十四爷傍晚来到小竹园，惜宁略微装扮了一下，在前厅迎他。

  两个月没见，彼此都消瘦了许多。

  前院小膳房送来晚膳，两人默默无言地用了些，各自都食不知味。

  饭毕相对品茶，十四爷看着惜宁，还想做最后的挽留：

  “阿宁，你若实在不愿在府里住着，就去西山别院住，行不行？爷不限制你，你想做什么就做什么。”

  惜宁有些绝望，怎么兜兜转转，还是这个局面？

  “爷，那又有什么两样呢？惜宁不还是奴婢，还是没有自由身。德妃娘娘，福晋，甚至主子爷您自己，都可以随时要了惜宁的命。”

  十四爷急道：“我怎么可能要了你的命？”

  惜宁无奈地摇头，放下茶盅，站起身道：

  “爷若还是这个想法，又何必拿那话，白白哄惜宁高兴一场？您请回吧，以后不必过来了。”

  十四爷良久不做声，也不起身，突然问道：

  “你心里……是不是有人？”

  惜宁啊一声，不知道十四爷莫名其妙这么一句啥意思。

  十四爷有些羞愧，这话问得，实在太跌份了，哪里像个主子爷？

  可他忍不住不问。

  “你进府之前，有没有什么青梅竹马，你外祖有没有什么学生，从小与你一起读书啥的……或者远房表哥什么的……”

  十四爷总揣摩惜宁喜欢读书人，文质彬彬斯文优雅，反正就是与自己这个武将莽夫完全相反的类型。

  什么外祖父的学生啊，远房表哥啊，最容易墙头马上，情愫暗生了……石林不就娶了个表妹吗？

  惜宁十岁前经常去外祖家住，可她外祖早就去世了，十四爷想查也无从下手。

  他排除了石林的可能性，忍不住就各种猜测，惜宁小时候在外祖家，有个青梅竹马啥的……

  十四爷已经把惜宁那师兄或表哥的样子都给描画出来了，甚至还脑补了一场指腹为婚的大戏。

  哎呀妈，这恋爱脑癫起来，真是不分男女。

  惜宁实在无语。

  十四爷竟然问她有没有青梅竹马……

  简直啼笑皆非，她懵了一瞬，便断然回道：

  “没有。惜宁除了爷之外，没有喜欢过别人。”

  这话让十四爷心内大动，他忍不住起身，举步向前，颤声问道：

  “你，真喜欢过爷？”

  惜宁诧异地说：

  “当然喜欢爷啊，难不成您以为往日种种，都是惜宁装出来的？”

  见十四爷一时激动，举步向前，想要来抱住自己，惜宁连连退后，伸出手掌立在身前，做出拒绝的姿态。

  “可是爷，正因为喜欢您，我才不愿意留在这后院里做奴婢，与一群女人争抢您的宠爱。我若是图银子，图位份，图荣华富贵，可能都会忍着，百忍成钢，可是我图的是人，是堂堂正正做人，潇潇洒洒爱人……”

  惜宁说着，又开始暗自嘲笑自己，怎么又矫情起来，明明知道他不会懂，说这些干什么？

  室内一片寂然，十四爷看着惜宁，眼里闪着小花朵，小星星……

  阿宁她，说喜欢自己！

  十四一时顾不上细想，她后面说的都是啥意思。

  惜宁深吸一口气，再努力一把：

  “爷，您放我出府去，你我也不是就老死不相往来，出府后我会全心全力地经营京韵堂，你要是想见我，去京韵堂就是了。若非把惜宁拘在府里，只有两种结果。

  一我早晚被人害死，这次还有宁格格相救，下次呢？若证据确凿，以爷这般公正严明，也不好明面上护着我吧？我猜爷的打算是把惜宁送走，藏起来，此后余生不见天日吧？”

  十四爷有些惊讶地挑眉，惜宁……好像个占卜人一般，他心里怎么想的，她竟然全知道。

  “那样的结果，惜宁不想要，不想丢了性命，也不想被藏匿起来，不见天日。那就只有另外一条路，你我从此恩断义绝，我离府出家，闭门修行，只有这样，德妃和王杨两家才会放过我。”

  她停了一息，往十四爷跟前走近两步，诚恳地说：

  “爷若是真心疼我，就放我出府，给我自由身。只要京韵堂还在，我就不会离开京城。爷随时随地都能找到我。不比让我或丢了性命，或出家修行要好？”

  再深的话，惜宁不敢说了，怕把十四爷带沟里去。

  他们这些皇子们，从小接受的精英贵族教育，外室是比宠妾更不容于世的存在。

  要是十四爷打开思路，放飞自我，把惜宁弄到外面去养着，她就哭笑不得了。

  惜宁不打算给十四爷做世俗意义上的外室，那不等于从一个金笼子换到另一个金笼子吗？

  不过是大小不同而已。

  此外，单独一个笼子，不用抢食，日日闲着无事，打扮好了等着主人来投喂罢了。

  惜宁想要的，一是自由，二是平等。

  若没有自由与平等，其他都免谈，她宁愿与十四恩断义绝，去庙里出家。

  这些观念对十四爷来说，超出时代太多。

  惜宁只能一点点地，慢慢渗透，步步为营。

  “好，那我答应你，让你出府，不拘着你。”

  十四爷突然哑着声音说。

  惜宁不可置信地猛抬头，喃喃地重复：

  “爷真答应我，让我出府？”

  幸福来得太突然，她有点眩晕。

  没想到这么简单，就成了！还以为十四爷怎么也得回去，再想个十天半个月呢！

  十四爷点头，又加一句：“你也答应我一件事，行吗？”

  惜宁点头，“爷请说。”

  “你不许跟别的男人好，还有，外面并非你想像的那般，花好月圆人如意，若过得不好，就还回爷身边来，行吗？”

  惜宁毫不犹豫地点头。

  “行，我答应爷，如果我需要找个男人倚靠，那就还是您。”

  惜宁根本就没想过要再找个男人。

  说实话，这时代，这社会环境，除了十四爷，别人她还都看不上。

  十四爷明显松弛下来，停了一歇，又有些尴尬地问：

  “那个……阿宁，今夜我可以留下来吗？”

  惜宁没说话，只静静地看着他。

  十四爷想干啥？难不成……要色诱她？所谓答应她出府，只是个缓兵之计？

  十四更加地不自在了，扯了扯衣袍下摆，说不清楚是羞涩，还是恼怒，脸色有些微红。

  他上前一步，俯身看着惜宁哑声说：

  “我想你了，阿宁。想得狠……可你似乎都不想我，可见，还是我喜欢你更多一些。”

  这话说得，惜宁心里软得一滩水一般。

  她含羞一低头，身子不过微微往爷那边倾斜了些，十四爷便伸手将她揽入怀里，拦腰抱了起来。

  ……

  清晨阳光撒到窗棱上，白晃晃地刺眼。

  惜宁早就醒了，可十四爷搂着她的腰，不肯醒，不肯起床，也不让她起。

  “天还没亮，咱们再睡一会儿。”

  起床，惜宁就该收拾东西离府了。

  十四爷搂着她撒娇耍赖。

  “阿宁，我不想让你走，你不要走行不行，你答应了，一直陪着我的。”

  大脑袋埋在惜宁肩窝里蹭，像极了前世那条拉布拉多。

  惜宁无可奈何地拍着他哄，又说：

  “我是女人，也是小人，爷就当我说话不算话，背信弃义好了。”

  十四爷是真爱上她了。

  男人只有在自己爱的人面前，才会这般天真幼稚孩子气。

  看着十四爷拱在自己怀里，好像一条小狗，四脚朝天翻着肚皮歪着脑袋求抚摸求怜爱，惜宁心里也软软的。

  这可是历史上的大将军王啊，亲自带兵冲阵杀敌的。

  不说他是条狼，至少也算得上是条大狼狗。

  可在她面前，这么软，这么乖，这么嗲。

  惜宁若是二十岁出头的小姑娘，也许就心软了，彻底被又英武又多金又深情又粘人的十四爷给套牢。

  可她心理年龄奔五啊，就算十四再可爱，可怜，惜宁也不为所动，狠着心说：

  “爷昨天可是答应了我的，难不成是为了骗惜宁上床？……你若是这样，我可真的生气了！”

  十四爷大声呻吟一句，翻身起床，他真是被吴惜宁拿捏得死死的，一点办法都没有。

  坐在床榻边，背对着惜宁大声哀叹道：

  “你为什么要这么聪明，这么倔，不知道女人笨一点，温顺一点，更可爱吗？”

  惜宁抿嘴笑，轻声说：“可是笨一些，温顺一些，会丢性命的。”

  十四猛地翻过身来，把她压到身子底下，两手抓着她手腕，压在耳畔，恶狠狠地说：

  “你也答应了我，不会与别的男人亲近，若是违背了……”

  十四想着该怎么说，才能震慑到惜宁。

  惜宁也等着，究竟十四爷会对自己怎样？

  “若是你违背了诺言，我肯定舍不得拿你怎样，但那个男人，我定会灭他全族。”

  这句话十四爷是咬牙切齿说出来，惜宁打了个寒颤，知道他不是开玩笑。

  她缓缓点头道：

  “知道了爷，你吓着我了，放心吧，不会让你有机会，残害我们老百姓的。”

  他是皇子，灭人全族啥的，虽不是随便就能做到，但也不是完全做不到。

  十四爷欲言又止，最后什么都没说，翻身起床。

  惜宁不敢多耽搁，就怕时间长了，十四爷改主意。

  她只收拾了些衣服，把银票带上，又问红姑愿不愿意跟着自己出府，红姑猛点头。

  十四爷盼着惜宁有朝一日还能回来，也不出声让她多带些东西。

  倒是恨不能让她把小竹园的人都带上，可惜宁说吴家宅子小，带上红姑都得挤着住，他也就没坚持。

  惜宁拿出早就准备好的银票，一人发了一百两，有些歉然地说：

  “对不住你们了，本想着一起有个前程，半道上撂下你们……日后你们好生照顾自己吧。”

  宋嬷嬷领着众人给惜宁磕头，又殷切地说：

  “姑娘，您且出府散散，等腻了就还回来，奴婢们都等着您。”

  在她们这些人看来，出府有什么好？天灾人祸，地痞恶霸，没有安生之地。

  这府里，花团锦簇，富贵逼人，哪怕做侍妾，也比外头日子好过啊！

  惜宁摇摇头，不与宋嬷嬷等等分说，匆匆去了凌霄阁。

  那夜匆忙回到小竹园，都没来得及与宁格格好生道谢。

  宁格格听说惜宁要出府，有些担心，又有些羡慕。

  “那夜的事情，多谢你了，为了我得罪福晋，怕是以后她要为难你。”

  惜宁有些担心宁格格，她性子柔弱，为人向来是能退就退，退到墙角无路可退，就含羞草一般缩成一团。

  怕是福晋想捏圆就捏圆，想揉扁就揉扁。

  “你还不知道吧？福晋被爷惩治了，如今是两位侧福晋管家理事，那位卧病在床呢。”

  宁格格温婉如水地说，既没有幸灾乐祸，也没有多余的同情。

  惜宁啊一声，她这两个月紧闭门户，府里的这些事还真没太关注。

  “那……我不与你多说客气话，爷在前院等着送我离府呢，得赶紧地趁热打铁，不然他要是后悔了，我就走不了。”

  惜宁拉着宁雨兰的手，直截了当地问：

  “你可想过自己有个营生，或者在外面盘个铺子，日后也有个细水长流的稳定进项？”

  宁格格眼神亮了，有个营生，盘个铺子，她当然想啊！

  只是她一没有本钱，二没有可靠的人手，不敢起这妄念而已。

  惜宁看她神色，点头道：

  “行了，我知道了，你素日喜书画，把你的画作挑些好的给我，我有用处。铺子的事情，我帮你办，等有了消息，就让小九子告诉你。”

  宁格格一时说不出话，眼泪抑制不住地流下来。

  这辈子，还没有人对她这么好过，二话不说，啪叽一声，就把这么大的好处，摔到她手里。

  惜宁拍拍她的手，一切尽在不言中。

  宁雨兰擦了眼泪，去里屋挑了十几张平日里画作出来，又拿出一个小包裹，递给惜宁。

  惜宁打开一看，竟然是一堆碎银锭子，倒也有几个十两的。

  想来宁雨兰不知道攒了多久，才攒出这么一小包。

  惜宁赶紧给系上，塞回她手里。

  “八字还没一撇呢，你放心，到该使银子的时候，我会跟你要的。行了，我就过来跟你说这事，再道个别，你自己好好的！”

  惜宁转身要走，想想又回过身来，用现代人的方式，大大地拥抱了宁格格一下。

  这是她穿过来交到的第一个朋友，平等，真诚，且算是生死之交。

  当然，真珠也算一个。

  只是宁格格这样狭缝里挣扎的小人物，给出的真心更加难能可贵。

  惜宁从凌霄阁出来，风一般地出了前院，生怕自己走得不够快，十四爷就改主意了。

  等她坐上马车，还觉得做梦一般，直掐自己，感觉到痛，才默默地说：

  “出府了，确实出来了。”

  她使劲捂着嘴，才压制住，没有爆发出狂笑。

  十四爷骑着马，亲自送她回去，惜宁几次想开口，问爷要卖身契，可她不敢。

  怕惹着这位，转身又把她带回府里去。

  慢慢来，人先出府，后面再想办法把卖身契要回来，撕毁了，重新落回良民户籍，才能放心。

  才是真真正正，自由自在，堂堂正正的人。

  马车到了吴家巷子口，十四爷示意车夫停下。

  他身份太尊贵，若就这样贸然闯进吴家去，怕是会吓着吴氏诸人。

  惜宁撩开车帘，两人默默无言地对视片刻。

  还是十四爷先开口。

  “阿宁，你回家住些时日，要是觉得不习惯，过得不好，跟爷吱一声，爷还接你回去，行吗？”

  他在马上弯着腰，俯身与惜宁说。

  惜宁仰着脸，笑了笑，没有说好，也没有说不好，却叮嘱一句：

  “爷千万别忘了，惜宁昨夜里说得话，万万不可妄动，上了别人的当，害了自己。”

  昨夜里，惜宁问了十四爷，他是不是暗中与王杨两家走动。

  “爷，您是不是与杨家谋算着什么大事啊？”一番激情后，惜宁躺在十四怀里问。

  “你怎么知道？”十四爷并不惊讶，惜宁太聪慧，猜到不奇怪。

  “我看你对杨玉婷挺宽容的，还有前段时间杨家是不是派人来过府上？”

  惜宁没时间与十四爷迂回，她翻个身，趴在十四爷身上，捧着他的脸问：

  “爷，您知道八爷为什么会失去皇上的欢心吗？”

  十四爷摇头，他不知道，八哥自己也想不通。

  “因为他一心只想笼络那些大臣，却忘了天下，忘了百姓，罔顾民心，自然也就失了帝心。”

  “爷你记着，简在帝心，赢在民心，杨有光那种人，为皇上所不容，百姓所憎恨，早晚有一日，皇上会收拾他们的。”

  惜宁顿了顿，不好泄露天机，康熙爷留下的烂摊子，最后是雍正爷给收拾的。

  “如今太子还在位，谁最有权力决定储君人选？皇上啊！也只有皇上，才会把天下，把万民放在最首位去考虑，那些大臣，还有八爷九爷，看到的只是皇位，权力和富贵，也因此才被皇上唾弃。十四爷，您是心思纯正，光明磊落的人，千万不要与王杨之流同流合污，一切以皇上心意为准，以天下万民为要，才是正道啊。”

  其实历史上四爷走的就是这条路线，紧紧盯着康熙爷的指挥棍，指哪打哪，全然不与朝中大臣勾连。

  当然也是因为他太铁腕，太正义，大臣们都忌惮他，不敢与他勾连。

  到后期康熙爷疑心病重时，四爷甚至闭门修佛，以降低存在感。

  惜宁不知道自己的话，十四爷能听进去多少，絮絮叨叨地，说了好些民为贵君为轻的孟子曰，水可载舟亦可覆舟云云。

  直到把自己絮叨困了，声音越来越小，不知不觉沉沉睡去。

  她不知道，自己睡着后，十四爷看着她如花睡颜，细细端详了许久。

  惜宁，到底是个什么样的女人啊！

  简在帝心，赢在民心，这八个字，简直如雷贯耳，让十四爷这一年来混沌不堪的内心，终于有了些许清明。

  那会儿杨有光送来一万两银票，十四爷纠结了很久，觉得这银子不能收，不能用。

  可又不能不收，不能不用。

  好难啊！

  惜宁的话，让他茅塞顿开。

  杨有光的银子来路不明，搜刮民脂民膏而来，用了肯定不对。

  但若拒之不收，又会得罪这股势力。

  得了惜宁点拨，此后每次杨家送银子来，十四爷便瞅机会告诉皇上。

  康熙爷甚是欣慰，告诉他，既然送来，就用着，不用白不用。

  “老十四，早晚有一日，朕要让这些人吞下去的，全给吐出来！”

  他大手用力拍着十四的肩膀说。

  当然，这都是后话了。

  此时此刻，十四依依不舍地看着惜宁放下车帘，马车渐行渐远。

  他在后面凝望着，一直看着马车进了巷子，拐了弯，还舍不得走。

  多希望与惜宁相逢于少年时，娶她做福晋，两人琴瑟相和，相依相偎，陪伴终生。

  真真是，送卿回府两泪垂，恨不相逢未娶时啊！

  其实……十四想多了，就算回到少年未娶时，惜宁与他也大概率有缘无分。

  皇上根本不可能把吴惜宁指给任何一个阿哥爷做福晋。

  家世地位都够不上。

  做格格也许有可能，可惜宁当初要是没落选，还不不知落到谁府里呢！

  谁又能保证一定是他十四抱得美人归？

  所以悲剧是这个时代造成的，也是注定的，与十四本人，没多大关系。

  惜宁突然归家，把吴氏吓了一大跳。

  “阿娘，惜宁日后不走了，十四爷府上恩典，到年龄的宫女丫鬟出府，侍妾想走的也可以离府，我求了主子爷和福晋，就放我回来了，还赏了身价银子都不要。”

  惜宁一边收拾衣服包裹，一边与吴氏说。

  她想好了，先在家里休息几日，再去买个大点的宅子住。

  这边街里街坊的，都知道自己进了十四爷府做侍妾，突然归家，怕是会指指点点，进出都不自在。

  再说这院子也小了些，达康过一两年也好成亲了，还真住不下。

  换个大点的宅子，也许能把落杏她们要过来？

  相处了一年多，彼此都舍不得，惜宁总觉得对她们几个有种责任感。

  尤其小九子，惜宁想到就叹气，这娃也不过十岁出头，要放在后世，还在学校念书，调皮捣蛋呢！

  太监比宫女丫鬟的命运还要惨，宫女丫鬟出了府，还能嫁人，太监若没了主子，那就是过街老鼠，人人唾弃。

  只是她出了十四爷府，怕是也不好再用个太监。难。

  惜宁不知道，小九子这会子也出了府，被十四爷送去了京韵堂。

  惜宁不是说日后要全心全力经营这戏楼子么？

  先派个卧底去。