突然直起身子，往福晋跟前膝行了几步，又磕了个头，一副凌然神色说：

  “福晋，奴婢知道不该随口攀扯旁人，可格格每日饮食，一滴水都是要经过女医验看的，只有今日下午，在小竹园，喝了一碗红糖姜茶，当时奴婢也怕格格淋了雨着凉，没想那么多，哪想到回来后，夜里就见红，这事实在蹊跷，还请福晋明察！”

  福晋不露声色，叫来孙嬷嬷，去小竹园带人过来。

  “不要惊动旁人，只把小竹园给看好了，一个人都不许留下，全都带过来。”

  孙嬷嬷有些犹豫，问道：“全带过来？连吴惜宁一起么？”

  福晋瞥了孙嬷嬷一眼，镇定自若地说：“当然。”

  孙嬷嬷还是有些犹豫，她看出来了，福晋要借机敲打吴惜宁。

  她不赞成。

  如今府里局面稳稳的，福晋只要高坐钓鱼台，看这几个妾室互相斗来斗去就好，何必自己掺和进去呢？

  “福晋，不如去禀告主子爷吧？万事自有爷定夺，您又何必牵扯进来呢？”

  杨格格在里屋，虚弱地说：

  “孙嬷嬷，千万别告诉主子爷，上次我肚子疼，半夜惊动了爷，爷说再有一回，就送我去庄子上静养，我……我实在不敢惊动他，惹是生非……”

  福晋皱眉，催促孙嬷嬷道：“快去吧！”

  孙嬷嬷带了几个人往小竹园去，半路上还是招手叫来一个小太监，让他去前院，告诉刘喜公公，今夜云霞居出事，福晋去小竹园请惜宁姑娘了。

  刘喜公公一听，这事牵涉到小竹园，哪敢耽搁？让存书进内室把十四爷给叫起来。

  也是巧了，这夜十四爷有宴请，喝醉了就没去小竹园。

  半夜被叫醒本来就有起床气，加上宿醉未醒，十四爷晕乎乎地来到云霞居，见落杏几个已经跪在地上了，惜宁倒是好好的，在旁边站着。

  福晋让孙嬷嬷把事情说了说，看十四爷脸色发黑，踌躇着说：

  “兹事体大，牵涉到子嗣，还有……”

  她瞄了眼惜宁，心想，牵涉到主子爷您的爱宠啊!

  这话福晋不能明说，停了片刻便转了话头道：

  “妾身不敢擅自做主，所以才让人深更半夜地请主子爷过来。”

  十四爷捏着眉心，先问：“胎儿无事，是吧？”

  梅影跪在地上，这时大着胆子回话道：

  “回主子爷，格格暂时没事了，但是女医看她脉象，舌苔，应是误食了什么东西，日后……日后不知道会不会难产，或者影响小主子康健……”

  十四爷脸色暗沉，双手紧紧握拳，他最恨的就是内宅这种阴私事情，怎么就是杜绝不了，阴魂不散，隔两年就来一回！

  福晋觑着他的神色，缓缓地说：

  “此事还是要查个水落石出才好，云霞居的下人说，杨格格所进食物，都由女医验过，唯有昨日下午，在小竹园喝了一碗红糖姜茶，夜里回来，就腹痛落红……”

  十四爷眼神如电般扫向宋嬷嬷与落杏等人。

  他曾听到过，这几个奴婢私下里抱怨杨格格和云霞居的下人，话说得难听。

  十四爷自己对杨格格也不待见，知道这几个奴婢虽口舌不饶人，但话糙理不糙，十句里有八九句是实情，便没有责惩。

  倒是惜宁，好好地训斥了她们一番，说祸从口出，人要积口德。

  十四爷相信惜宁，却不能完全相信这几个奴婢。

  “小竹园的奴婢们说，此事与她们无关，昨日下午的姜茶，在场每个人都喝了一碗，且是当着杨格格和梅影的面，从同一个茶壶里倒出来的，里面若有什么不妥当的东西，所有人都难以避免，这事就难说了，主子爷您看？”

  福晋一副公事公办不偏不倚的姿态。

  梅影又膝行几步上前些，跪地咚咚咚磕了几个头才说：

  “主子爷明鉴，那坏心肝的要害人，指甲缝里，手心里，袖笼里，都可以藏药粉，一抖就撒碗里了，谁能看得见？还求主子给我们格格，和还未出世的小主子做主啊！”

  福晋嘴角浮出一丝不易察觉的笑容，抬眼却看见惜宁冷冷地看着她，眼神带着一丝了然。

  她吓了一跳，心里微微生出怒意：吴惜宁这般盯着自己，是什么意思？

  惜宁眼眸微动，一一扫过屋里或跪或立的一干人等，心中又怒又悲凉。

  这种手段，实在太拙劣，可在这古代后院中，应该是百试不爽吧？

  接下来，怕不是要上演严刑拷打，屈打成招的戏码？

  果然短暂的静默后，福晋开口了：

  “这几个奴婢抵死不认，主子爷您看，是不是让但公公带她们去，好好审问一番？”

  十四爷指节敲击着桌面，他很烦，也很累，脑子一片混沌，还有些醉意困顿。

  心里也觉得福晋说的不错，张嘴刚想吩咐叫但公公来，却见惜宁上前一步道：

  “十四爷，小竹园这些人都是我的人，她们若有坏心思，那必然是我这个领头的作祟，若要上刑拷问，那就从我开始吧，惜宁绝不许任何人欺负小竹园的人，将她们屈打成招。”

  十四爷没说话，定定地看着惜宁，两人都有些失望，有些恼火。

  惜宁是现代人，秉承的是人人平等，身先士卒，如果连手底下的人都护不住，将来还有谁会死心塌地地跟着她？

  十四爷则是典型的古代上位者心理，奴婢甚至不能完全当做人。

  护主原是她们的职责本分。

  经历严刑拷打不背主，恰恰是她们表露忠心的机会。

  就算打死了，也能得一笔不菲的抚恤银子，难道还有哪个做奴仆的，敢怨怼主子？

  两人精神世界差了三百年，一直掩盖在郎情妾意你侬我侬的幻象里，如今被逼迫着，彼此刀刃相见。

  宋嬷嬷和落杏两人膝行向前，磕头说：

  “奴婢愿意受刑，宁受尽百般酷刑，也万万不敢有半句妄言。”

  小竹园其他几人也跟着磕头。

  惜宁只觉古人愚昧，用受刑来自证清白，表达忠诚？简直可笑！

  她拦在众人面前，大声说：

  “不行，你们本就无辜的，无妄之灾凭什么去受刑，反倒那真正恶毒的，使阴私手段陷害小竹园的，却在一旁洋洋得意奸计得逞？”

  福晋皱眉，轻咳一声道：

  “吴姑娘慎言，谁阴私手段陷害你们？杨格格如今还在里面躺着呢！难不成她还会拿自己的孕身来陷害你们？”

  梅影又在旁边敲边鼓道：

  “吴姑娘不愿下人受刑，那敢不敢让人去搜一搜小竹园？”

  又转身对十四爷和福晋说：

  “我们格格悲悯宽仁，不愿意因为这事喊打喊杀地，只求一个公道，求主子爷派人去搜一搜小竹园，若是查不出什么，我们格格也就认了！”

  惜宁冷笑道：“你们有备而来，下午怕是已经在小竹园布置好了吧？”

  梅影没想到吴惜宁竟这般直言质疑，当下站起身来，往廊柱上一撞，眼见着便头破血流，瘫倒在地。

  这么撞自然是死不了人的，梅影奄奄一息地说：

  “吴姑娘，我敢以死明志，以证清白，你敢吗？你小竹园的人敢吗？”

  惜宁冷笑斥道：

  “我们没做过亏心事，为何要以死明志？死了不正如了你们的意？”

  十四爷再也忍不了了，手掌一拍案几，大喝一声：“够了！”

  惜宁被吓得浑身一抖，不可置信地看着他。

  “孙嬷嬷你带人去小竹园，清查一遍，查仔细了。”

  又冲刘喜说：“你跟着一起去，不许她们乱来。”

  惜宁愣愣地看着十四爷，他真让人去搜小竹园？

  这一年多来，小竹园像是一座乌托邦，让她能够像鸵鸟一般，忽视这个时代的种种不堪，与十四爷沉溺于美好幻觉里。

  如今，这乌托邦要被撕裂开，袒露无余地展现在福晋和杨格格这些人眼前。

  十四爷为什么不信她？

  这么蹩脚的栽赃陷害，漏洞百出的说辞，欲盖弥彰的意图，他难道看不出来？

  惜宁心里有一层东西碎了，她几乎能听见琉璃哗啦碎裂的声音。

  对眼前这个男人本就很脆弱的信任与爱恋，将就与屈从，在一刻，碎成了粉末。

  十四爷没有看惜宁，他不敢想，如果这件事情真是惜宁做的，他该怎么办？

  他有些失望，也有些害怕。

  在十四爷眼里，惜宁是一切美好词汇的现实存在。

  她温柔，勇敢，正直，坚强，聪慧，睿智，内敛，又有着各种奇思怪想。

  带给他二十三年人生里最温暖，最美好，最新奇的体验。

  若是惜宁使出这种阴私手段，残害杨格格腹中孩儿……

  十四爷也觉得身体里有某种东西碎了。

  他必须要查清楚，这与他相不相信惜宁无关。

  惜宁心知搜查结果必然不利于自己，此时此刻，再百般辩驳也没有用。

  如何才能脱身，才能护住地上跪着的这八个人，不让她们因为自己而蒙受这不白之冤，被打板子，赶出府，甚至丢了性命？

  惜宁知道，无论最终查出来什么，十四爷都会护着自己，只让下面的人出来顶罪……

  可是惜宁不愿意，凭什么？

  凭什么一被人陷害，她就只能眼睁睁看着这些忠心耿耿服侍自己的人受罪？

  被德妃磋磨也就罢了，毕竟皇权大于天。

  在这府里，竟也如蝼蚁一般，任人踩踏，毫无招架之力。

  那还活个什么劲!

  内室里，杨格格紧闭双眼躺在床上，紧紧拽着薄被的手，泄露她内心紧张。

  今日这一出，她知道，漏洞百出。

  外祖母王夫人，甚是不赞成她这么做。

  “你只安安心心地把孩子生下来，日子长着呢！没有十年二十年，得不出个结果来。世上多的是薄情男人负心汉，三年五年，八年十年，十四爷迟早把那侍妾扔到一边，你又何必搭上自己和腹中孩儿，做这等阴私之事？”

  王夫人听梅影说了杨玉婷的谋算，特意来了趟十四爷府，苦口婆心地劝她。

  杨格格不甘心，她只问了王夫人一句话：

  “若是那贱妾生下孩子呢？十四爷也许终有一天会厌了她，可是孩子会一直在。”

  王夫人沉默了，许久后才拍拍她的手，嘱咐她万事小心，那药只放一两片，微微见点红便是，千万不可害了自己的身子。

  杨玉婷并不指望这一出昏招能要了吴惜宁的命，但是她要在这对恩爱男女之间扎一根刺。

  还有，她要把小竹园掀翻在福晋面前，让福晋做主，把吴惜宁从小竹园赶出去。

  一个侍妾，凭什么住得比两位侧福晋还体面，阔绰，舒坦自在？

  甚至杨玉婷暗暗想着，等风头过了，她去求福晋，把小竹园赏给自己住。

  抢不到男人，那就抢她的地盘好了。

  孙嬷嬷回来得很快，带回来不少药材。

  惜宁膝盖不是受伤吗，里面活血化瘀的药材不少。

  还有一包红花。

  惜宁诸人一眼认出来，其他药材都是小竹园日常存的，唯有那包红花，众人都不曾见过。

  宋嬷嬷先出声道：

  “主子明鉴，这包红花，不是小竹园的东西。”

  梅影冷哼道：

  “赃物证据都拿到了，现在说不是你们的东西，倒是会甩锅！”

  惜宁脑子快速旋转，她从小跟着外祖母辨认中草药材，自然知道红花。

  活血化瘀第一名，寻常人家里谁敢存这个？

  “昨日下午，我们几人都喝了那姜茶，你刚才说是指甲衣袖里藏着药粉，抖落到杨玉婷的茶碗里，那如今搜出来是红花，不是药粉，你又如何栽赃？”

  惜宁声音不大，却铿锵有声，极有震慑力。

  梅影楞了，眼珠子转了几圈才说：

  “正因为奴婢什么都不知道，才这般猜测，如今想来，这红花汤，没有孕身的人喝了，怕是无碍吧？”

  说着她激动起来，指着惜宁说：

  “你好狠毒，为了害格格，竟连带着让我们所有人都遭殃！”

  惜宁冷笑一声，上前两步道：

  “如你所言，是我小竹园的人把这红花加入姜茶，给所有人喝下，是吗？”

  梅影见她如此镇定自若，半点也不慌张，反倒犹豫了片刻，才坚定地说：

  “便是如此，不然这整个府里，除了你小竹园，哪里还有红花？”

  “好，我今日且让你明白，什么叫见了棺材落泪。”

  红花有一种特殊的气味，虽然很淡，却容易辨别，只要沾染过的人，好几日都脱不了那味道。

  惜宁转身屈膝对十四爷行了个礼，朗声道：

  “十四爷，这红花只要是碰过的人，手上都会染上味道，请主子爷去借一条猎犬来，在外面给它们闻下红花，进来就能找出手上带这种味道的人。奴婢敢保证，小竹园的人身上，绝对不会有红花味道。”

  惜宁其实也有些忐忑，她不确定这个时代有没有这种猎犬。

  十四爷心里很不是滋味，惜宁可很久没有在他跟前自称奴婢了。

  这么一声奴婢咬着牙说出来，他俩之间好似隔山隔海隔乾坤那般遥远，往日恩爱缠绵似乎都成了云烟。

  唉。

  还真是巧了，惜宁说的这种猎犬，皇家猎场就有，十四爷当即吩咐刘喜：

  “拿爷的帖子，去借一条猎犬来。”

  孙嬷嬷慌了，她们这几个人刚才可都是碰过那包红花的。

  福晋看她一眼，安慰道：

  “你们几个自然无事。小竹园今日是第一回进，再怎样也牵扯不到你们。”

  这话自然是说给十四爷听的，十四爷哼了一声，只盯着地上跪着的众人说：

  “一会猎犬来了，闻出来什么人手上有红花的味道，爷可就不留情了，若现在站出来认罪，还可以留你一条小命。”

  小竹园众人岿然不动，只有梅影控制不住地发抖。

  她心里天人作战，咬着牙默念，假的，绝对是假的！是吴惜宁故意恐吓她，哪里有这样的狗？从来没听说过！

  室内一片静默，刘喜过来悄悄回禀十四爷：

  “凌霄阁的宁格格求见。”

  “叫。”十四爷一个字都不想多说。

  惜宁有些意外，深更半夜地，宁格格怎么也过来了？

  她向来不爱沾惹是非，今夜这是？