第二日，达康正好休沐归家，知道这事，对着吴氏吼了一顿。

  毕竟是自己阿娘，过分的话也不好说，只说姐姐才是家里的顶梁柱，不带这么忘恩负义的。

  还说他宁愿一辈子打光棍，不娶亲，也不能把姐姐丢在一边不管了。

  气得吴氏在屋子里哭了好半天没出来。

  达康嚷嚷完了，又站在惜宁房门口，温声细语地安慰惜宁说：

  “阿姐，你别听娘的，她不懂。罗家那闺女，若容不下你，就不是什么好东西，不娶就不娶，你千万别因为这个心里难受。”

  顿了顿，听屋里无声无息地，达康心里难过，大手揉了把脸，哽咽着说：

  “姐，对不住，咱们一家子都吃你的喝你的，还让你因为个外人受这种委屈，达康舍不得你，担心你，你就出来吃点饭吧，这事以后咱就不提了，行不？”

  惜宁哭了一夜，早就想通了。

  十四爷府上，她肯定不回去。

  赖在吴家，害达康不能娶亲，她也不乐意。

  是这个世道容不下她，不是达康和阿娘。

  惜宁昨儿个夜里就有了成算，白日里还去了一趟京韵堂。

  只是对吴氏难免有些失望，也想看看达康是什么态度，才关着门在屋里不吱声。

  如今看来，这个弟弟倒还有点良心 ，惜宁打开门笑笑说：“你放心，姐好着呢。”

  又让达康去跟吴氏道个歉，请她出来吃晚饭。

  吃饭的时候，吴氏一直不敢抬眼看惜宁。

  她不是不疼女儿，可这家终归还是要儿子和未来的儿媳妇撑起来。

  要是达康一直娶不上亲，这日子哪里还有盼头啊？

  惜宁给吴氏夹了一筷子菜，笑着说：

  “阿娘，你别担心，我本来就想过了年再买个宅子，您没跟罗家太太说吧？哪里出了门子的大姑子，常年在弟弟家住着的道理？

  她说的原本就没错，是咱们疏忽了，没把话跟人家说清楚，倒是让人家白白煎熬了这几个月。”

  完了还说自己早就打算着，买了宅子就搬出去住。

  达康气急了，把筷子一摔，恨声道：

  “那罗家凭地可恶，这亲不结也罢，我堂堂七尺男儿，没了她还娶不着老婆不成！”

  惜宁叹一口气，那罗家人的品行，闺女的性情，她都不了解。

  不过是看吴氏和达康喜欢，两个妹妹也说罗庆兰好，就没干预。

  这事虽然不能指责人家什么，可惜宁心里不舒服，也不打算劝达康。

  罗家有罗家的立场和道理，都是为自己儿女打算。

  可话好说不好听，闹成这样日后还怎么做亲戚？

  这般矫情，换个人家说亲，也许是好事。

  哪想到第二日，那庆兰怯生生地在巷口拦着达康，说张媒婆说的话都是她娘的意思，她自己没有不愿意。

  还说她很佩服惜宁姐姐，以后会把惜宁当自己姐姐一样来敬重，达康心里才舒服了些。

  不过议亲的事情，终究还是搁置下来。

  惜宁这日一早眼睛哭得肿肿的，去京韵堂看着他们排新戏。

  这时候的徽州戏与后世京剧不太一样，很多唱腔与身段做派还带着些乡戏韵味。

  惜宁前世学过京剧，就把自己懂的那些，一点点渗透给他们。

  小九子看着她神色萎靡，眼睛红肿，忙不及地就去告诉十四爷。

  十四爷一听惜宁眼睛红肿着得跟核桃似的，想来是哭了一整夜，心里揪起来难受。

  让刘喜去查，近日吴家和京韵堂可有发生什么事情，到底谁给惜宁姑娘受委屈了。

  那张媒婆在罗吴两家频频进出，街里街坊都知道。

  刘喜把人提来一审，就全明白了。

  敢情惜宁姑娘被那罗家嫌弃了，不乐意她一个做过侍妾的大姑奶奶，在吴家常住着，指手画脚。

  还担心她日后要在吴家养老，死后让达康的子孙给她供香火呢。

  十四心疼死了。

  他的心尖尖，去了府外竟然被人这般嫌弃埋汰！

  爷差点就出手，惩治罗家，还好被刘喜给劝住了。

  “爷，这事咱们不好随意插手，万一那达康少爷真有意与罗家做亲呢？咱们今日出手惩治罗家，岂不是坏了他两家的好事？

  伤了罗家不打紧，可伤着了达康，不就伤着了姑娘吗？打断骨头连着筋，这事儿啊，到底怎么办还得看姑娘的意思。”

  刘喜是古人，他能理解罗家的顾虑。

  毕竟迷信上就是这样的，大姑娘一辈子不嫁人，留在家里吃娘家的香火，日后搞不好就会防着子孙后代。

  一辈子不嫁人的大姑娘，算孤魂野鬼，会有怨念，阴魂不散，一直纠缠不去。

  所以才有配阴婚的风俗，到了地府不是孤家寡人，能正儿八经吃上婆家子孙的供奉。

  十四爷沉默了，恼得把手指捏得嘎嘎响。

  既恼罗家欺负惜宁，也恼惜宁这么倔，好好地在他翅翼下被他护着，谁敢欺她半分？

  十四爷想，要不把卖身契给她，帮她立个女户好了。

  惜宁有了自由身，就再不怕什么人蹬鼻子上脸地，指着她说那些不着调的话了。

  ……可惜宁拿了卖身契，成了自由身，会不会转身就不理他？

  甚至，四哥稍微透露点意思，她就飞蛾扑火……

  在十四看来，惜宁喜欢的肯定是四哥那样的男人。

  她成日里不就夸四哥吗？这好那好地，哼！

  十四越想越不是滋味，不行，这卖身契怎么都不能给惜宁。

  四哥哪怕抢了皇位，他都无所谓，反正能者多劳，做皇帝看着也不是那么舒坦快活。

  成日里与那些文官斗心眼子，折寿哦!

  要是惜宁跟了四哥，那简直比剜了他的心还要痛。

  可让惜宁留在吴家，被人那么着指点嫌弃，十四爷一天都忍不了。

  这日下了衙，爷把惜宁接到自己那栋私宅里。

  “阿宁，你就搬到这里住吧，也不用买什么宅子了。这里离京韵堂近，两进的院子也够住，爷让宋嬷嬷和落杏她们过来伺候你，行不？”

  惜宁却不愿意，她又不是买不起宅子，何必要住十四爷的？

  只是合适的宅子不好找，再一个，她如今还是奴籍，买宅子也不能记在她名下，只能用达康名义买。

  就连京韵堂三成的股，当初都是记在达康名下的。

  罗家这事，让惜宁有了警惕之心。

  亲兄弟明算账，她还真得快点销掉奴籍，恢复自由身，把京韵堂股份转到自己名下来。

  她信任达康，可是等达康成了亲，两人之间就必然要拉开些距离。

  世上最亲的还是夫妻儿女，不是兄弟姐妹。

  这一点，惜宁想得通，也没有什么怨念。

  但是她不想做冤大头，辛辛苦苦创下来的基业，给达康未来的媳妇作嫁衣裳。

  若娶的是那罗家闺女，惜宁就更不乐意了。

  “爷，您是要金屋藏娇吗？可您不是汉武帝，我也不是陈阿娇啊。”

  “除非你把卖身契还给我，我堂堂正正地把这宅子买下来，否则，惜宁宁愿住得远些，也不想受您的恩惠。”

  惜宁倒是很喜欢这宅子，就像十四爷说的，离京韵堂近，大小也合适。

  只是没拿到卖身契，她怕自己住进来，慢慢地就成了笼子里的金丝雀。

  十四爷很沮丧，终于忍不住问：

  “阿宁，当初你若没有进府，是不是会找一个读书人成亲？你喜欢的是那种斯文人对吧？”

  惜宁愣愣地看着他，这都什么胡言乱语啊？

  十四见她不说话，更加认为自己说中了惜宁的心事。

  有些委屈又有些生气，问惜宁：

  “若是我以前好好读书，若是我与四……四哥八哥那般，精通汉学，出口成章，你是不是会多喜欢我一些，是不是就舍不得离开我？”

  惜宁恍然大悟，十四爷这是患得患失，以为自己不喜欢他，拿了卖身契，就会跟别的男人跑了啊！

  这傻孩子！

  她突然起了促狭之心，对十四说：

  “对啊，我是欣赏那些有学识，斯斯文文的秀才书生，尤其佩服有谋略有心机的男人。”

  看十四脸色都变了，才笑着说：

  “不过吗，欣赏和佩服，只能做朋友，做先生，却做不了亲密之事。”

  又对十四爷招招手，让他附耳过来。

  十四不明所以，低头俯就过去。

  惜宁伸手，揪了十四爷的耳朵，踮起脚在他耳边用气声说了句话。

  十四的脸，刷地一下就红了，从耳朵一直红到眉眼，脖颈。

  惜宁娇笑着，一拧身，跑了出去，边跑还边高声说：

  “爷，你把卖身契还给我，我就跟你好！”

  十四心神荡漾，后退几步，跌坐在木椅上。

  惜宁她……竟然说……说她喜欢小胤禵……说那才是男人最招女人喜欢的地方。

  他浑身酥麻，两腿发软，心砰砰砰地跳。

  惜宁这个女子，太大胆了！可就是这么勾人，勾得爷简直魂飞魄散！

  要是哪个男人对女人说这种话 ，只会让人觉得猥琐，恶心。

  可反过来，心爱的女人对自己 说，喜欢他的……那个……听上去就是最大的肯定，恭维和示爱。

  十四简直要疯，惜宁这娘们，撩完就跑，不负责任啊！

  日子慢悠悠地过，惜宁继续找宅子，去京韵堂看拍新戏，设计周边，收集新的话本子。

  甚至开始构思故事。

  这时候的世情小说，还拘泥于书生小姐，花园相会，私定终身，很没意思。

  惜宁有意拓展一下题材。

  什么仙剑奇侠，重生复仇都可以吗！

  当然惜宁只能给创意，写大纲，她的文字功底在这个时代，实在不够看，说惨不忍睹也不为过。

  左先生每每拿到她的故事创意，便拍案叫绝，一支生花妙笔，写出一段段泣鬼神惊天地的故事。

  京韵楼的生意也跟着爆火起来。

  左中言和闲居客合作的书画本子，一集一集地出，吊足了各位看客的胃口。

  甚至有那富家小姐，让奴仆送来打赏银子，求加更，速更，哈哈哈！

  十四爷也终于下定决心，把卖身契还给惜宁算了。

  他早让刘喜打听到，惜宁原本还有个大舅舅，只是少年早夭，未曾娶亲。

  大清律法，女子除非父母双亡，无兄弟才可上报衙门，求立女户。

  这还得族中父老同意，若是有个叔伯堂兄弟，坚持要过继，衙门多半还是支持族老的决议。

  所谓吃绝户就是这么来的，好些女子，丈夫死了，就连带女儿被赶出去，或嫁或卖，族人还能得一笔彩礼或卖身银子。

  甚至有丈夫死了，年幼儿子被族中别支害死，侵吞家产的。

  惜宁有弟弟达康，吴氏也有个弟弟，原本没有资格立女户。

  十四爷帮她想了个法子，过继到去世的大舅名下，为大舅承嗣供奉香火。

  这样也算说得过去，加上十四爷的帖子，衙门睁一只眼闭一只眼，惜宁自立门户这事不难。

  只有这样，惜宁才能完全从常有家和吴家独立出来，不受牵制与算计。

  刘喜都打听好了，正张罗着呢，就等十四爷下定决心，发话让他去衙门销惜宁姑娘的奴籍了。

  哪知道就在这当口，惜宁出事了。

  京城里人都知道，京韵堂身后倚仗的是几位皇子，开业一年多来，没人敢来闹事。

  惜宁扮作写话本子的先生，隔三差五地去京韵堂，众人渐渐习以为常，都唤她作宁公子。

  她本是美娇娘，做书生打扮，也难掩绝色容颜，清雅气质与婀娜身段。

  慢慢地，来往的戏迷与公子哥儿们都知道京韵堂有个宁公子，姿容身段比那旦角儿还要美。

  京城里的公子哥儿知道深浅，不敢造次，至多私底下调笑几句，猜那位宁公子是不是兔儿爷。

  这时代兔儿爷蛮盛行的，众人也不以此为耻，甚至南风馆盛行。

  家里的美妾家眷不能带出来游乐，清俊可人的小厮与戏子伶人，却能在酒席欢宴上调笑取乐，添些风情与趣味。

  猜测归猜测，谁也不敢打宁公子的主意。

  可偏就有那外地来的不知深浅，被人做了套，盯上惜宁。

  这位是西南布政使石家的三公子，因是幼子，从小被祖母娇惯坏了。

  也不指着他去顶立门户，整日里走鸡斗狗，吃喝嫖赌，凡取乐之事，无所不用极。

  这次石家派人进京送礼，三公子在西南玩腻了，吵着闹着非要跟着进京，见见世面。

  进了京，很快就结识了一群纨绔，物以类聚，都是不长进，成日里只知道胡闹的。

  众人早就对宁公子好奇，只可惜这人神龙见首不见尾，隔三差五过来指点指点徽春班外，谁都不搭理。

  都快半年了，谁下帖子砸银子都请不到他上楼喝一杯茶。

  也查不出来这宁公子究竟是什么身份，到底私下里与哪位皇子有没有什么关系。

  惜宁之前还从京韵堂前门出入，后来十四爷与她说，虽然作男装打扮，也最好不要抛头露面，让外人瞧见。

  万一有人认出来是他府上的侍妾，成日里在京韵堂厮混，被福晋甚至德妃娘娘知道了，难免又是一场风波 。

  所以惜宁现在都是坐着骡车，直接从后门进院子。

  连小九子都拘着，轻易不让他往前院去。

  众人都着急，这宁公子若是哪位皇子的私宠也就罢了，谁也不敢太岁头上动土不是？

  可也没听说这几位皇子有龙阳之好啊？

  宁公子若与皇子没关系，这般绝色，有这喜好的公子哥儿们，哪里舍得放过。

  可谓朝思暮想，抓耳挠腮，只是不得其门而入。

  都指着哪个冤大头先上前去探探路呢！

  正好这石三公子送上门来，众人不必明说，互相使个眼色，便心领神会，让他去试试水。

  石三公子在京韵堂撒了好几百两银子，才得了名角儿许兰音来露了一面。

  这许兰音年方二八，一把好嗓子，如天籁，似滴泉，丝丝扣扣，入人心弦。

  京城里不知多少他的戏迷，皆是靠山。

  所以他进了雅室，也不过问候一声，多谢石公子捧场，以茶代酒，敬了众人一杯，又清唱了一小段，便告辞而去。

  石三公子脸就黑了，在西南，哪个伶人敢这么不给面子？

  席上有位徐公子，家里是富商，捐了个功名在身，在这般纨绔里算是个小跟班。

  这时得了几位勋爵子弟眼色，便陪着笑脸上前说道：

  “石公子，你不知道，这兰音啊，不知多少达官贵人给他撑着腰呢，今日是看在你赏银丰厚，他才出来喝杯茶，平日里，几个月也见不着他上这雅室走一趟，所以他你就别招惹了。

  不过我可告诉你，这京韵堂里，另有个可人儿，那身段，姿容，比兰音还要妙上几分，且是个白丁书生，你若见了他，兰音又算什么！”

  石公子一听，喜上眉梢，身子扭咕扭咕地坐不住了，一叠声地问：

  “那还不请上来，爷今儿个就让他伺候！银子好说！”

  他以为徐公子说的是那种相公爷，专做这皮肉生意的。

  “吓，人家可是干干净净的，好人家孩子，你啊，想见他，得白日里来，不唱戏的时候，才能见着。”

  原来惜宁每次要到排新戏的时候，趁着早上或下午时分，才会到前院戏楼子这边来。

  一般上午场十点开场前，或者下午场四点结束后，赶着徽春班新戏走台的时候来看一眼，给点意见。

  原本这两个时段里，京韵堂是没什么客人的。

  可自从年前惜宁做了书生打扮，隔三差五地来京韵堂，在花园里指点排戏后，京城里好男风的公子哥儿发现有她这么个人，就悄悄地，赶这个时辰点，来京韵堂喝茶吃点心。

  就指望能偶遇上宁公子，饱饱眼福，一睹芳泽。

  “你想见着那宁公子，得早上或傍晚来，占个视角好的雅室，在这守着，守上十余日，就能见着了。”

  石三公子好奇心被勾起来，一时也觉蹊跷。

  “什么人物竟这般神秘？”

  徐公子微微一笑，摇着折扇道：

  “人间绝色，宛若天人，若轻易能得一见，又哪里配得上他那等人物？”

  惜宁为了不给十四爷惹麻烦，也保护自己，除了石林知道她真实身份外，连左先生都不太清楚。

  如今她进出京韵堂都是走后院侧门，骡车直接进到后院，她才下来，可谓神出鬼没。

  这帮纨绔子弟对她如此兴趣浓厚，姿色占五 分，这般神秘倒占了另外五分。

  越是吃不着便越馋，非要把这一口弄到嘴不可。

  石三公子在京韵堂候了足足七八日，每天早上午后来点卯，也没见着惜宁在花园里出现。

  后来干脆派两个小厮来，说若是那位宁公子出现了，就一人守着，一人去禀告他。

  两个小厮乐得在雅室里享受。

  到了四月下旬，京韵堂五月新戏要上台彩排，终于让石三公子见着了惜宁的真容。

  一时魂飞天外，他在西南也养了几个好颜色的小僮，戏子伶人更是玩过好些个，心里原本对这宁公子不以为意，想着众人不过夸大其词罢了！

  只是他银子多，又好奇，才非要守在这戏楼子里，离京前，怎么也得见着一回真容不是！

  一见之下，往日那些个，可都跟脚底泥一般。

  寻常娈童，只远远看着姿色身段好，近了就不行。

  这宁公子容色艳丽，肌肤如雪似玉，言谈举止无一处不动人。

  明明是男儿身却生就得一副女儿妩媚风情，难怪说是人间绝色，宛若天人！

  石三公子擦了一把口水，回过神来，就招手叫伙计，扔出一锭银子，大咧咧地说：

  “花园那位，是什么人？你去，就说西南石家的三公子，请他喝茶。”

  那伙计起初见了银子心里欢喜，一听这话，伸出去的手缩回来，毕恭毕敬地说：

  “三公子，不是小的不听您使唤，实在是那位宁公子乃我们东家重金请来的先生，这戏楼子里的新戏，可都指着他呢！

  从戏本子，到行头设计，再到唱作捻打，都得他指点，我们大掌柜的，在他跟前，都点头哈腰巴结着，我一小伙计，哪请得动他？您可就饶了小的吧。”

  这石三公子一听就冒火，瞪着眼睛一脚踩到椅子上，刚想骂人，旁边两个小厮上来，低声劝道：

  “爷，这戏楼可是皇子们的生意，出门前老爷叮嘱了，京城是皇上脚跟前儿，随便碰上个人就是皇亲贵胄，得罪不起的……”

  石三公子极不情愿地把脚收回来，哼一声坐下，手里折扇趴地打开，哗啦啦地扇着。

  两个小厮对视一眼，挥手让那伙计退下，凑上前来低声嘀咕了几句。

  石三公子一下来劲了，大声问道：“当真能行？”

  那小厮一脸谄媚地笑道：

  “爷，咱们这回带了二十几个人，还能看不住一辆车？凡是从这京韵堂前后门出去的，都派人跟着，就不信找不到那宁公子！”

  石三公子趴地把扇子收起来，敲敲那小厮的脑袋，点头说：

  “行，有你的，把人给我截了，直接送回宅子里去……不，送到明晖阁，爷就不信了，办不了他！回头事成了，重重有赏！”