顾长怀脸色十分难看。
  他沉默了半天没有说话，转头见到墨画正吃着瓜，一双炯炯有神的眼睛偷偷看着他，便皱眉道：
  “你怎么还不走？”
  墨画不太想走。
  今天嘴里的瓜，格外香甜。
  但见顾叔叔脸色跟锅底一个颜色，墨画无奈，叹了口气，便想起身离开。
  一旁一脸喜庆的顾家女长老，见墨画一脸“委屈”的样子，当即便训斥顾长怀：
  “你也真是的，为难一个孩子做什么？”
  “他就坐在这里吃瓜，能碍着你什么？”
  “又不是什么见不得人的事……”
  “不是姑母说你，你平日的臭脾气，也该收敛一点，在道廷司，对那些罪修邪修凶一些也便罢了，回了顾家，都是亲戚长辈的，你这脸色摆给谁看？”
  顾长怀被这长老一顿数落，神情僵硬。
  女长老说完，又换上一副和蔼的表情，看着乖巧可爱的墨画，忍不住心生赞叹。
  这孩子长得可真好。
  气质也好。
  不像别的世家子弟，有的明明长着好看的容貌，但眉眼里，全是恃宠而骄，自私跋扈的模样。
  这孩子就不一样，目光干净，灵动活泼，看着又真诚有礼貌。
  女长老越看越觉得喜欢。
  她第一次见墨画，不知墨画的身份。
  但想着他能在顾家出现，当着顾长怀的面吃瓜，无非也就是是顾家的哪一辈子侄，或是亲戚。
  家族大了，他们这些做长老的，也不是所有晚辈，都能认识。
  更何况还是大过年，故交亲朋来来往往，有几个不认识的孩子，也是常事。
  女长老笑着对墨画道：
  “孩子别怕，你慢慢吃……”
  “你顾叔叔就是面冷心热，说话难听些，伱不用怕他，好好吃你的瓜……”
  墨画闪着一双天真澄澈的大眼睛，乖巧道：
  “谢谢长老。”
  而后他又理直气壮地坐了回去。
  顾长怀只觉头皮发麻。
  “姑母，你……”
  “我怎么了？”
  女长老瞬时坐在顾长怀身边，给自己倒了杯茶：
  “这族里没人管你，你也不管你自己……”
  “琬儿她成家了，有了丈夫孩子，有些事不方便出面，我这姑母再不管，你这辈子岂不都耽误了……”
  顾长怀板着脸，一脸倔强。
  女长老叹了口气，语气和缓了些，“这个姑娘，是十二流宗门百花谷花家的嫡系，年纪跟你差不多大，但比你小一些……”
  “如今在百花谷，做内门教习……”
  “修为么，只有筑基后期，嗯……筑基巅峰吧……”
  “眼看着，离金丹也不远了……”
  “她这個年纪，在筑基后期里，的确是大了一点，但只要突破境界，晋入金丹，这个年纪反倒刚好……”
  “你们年龄相仿，修为上，她比你差上一点，你底气也足一些，不必事事看她脸色……”
  “你是顾家嫡系，她是花家嫡系……”
  “你是道廷司典司，她是百花谷教习，金丹之后就是长老……”
  “也的确是门当户对……”
  “嗯嗯！”
  墨画在旁边听着，频频点头。
  顾长怀给了墨画一个白眼。
  女长老不乐意了，“姑母跟你说话，你也认真点……”
  “你也老大不小了，别整天想着去跟那些罪修拼命。”
  “多担心担心你自己……”
  见顾长怀无动于衷，女长老叹了口气，低声道：
  “你是世家子弟，在家族里，即便修为再高，若无子嗣，血脉不继，迟早也会被边缘化……”
  “你三叔祖不就是么？”
  “一生无子无女，活着的时候，修为高，在族内一言九鼎，后来大限将至，一身传承家底，只能到处送人……”
  “如今身死道消，连个给他供香火的都没有。”
  “还是我逢年过节，给他张罗着摆个坛，上个供，点几支香……”
  “他是洞虚，尚且如此，更何况你这个金丹？”
  “别的不说，就说族里的灵石、丹药、灵器……”
  顾长怀咳嗽了一声，看了看旁边捧着瓜，默默放在嘴里啃的墨画。
  女长老不耐烦，“你别打岔，他一个孩子，说了他也不懂……”
  顾长怀无语了。
  这孩子肚子里的坏水，比很多老奸巨猾的魔修都多……
  你们根本看不清这小子的真面目！
  顾长怀心中无力，但也懒得说了，不然还会被姑母数落一顿。
  女长老一愣，“我刚刚说到哪了？”
  顾长怀不想答话。
  墨画便在一旁补充道：“您说到‘族里的灵石、丹药、灵器’了。”
  “哦对，”女长老对墨画笑了笑，而后瞪了顾长怀一眼，接着道：
  “族里的灵石、丹药、灵器……肯定是先紧着已经成家立业，子嗣众多的那几支给……”
  “结了道侣，两家联姻，互相扶持，人多了怎么都不会被欺负，真有好处，互相搭一把，肥水也不会流到外人田里……”
  “你这孤家寡人一个，族里有什么好处，你捞不到，被人暗中欺负了，算计了，也没人替你说好话……”
  “你脾气还硬……”
  “说话也不听……”
  女长老越说越有些生气。
  顾长怀脸色也不好看。
  墨画就在一旁提醒道：“长老，您跑题了……”
  女长老一愣。
  墨画就低声道：“亲事！”
  “哦，对……”女长老感激地看了墨画一眼，“差点忘了，亲事才最重要。”
  女长老便对顾长怀道：“百花谷那个姑娘，你有空见一面，两人聊一聊，看能不能合得来……”
  “合得来，我就请人去百花谷下聘……”
  “不能再拖了……”
  女长老想了想，又笑眯眯道，“我听人说了，那姑娘长得极美，如花似玉，天仙一般，跟你很般配……”
  ……
  顾长怀的神情，已经有些麻木了。
  就像是一个木头人。
  墨画甚至怀疑，适才他姑母说的话，他左耳朵听，估计右耳朵就出去了。
  最后，女长老总结了一句：
  “那就这样了，有空我安排你们见一面……”
  说完她便风风火火地离开了。
  墨画也终于把嘴里的瓜吃完了。
  他想了想，觉得一个如花似玉，一个风流倜傥，听起来倒的确很般配。
  就是不知，是真“如花似玉”，还是“如花”似玉了。
  墨画觉得顾叔叔对自己不错，还送自己功勋，自己应该做点什么，便神秘兮兮道：
  “顾叔叔，我在百花谷有熟人，要不……我替你打听打……”
  墨画还没说完，一个灵果便塞在了他嘴里。
  灵果是顾长怀塞的。
  墨画瞪了顾长怀一眼，接过灵果，咬了一口，发觉还挺甜，情不自禁多吃了几口。
  吃着吃着，墨画才想起来正事。
  他又叹了口气道：“顾叔叔，不是我说你，你年纪也不小了，该见一面，就去见……”
  墨画说到一半，眼见气氛不对。
  他抬头一看，就见顾叔叔脸黑得跟锅底一样，眼看就要发怒。
  墨画立马识趣道：
  “你不见就算了……我先走了！”
  然后他就一溜烟跑了。
  顾长怀见墨画瞬间跑得没影了，又无奈地叹了口气，只觉头疼不已。
  ……
  墨画离开客厅，心中却在琢磨。
  百花谷。
  筑基后期，内门教习，如花似玉……
  他总觉得，这里面隐隐透着些奇怪。
  墨画边走边想，忽然就见到，适才那女长老——也就是顾叔叔的姑母，还没走远。
  墨画眼睛一亮，便跑上前去，喊道：
  “长老！”
  那女长老一怔，见是墨画，有些意外，随后笑道：
  “我单名一个‘红’字，别人都喊我‘红长老’，你也这么叫吧……”
  “红长老！”墨画脆声道。
  红长老颔首，含笑道：“对了，你是哪家的孩子？不是顾家吧……”
  “我姓墨。”墨画道。
  “姓墨？”红长老皱眉。
  这乾学州界附近，与顾家往来的世家中，并没有姓墨的……
  “我认识琬姨。”墨画道。
  红长老有些错愕，随即明白过来。
  琬姨，闻人琬……
  那应该是上官家，或是闻人家那边的关系。
  世家大族，人数众多，彼此联姻，关系错杂，不是亲近的，的确很难分清。
  不过既然喊琬儿那丫头“琬姨”，想来也不是外人。
  红长老的笑容，便更亲切了几分。
  顾家的很多事，她不太过问。
  她一时间，也没把小小年纪的墨画，跟瑜儿的事联系起来。
  红长老笑道：“可曾入学？”
  墨画点头，“我是太虚门弟子。”
  红长老目露赞赏，“能入八大门，的确很不错。”
  就是……
  红长老又有些诧异。
  这孩子看着血气也弱，灵力也弱，灵根也不好……
  到底怎么进的太虚门？
  这样的资质，太虚门也愿意收么？
  不过她也没细问，第一次见面，不适合问这些让孩子“难堪”的问题。
  “红长老，我有个问题想问您……”
  红长老有些意外，点头道：
  “你问吧……”
  墨画小声道：“我经常来顾家，找顾叔叔玩，但好像从来没见到过，顾叔叔的爹娘……”
  “找长怀玩？”
  红长老张大了嘴。
  她甚至想抬起头，看看今天太阳是不是打西边出来了……
  怎么还有孩子，愿意找长怀玩的？
  长怀那个臭脾气，不吓着人就不错了。
  能玩什么？
  扮演道廷司典司，玩办案，通缉，追拿邪修的游戏？
  红长老摇了摇头，有些不解。
  这孩子认识琬儿……
  估计长怀也是看在琬儿的面子上，这才带着这孩子的吧……
  红长老心中默默道。
  至于长怀的爹娘……
  红长老犹豫了下，叹道：“他爹娘死了。”
  墨画一愣，“死了？”
  红长老在附近找了个亭子坐下，轻声道：
  “这也不是什么秘密，没必要瞒你，但具体的事，就不方便跟你说了，而且，你也别当着你顾叔叔的面提起……”
  “嗯嗯！”墨画点头。
  红长老的眸子，流露出一些怅惘和关切。
  “长怀小时候父母双亡，性子孤僻……”
  “当然，这孩子父母还在的时候，性子也孤僻……”
  红长老仔细想了想，断定道：“他性子孤僻，应该是天生的，跟其他事没什么关系……”
  “不过没父母依靠，受些欺负，总是难免的。”
  “那个时候，都是他表姐，也就是你琬姨，时常照顾他，长怀从小也就只听他表姐的话……”
  “如今长大了，一百多岁了，对其他人同样爱搭不理，但琬儿的事，他就十分上心……”
  墨画微微点头。
  怪不得……
  红长老又叹了口气，“我就是想让他有个道侣，能改一改他那孤僻清冷的性子，不然他早晚……”
  红长老没有说下去，但目光却有一层阴翳。
  墨画想了想，道：
  “红长老，您放心吧，我有空会劝顾叔叔的！”
  红长老十分错愕，不由笑道：
  “好，你能能劝动，让他找个道侣，我……”
  红长老沉思片刻，允诺道：
  “将来给你找个貌美如意的小娘子！”
  墨画猝不及防，小脸一红，“我……还早……”
  红长老见墨画这副羞赧的可爱模样，“咯咯”笑个不停，“那你想要什么，到时候跟我说，我若能办到，而且不是太离谱的，一定帮你……”
  “嗯！”
  墨画笑着点头道。
  之后两人又家长里短，聊了一会。
  红长老是顾家长老，看着修为深厚，辈分也高，但十分健谈，而且喜好八卦，还特别喜欢做媒。
  墨画不禁感叹，大千世界，真是什么样的长老都有……
  聊了一会，红长老有事，便离开了。
  墨画却在心里琢磨。
  火佛陀自爆的时候，顾叔叔救过自己。
  爹娘都告诉过自己，滴水之恩，当涌泉相报。
  百花谷的那个女教习，有空找浅浅师姐问下，看能不能打听出什么消息。
  顾叔叔的终身大事，自己要替他操点心！
  墨画点了点头。
  只是暂时应该没机会，要等宗门开学，有空和浅浅师姐做任务的时候再问。
  之后墨画就回太虚门了。
  这个年，他都会在宗门过了。
  虽然有些冷清，但也清净。
  若是无聊了，还能去附近的太虚城逛逛。
  太虚城，是依附太虚门而建的仙城，里面也住着不少修士。
  过年的时候，太虚城内也张灯结彩，很是热闹。
  还有一些，跟离州截然不同的风俗习惯。
  除此之外，墨画大部分时间，都在研究并完善自己的那门，从陨火术中，得到稳定术式结构，从而初步改良出的火球禁术。
  《魔道炼煞真诀》这本秘籍，墨画也一直放在纳子戒中。
  但他没敢在宗门里看。
  宗门是不允许，任何弟子，携带魔修的功法、邪术或是异类术法进宗门的。
  一旦发现，后果很严重。
  墨画虽偷偷带进来了，但也不敢在宗门看。
  他甚至怀疑，门内也会有一些其他手段，监测妖力、魔气之类的气息，以免弟子暗修邪功，走火入魔。
  相较而言，禁术反倒会安全一些。
  毕竟墨画研究的这种禁术，只是涉及法术原理，并不包含一些邪道的法门。
  墨画一遍遍研究，优化，改良自己的禁术火球。
  不求威力更大。
  因为威力已经足够大了。
  他现在要做的，还是更需要术式本身结构的稳定，聚变的可控，减少失控的风险，一定程度上，还要减少所消耗的灵力……
  从而使这门法术，彻底稳定下来。
  之后的日子，经过墨画将近数十版的改良，以及数百次的修改，整体灵力流转，术式内在结构，都已经十分稳定了。
  墨画想找机会，多试一试。
  阵法要学以致用，法术也是一样的。
  太虚门内，适合试验法术的，自然就是道法室了。
  即便是过年，道法室内也有长老值班。
  还是跟墨画很熟的易长老。
  墨画到了道法室，见了易长老，有些奇怪：
  “长老，您不回族过年么？”
  易长老喝着茶，摇了摇头，“回去看了一眼，差不多就行了……”
  “族里那么多人，不缺我这一个，但宗门就不一样了。”
  “而且这里可比家族清净多了，到了我这个年纪，有个清净的地方，比什么都好……”
  易长老言语多感慨。
  墨画小声问道：“易长老，您多大岁数了？”
  “我……”
  易长老差点就把岁数说出口了，还好他犹豫了下。
  “这种事你就别问了……”易长老道，随后挑了挑眉头，“你这个时候，来做什么？练法术？”
  墨画点头。
  过年的日子，同样不回宗族，留下来练法术。
  易长老瞬间觉得墨画跟自己，亲近了很多。
  “去吧，随便挑！”
  “谢谢易长老！”
  墨画笑道，而后便往道法室里走，可走了几步，又退回来。
  易长老有些奇怪，“有事？”
  “嗯。”墨画点头，小声道：“长老，我能去筑基后期的道法室练法术么？”
  “筑基后期？”
  易长老浑身一激灵，一脸警惕地看着墨画，“你要做什么？”
  “也没什么……”墨画笑道，“我就觉得，筑基后期的道法室，更安全点……”
  筑基前期的道法室，也是很安全的。
  不安全的是你……
  易长老心里默默道。
  “大过年的，你安分点啊，别搞那些危险的东西……”易长老小声道。
  “嗯嗯，放心吧，很安全的！”墨画保证道。
  “去吧去吧。”易长老挥手道。
  墨画笑道：“谢谢易长老！”
  墨画按照易长老指定的方向，进了一间陌生的道法室。
  室内的法术人偶，更加特殊，用料更珍贵，防御更坚固，上面的法术防御阵法也更多。
  同样，整个房间的四壁，都被二品高阶的阵法加固了。
  墨画进入道法室后，易长老就目不转睛，盯着那间道法室看。
  他生怕一个不注意，又是“轰隆”一声。
  墨画和法术人偶，就“两败俱伤”了。
  人偶坏了，倒无所谓。
  墨画要伤了，自己这个年，包括下一年，估计都别想“清净”了。
  好在过了许久，道法室都没什么异常。
  墨画似乎在正常地练法术。
  易长老这才把悬着的心放下，转念一想，自己好像有些“杞人忧天”了？
  他一个筑基前期的修士，不经意间，弄出了术式崩溃，炸毁了一间筑基前期的道法室，已经算离谱了。
  可再怎么离谱，也不可能把筑基后期的道法室给炸了……
  易长老安心了，又靠在椅子上，悠闲得喝起茶来，享受难得的清闲。
  道法室里。
  墨画也的确没有再做“危险”的尝试。
  不然一不注意，伤了自己，就连易长老也过不好年。
  他还是很体谅易长老的不易的。
  墨画就只按照自己，已经多次改良，并且稳定下来的“禁术”结构，来搓火球。
  双术并施，凝结同源的火球。
  神识强压，使火球高速碰撞挤压，产生术式崩溃，内在灵力聚变，凝成一枚蕴含强大灵能的，新的“小火球”。
  火球上，火系灵力如同岩浆，流动缠绕，极度凝练的火力，呈现出均匀的淡紫色。
  这枚火球，比墨画最开始施展的，不可控的火球禁术，威力要小。
  比他轰穿火佛陀胸膛的火球，威力同样要小一些。
  但与此同时，危险系数，被降至最低。
  法术本身，更具可控性。
  施法的速度也更快。
  根据墨画以往的斗法经验，完全可控的法术，实战之时才能更稳定且精妙地运用。
  法术若有失控的风险，那就是一把双刃剑。
  杀人的时候，也有可能杀了自己。
  所以为了求稳，他刻意压低了法术的威力，缩减了灵耗。
  换来的，是更精准快捷且从容的法术控制。
  墨画心里盘算着。
  首先是稳定和安全！
  之后等自己将这门禁术，运用得足够熟练了，再尝试着一步步，去解开限制。
  通过更深层的术式崩溃，产生灵力聚变。
  将这门禁术的威能，挖掘到最大……
  不过在此之前，还有一个问题：
  他得给这门火球禁术，起一个新的名字。
  “陨火术”肯定不能用。
  这是火佛陀的禁术，一说出来，就会被有心人发现，引起猜疑。
  “火球术”也不行……
  太普通了。
  “禁术火球”更不行了……
  这等于把“禁术”贴在脑门上，生怕别人不知道……
  墨画看着手里，宛若凝结着熔岩的小火球，皱眉思索了许久，最后才眼睛一亮。
  火球聚变，内含陨火。
  那这门禁术的名字就叫：
  小陨石术！
  墨画点了点头，一双眼睛熠熠生辉。
  ……
  年过得很快。
  一个月眨眼就过去了。
  太虚门开学了。
  过完年的弟子们，纷纷苦着脸，无精打采，不情不愿地回到了宗门。
  冷清了一个月的太虚门，又喧闹了起来。
  这是墨画在太虚门求学的第二年。
  经过了一年修行，大多数弟子，都已经初步适应了宗门生活。
  接下来，就要开始正式与宗门体制“接轨”了……
  开学几日后，在太虚掌门的应允下，这一届新入门的所有弟子，也都正式被开放了，太虚令的“功勋”权限。
  他们也要开始，做任务了。